上一篇：湘軍人物譜之忠武橫行李續賓（2） 百卷詩書付一炬，岳州城外出奇兵
絮語
岳州城外他眼光獨到，有膽有謀，知時知勢，一戰成名，贏得功牌八百張，半化作柴米油鹽，白旗右營收割頂子，一時傳為美談。這一回，他來到了更加考驗他的武昌城外，他將如何奪回這一上游重鎮？關于戰、守的矛盾對立，他又有怎樣的見解和方案？武昌收復之后，蹄不稍頓，更向東進，卻因友軍失時而兵陷至險，勝敗存亡的考驗，第一次橫亙在他面前三寸。他或許沒有想到，正是他血液中“奮進”的因子，讓他不止一次陷入死局。休說今后，這一次他是如何背水一戰，反敗為勝的呢？
正文
岳州城外一戰揚威之后，李續賓如同開了光了，又接連打了三場勝仗，破敵營壘八座，殺敵上千。一直打到了城陵磯，城陵磯地勢極為重要，洞庭湖從此入長江，長江從此南下經湘江可至長沙。巡撫駱秉章高興啊，又獎勵了李續賓的軍營四百塊功牌。又經提督塔齊布和駱秉章向上表述戰況，詔下擢升李續賓為知縣，賞戴藍翎。李續賓功勞已經越來越彰顯，卻懂得自謙自抑，他始終把羅澤南放在自己前頭，將功勞歸于老師。不過群眾的眼睛是雪亮的，有人就說了：“羅公的確是當代理學一大家，但是作戰恐怕并非所長。”李續賓死去之后，曾國藩在他的神道碑上也有“大讓無形”的話語，說的就是他謙謙君子之風。作風上謙讓有禮，但是在戰場上李續賓可不會來半點忍讓，勝仗還在一場一場地打下來，李續賓威名日著，太平軍已經吃了他許多苦頭。
李續賓之所以打仗如此厲害，實在是因為他自學成才，方方面面培養自己，使自己成了一個全才，所以他能在任何情形下，很快地找到應變取勝的方法。有一次天氣炎熱，士兵們吃完晚飯就光著身子睡在田中，水田自然比山坡要涼快，這是人之常情。李續賓散步了一圈，回來就說：不行，馬上轉移到高地上去。士兵不理解，李續賓就抽打，反正是把他們趕上去了。到了半夜，忽然風雨大作，平地上積水達到三尺。如果不是李續賓有先見之明，士兵們現在恐怕狼狽不堪。眾人都驚呼李續賓為神人。過了兩天，水消退了，李續賓又忽然下令往西邊再轉移三十里，一路上士兵們是泥濘裹腿，怨聲載道，李續賓軍令如山，強迫士兵們照做。傍晚，太平軍殺來，李續賓說：“賊軍和我們之前的營壘只相隔二十里，如今從泥路中跋涉過來，已經走了五十里了，必然又累又餓。”于是李續賓當機立斷，分兵兩處，從高地俯沖而下，殺死太平軍無數。第二天，又一陣追殺，殺敵三百人，攻下五座營壘。太平軍看到白色的旗子，就驚慌潰退，已經產生條件反射的恐懼心理了。
八月，李續賓攻克崇陽，擒斬太平天國丞相、軍帥以下四十多名首領，接著攻下咸寧，得到詔旨加同知銜。攻打武昌之時，又見李續賓軍事眼光之毒辣。部下建議：“我軍銳氣正盛，應該一鼓作氣，攻下武昌城。”李續賓搖頭道：“不可。敵軍的精兵悉數駐扎在城外各個險要地方，而城中守城的不過是一些老弱之眾。如果我猛然攻城，城中的賊人就會撤出。此時如果我們入城防守，就會被敵軍困住；如果我們不守，那么就是白費了力氣而城池還是他們的。之前我們丟掉岳州，就是因為我們處于守勢而對手占據攻勢，我們城外沒有分兵與城內互為犄角，致使失陷城池上百座。如今，想要破敵，只要攻破敵軍城外的各個據點，城池就不攻已破了。”李續賓這段軍事分析，不得不令人敬佩他的戰略眼光，一語道破了丟城失地的原因，難能可貴的是，他站在對方的角度上，得出了破敵之法，所謂以彼之道，還施彼身。照這個方針，李續賓聯合塔齊布攻破了太平軍城外的據點，武昌和漢陽城中的太平軍自己撤走了，兩座大城就這樣收復了。朝廷賜孔雀翎，擢為直隸州知州。
羅澤南也自忖軍事不如李續賓，將自己的人馬也交給李續賓指揮了。當此之時，曾國藩也初得地方大權，署理湖北巡撫，成為封疆大吏。李續賓寫信和他商量：“我們跟在太平賊屁股后面尾隨，主動權在他們，他們總能擾亂我們的節奏。最好的辦法還是立刻組織兩支大軍，分南北兩岸，塔公和羅公一人統率一軍，分南北兩岸防剿，可靜可動。敵軍無法揣度我們的下手，因此主動權就在我們這邊了。”曾國藩考慮到一下招這么多人，餉銀不夠啊，予以拒絕了。李續賓回復道：“我不是不知道籌餉困難，但是從太平賊作亂，到今天已經五年之久，消耗的餉銀已達三千萬之多，然而賊勢不僅沒有消減反而更為驕橫，這是什么緣故呢？就是因為我們沒有這樣一南一北的兩支大軍，所以賊在北岸，南岸就鞭長莫及；賊在南岸，北岸就徒然興嘆。這樣下去，我看戰爭是三五年之內結束不了的。所以我以為，與其拉長戰線，任其蔓延，消耗我們更多時間和糧餉，不如咬牙下狠心，做事情想要一舉奏效還想用得節省，那是怎么可能做得到的呢？”從李續賓的話可以看出其實他是有大局觀的，他并不是在打一些小仗，跟對方爭逐一城一池的得失，他在心中已經有了整個戰局的方略。李續賓的策略是積極的，不過也透露出一些他追求速戰速決的心思。他對于戰局的估算是否是完全正確的呢？
不論如何，這個建議曾國藩沒有能力采納。不論如何，李續賓還在不斷地打勝仗。李續賓聲威日盛，慕名投靠的人也越來越多，到這時，他手下有一千六百人了。其中官勇八百，余勇八百。余勇的餉錢那沒有辦法，還是得統帥自己解決，李續賓當然會募款，如果募款也不夠，就只能自掏腰包了。有的統帥是準許自己手下進城后擄掠財務的，這應該也是一種變相發工資的方法，但是李續賓嚴禁這種手段，破城得勝之后，賞賜將士們酒肉。李續賓的軍營分為十一哨，分別是“親兵”、“正中”、“副中”、“正前”、“副前”、“正左”、“副左”、“正右”、“副右”、“正后”、“副后”。每一哨有一百人，每哨都配有一定余勇，有的三四十，有的七八十。每哨都有一個正哨長，一個副哨長，其中一個出戰的話，另一個就要留守。李續賓軍中出了許多湘軍重要將領，比其他統帥手下的都多。這些人有：蕭啟江、蔣益澧、劉連捷、李存漢、李續燾、張文煥、周達武、高連升、孫守信、蔣凝學、蕭孚泗、何紹彩、朱品隆等等，等等。這里僅僅舉出其中一部分。除了這些將領，還有一些更為重要的副手，包括他的親弟弟李續宜、劉公典、總督楊昌濬等。經他舉薦過的人還有多隆阿、鮑超、劉騰鴻、唐訓方、李鴻裔等。還寫信給劉蓉、郭嵩燾等人請他們出山相助。即便如此，他還覺得應該有更多的人才應該得到重用，聽說興國有一個有才能的隱士，就親自去他家拜訪。
奪回了武漢三鎮，湘軍現在正處在勢頭之上，準備沿長江東下，水陸并進，然而一場惡戰即將打響。太平軍退守到湖北田家鎮，田家鎮是長江中下游的重鎮，太平軍重兵四萬屯駐于此，對岸還有一座仰賴為犄角險要的半壁山。太平軍在半壁山筑建營壘五座，在這里屯兵二萬。山上多石，山北更是一夫當關萬夫莫開的地形。太平軍在山頭上架設炮臺，水面上的戰船面對炮火將無所遁形。更在江面以鐵索、纖繩和筏子橫陳江面，令敵船不得通過。東南數十里的富池口有河流之地，太平軍也派七千人防守，去年張亮基、江忠源就在這里兵敗過。
十月，李續賓的陸師率先抵達半壁山下，然而北風強勁，水軍還沒抵達，水陸不能協同，就無法作戰。而塔齊布的部隊也被阻隔在富池口，正在想辦法搭浮橋過河，浮橋又被毀掉，塔師徒呼奈何。田家鎮的太平軍認為這是個好機會，派人馬八千夾擊李續賓營。士兵恐怖，李續賓揮刀斬殺三名逃兵，激勵部下：“今天我們是陷入死地了，只能從萬死之中求得一生！”太平軍炮火震天，李續賓同羅澤南約定分別駐在高地左右，降下旗幟，不要作聲，任太平軍喧鬧鼓噪，不上他的當。等到時機成熟，李續賓下令擊鼓，麾軍奮進，羅澤南的中營也隨之而進。一共沖殺了三次，斬殺敵軍兩名大將，焚毀舟船無數，燒死、溺死的太平軍不計其數。本來李續賓是處在包圍圈之中的，但是太平軍卻被李續賓的聲勢所震，不敢再同他接近，半壁山上的敵軍混亂逃走，李續賓從容指揮部下用火炮轟擊，半壁山險要的地勢適合防守卻不適合跑路，敗走的太平軍又死傷過半。正午十分，塔齊布的軍隊也趕到了，沖上山頭，太平軍無路可走，只能從山頂躍入江中。就這樣，太平軍倚重的犄角之險半壁山被湘軍占據，炮樓被毀，而建好的營壘被湘軍給鳩占鵲巢。塔齊布是個大度正直之人，很敬重李續賓的功績，要將李續賓營中的白旗樹立山巔，鳴鼓壯威，李續賓堅定而謙遜地推辭了。
關于李續賓在此戰的聲威雄壯，胡林翼表述得當：“公師躍入，十蕩十決。岸赭江紅，飛毛灑血……湘軍之雄，自公伊始。”
田家鎮太平軍既敗，連夜遁走。楊岳斌（載福）、彭玉麟的水師也終于來到，毀壞了江中的鐵索，水陸合并，乘勝再次大捷。
此戰的意義大了不說，對湘軍內部陣容來說，也是意義非凡。之前岳州全軍覆沒，湘軍的“湘”字被人去掉了偏旁“氵”，稱為“相勇”，甚為藐視，此仗大捷，有士兵笑稱：“難怪說一字千金，搞了半天，打這么一場大勝仗，最后只是贏回了水旁這三點。”
曾國藩在李續賓的神道碑文中給予了中肯的褒揚：“湘軍之興，威振海內。創之者羅忠節公（澤南），大之者公也。”意思是說，羅澤南創建湘軍，但是發揚光大的是李續賓。
此戰之后，加知府銜，賜摯勇巴圖魯號。“巴圖魯”漢語是勇士的意思，這是清朝對武將的褒獎稱號。
連續的勝利并沒有令李續賓的奮進求勝腳步稍有停歇，其他人不敢攻的地他搶先進攻，其他軍不敢打的城他當先請纓。此時太平軍已經對李續賓的白旗望而喪膽，不斷東潰，為避其鋒芒，分別退入安慶和江西地帶。李續賓功勛卓著，此時此刻，已經成為一代將星，一掃人生前三十多年的殘喘塵肺，快要達到人生的巔峰，世事變幻，誰又能預料得到呢？圣旨降下，李續賓授安慶知府。
隨著李續賓威名日著，湘軍的攻勢和士氣也前所未有地高漲，湘軍的戰略目標是拔除沿江所有太平軍的重要據點，最后攻下金陵（南京）。而下一個太平軍重鎮，是九江。辛苦遭逢、餐風飲雪的歲月即將到來。
接下來發生了一件事，令李續賓極為痛心。因為羅澤南沒能聽從他的建議，導致深陷敵軍之中。李續賓不能眼睜睜看著老師遭難而不救，派出二百人護送羅澤南脫險。羅澤南在二百人援兵的幫助下，策馬逃出來了，但是羅澤南氣憤不已，責令援兵回頭繼續作戰，導致李續賓手下的把總周有福以下十一名精銳戰死。
十二月，湘軍遭遇軍興以來掐指可數的慘敗，先是湘軍水師被掐為兩段，一半漂泊在江面上，一半被阻遏在鄱陽湖內，里外不能呼應。其后，太平軍突襲江外的湘軍水師，連曾國藩的坐船都被燒毀，曾國藩險些被捉住，丟下船上部下，坐小船才逃掉。曾國藩經歷這樣的慘敗，自然悲憤，想扳回局面，劉蓉建議：乘太平軍過除夕這天晚上，我們趁機攻破湖口，將內湖的水師解救出來。湘軍內部認為羅澤南的中營沒有戰斗力，主張用李續賓的右營和塔齊布的部隊一同執行這個決議。其實這個建議是不靠譜的，因為除夕這一天，太平軍根本不會慶祝，不是因為太平軍不過節，而是因為太平軍有自己的歷書《天歷》，算法是不同的，所以春節不在這個時候。
好在此時，士兵們也不想打仗，春節到了，你不想休息，我們還要好好休整一下，大吃一頓呢，一年中可不僅有一回這種日子？一兩個士兵反對不打緊，可是所有士兵都反對，主帥也沒辦法，曾國藩和李續賓都沒有辦法。首領和士兵之間，就這么僵持了三天。不過曾國藩還是下令執行此議，李續賓和塔齊布只有執行。結果李續賓帶著人馬出陣，立馬出現了一件令他感到莫名其妙的事情，弄得他措手不及，丈二和尚摸不著頭腦，還差點因此丟掉了性命。
是件什么事，后果如此嚴重呢？下篇敘來。
