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抵達(dá)九江城下的李續(xù)賓，累功已經(jīng)被擢升為記名按察使（臬臺(tái)），正三品。
九江，是長(zhǎng)江中下游至關(guān)重要的據(jù)點(diǎn)，位于江西境內(nèi)，同城外的梅家洲、小池口互為犄角。太平軍從咸豐三年退兵南昌后，就攻下這座城池，十分重視，屯兵一萬五千，守將是檢點(diǎn)林啟容。另外，梅家洲和小池口各屯兵五千人。多年以來，林啟容廣蓄物資，筑長(zhǎng)垣，挖深壕，修炮壘。湖面更遍布數(shù)百輕舟，來回穿梭，與外界取得聯(lián)系，并輸送糧草。塔齊布長(zhǎng)年圍攻九江，結(jié)果無法攻克，憤郁而死。林啟容消息靈通，得知李續(xù)賓是自己要遭遇的下一個(gè)硬手，緊急向京城和安徽太平軍求援。瑞昌府的太平軍當(dāng)即趕往興國(guó)，半路截阻李續(xù)賓的軍隊(duì)。李續(xù)賓出一千五百步兵和一百騎兵趁夜將之擊退。李續(xù)賓提醒手下：“賊知道我們要過年，必然趁機(jī)攻我，大家要全面戒備。”不久，從宿松和東流趕來的太平軍已經(jīng)有七千人，屯駐在八里坡。李續(xù)賓不急著出擊，一直在伺機(jī)而動(dòng)。等到黎明，九江城外湖面上的太平軍過來接應(yīng)，李續(xù)賓派人半渡擊之。九江城中又有太平軍從小東門出，與來援的太平軍合軍列陣于八里坡，李續(xù)賓派數(shù)千人分兵幾路，殺敵三百，俘虜旗幟四百面，太平軍溺死者六七百。李續(xù)賓鳴金收兵，賞賜士兵臘肉，過了一個(gè)興高采烈的年。這是李續(xù)賓來到九江城下迎接新年的第一戰(zhàn)。
轉(zhuǎn)年即是咸豐七年，即1857年。李續(xù)賓實(shí)歲三十九，虛歲四十。新年第一戰(zhàn)，李續(xù)賓破太平軍大營(yíng)一座、小營(yíng)二座。九江治下的德化縣農(nóng)民因躲避戰(zhàn)爭(zhēng)紛紛逃離，土地都荒廢了，李續(xù)賓為了籌集軍糧，派士兵耕種，可見他也有長(zhǎng)年在此攻堅(jiān)的心理打算了。九江的確不是那么好攻克的。李續(xù)賓依舊的軍令森嚴(yán)，有兩個(gè)火頭兵將當(dāng)?shù)仄矫衲沟厣系臉淇撤サ袅耍脕砩鹱鲲垼卩l(xiāng)土生活三十多年的李續(xù)賓當(dāng)然不能忍受這種行為，這是挖人祖墳的行為，將犯罪的士兵斬殺立威。這就是李續(xù)賓，性格寬和，但是對(duì)于軍法，他敬若神明。
李續(xù)賓親自勘測(cè)了地形，拿出地圖給部將們講解，他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)從官牌夾到白水湖挖掘長(zhǎng)壕三十五里，攻破東門，并命士兵在城外各個(gè)山水要隘設(shè)立關(guān)卡。
到二月份，長(zhǎng)壕已經(jīng)開挖了，李續(xù)賓規(guī)定，壕溝必須寬三丈五尺，深二丈。城中太平軍也很機(jī)警，發(fā)現(xiàn)之后，派四千人出來阻撓，城外二千太平軍接應(yīng)夾擊。但李續(xù)賓早有對(duì)策，馬上命令士兵收工回營(yíng)，避其鋒芒，不要跟太平軍硬打，卻暗中派人馬打了太平軍的伏擊。
九江周圍地形是水網(wǎng)密布，因?yàn)檑蛾柡翟诖耍抢罾m(xù)賓的部隊(duì)是陸師，雖然湘軍也有水師配合陸師作戰(zhàn)，但是李續(xù)賓還是顯得更為謹(jǐn)慎，租借了五十只民船，命會(huì)水的六百士兵護(hù)衛(wèi)水面。
不久，從安徽安慶南下來援的太平軍八千人趕來，九江城中的太平軍開東南諸門，再次列陣與湘軍叫陣，李續(xù)賓派四千人首尾分擊，又令馬軍沖突，西路太平軍兵敗往東逃，李續(xù)賓水陸合擊，太平軍自相踐踏和跳水溺死的不知多少。此戰(zhàn)殺敵二千，俘虜三百，奪取馬匹二十一匹和旗幟五十面。太平軍援軍看到李續(xù)賓聲勢(shì)，竟然撤走，城中派出的剩余太平軍只得也撤回，又被李續(xù)賓部下一陣追擊，一直殺到城下，雖說太過冒進(jìn)導(dǎo)致死了兩名守備，但是城中太平軍因此也膽懾，一個(gè)多月沒有再出城主動(dòng)出擊。
長(zhǎng)年累月勞師動(dòng)眾，往來征戰(zhàn)上千里，而糧餉卻已經(jīng)虧欠達(dá)十幾萬兩，這就是李續(xù)賓當(dāng)時(shí)面臨的后勤狀況，在這種情形下，部隊(duì)竟然還能善戰(zhàn)如此，實(shí)在令人驚嘆。當(dāng)時(shí)他的士兵有時(shí)候一個(gè)月的工資已經(jīng)只有七八錢或者一千文，這都是李續(xù)賓自掏腰包努力周轉(zhuǎn)的，但是因?yàn)槔罾m(xù)賓絕對(duì)是以身自律，吃穿住和士兵都一模一樣，又的確愛兵如子，所以士兵并沒有明顯的怨言，還是一直聽從調(diào)遣。另外，我揣測(cè)的一個(gè)原由，乃是，一月的餉錢即便低至這種水平，應(yīng)該還是比在家種地要高的，而且只要堅(jiān)持下去，虧欠的錢終究是有望發(fā)下來的，這應(yīng)該就同農(nóng)民工被拖欠工資經(jīng)年累月，卻依舊給工頭做工是一樣的心理。我想李續(xù)賓固然是憑借自己的“人氣”獲得了士兵的愛戴，但是這些物質(zhì)的考慮應(yīng)該才是士兵們并不嘩變的真正緣由。但是胡林翼在卻在寫給李續(xù)賓的祭文中說：“如果聽到有誰吃得不如自己的，李續(xù)賓親自慰問，撫摸他的肚子，那么士兵自然果腹；如果聽說有誰沒有衣物御寒的，李續(xù)賓親自慰問，士兵們就如同感受到陽光照耀，身子自然暖和起來。”這……無疑是摻雜過多私人情緒，譽(yù)美得令外人有點(diǎn)反胃了。
經(jīng)過胡林翼的上書和協(xié)調(diào)，虧欠許久的餉銀終于在四月份慢慢地下發(fā)下來了。除了發(fā)放給士兵一部分，李續(xù)賓將更多的投入到招募新兵，用來切斷湖北來援的太平軍，并派從前的老右營(yíng)的精兵來擔(dān)任這些新營(yíng)的重要崗位。李續(xù)賓將從太平軍處繳獲來的二百多匹馬配備了自己的士兵，組成了一只親兵馬隊(duì)。好家伙，李續(xù)賓一時(shí)水陸馬軍兼?zhèn)洌闪嗣逼鋵?shí)的三軍司令。
期間有其他戰(zhàn)場(chǎng)的重要人物要求李續(xù)賓派遣援軍，竟然有要增兵數(shù)千的，然而李續(xù)賓目標(biāo)明確，頭腦清晰，向他人說明九江之重要性，婉辭拒絕。而李續(xù)賓的戰(zhàn)績(jī)已經(jīng)令咸豐帝成為他的粉絲，恨不得立刻一見。無奈君在長(zhǎng)江遠(yuǎn)，我坐在皇城，只能退而求其次，每遇到湖南籍的官員入朝，咸豐便詢問。徐樹銘曾說過自身的一段經(jīng)歷。咸豐七年四月，他受到皇帝召見，事情陳述完了，咸豐忽然問：“你認(rèn)得李續(xù)賓嗎？”徐樹銘說：“不認(rèn)得。”皇帝說：“我聽說他身長(zhǎng)九尺，戰(zhàn)功卓著，等到軍情松一松了，一定得讓他來見一見。”
五月之時(shí)，城外爆發(fā)了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。這次林啟容金冠黃衣，親自出城，指揮內(nèi)外太平軍一萬多人攻打李續(xù)賓。李續(xù)賓從容應(yīng)對(duì)，戒令將士等到敵人逾過壕溝再攻擊。這是為了令敵軍難以再撤回，等到敵軍跨過壕溝，李續(xù)賓派一千多人從山地上沖擊而下，太平軍望見李續(xù)賓大旗，害怕回奔，林啟容手殺十多人，不能禁止。李續(xù)賓派馬軍沖擊，太平軍又死傷許多。
閏五月，湖北南部太平軍糾集了大量饑荒難民和潰兵，號(hào)稱十萬，壓迫武漢。李續(xù)賓見大局混亂，太平軍也混亂，認(rèn)為如果己方如果能夠穩(wěn)定，就是擊敗太平天國(guó)的好機(jī)會(huì)。他給胡林翼寫了一封長(zhǎng)信，說：前方局勢(shì)在于曾國(guó)藩曾公，后方局勢(shì)在于你胡公，你們二人聯(lián)手，湘軍就能所向無敵。之所以說曾國(guó)藩，是因?yàn)樵鴩?guó)藩此時(shí)是辭職在家的，朝廷對(duì)他有疑慮，竟然準(zhǔn)許了他的辭呈，現(xiàn)在也一直沒有官復(fù)原職，所以江西這里的攻防，實(shí)際上是有將而余帥，缺乏主帥的調(diào)度的。李續(xù)賓強(qiáng)烈建議胡林翼能夠上書請(qǐng)求將曾國(guó)藩保回軍中。胡林翼其實(shí)也知道這個(gè)道理，之前斗膽上過奏折，但是被皇帝一頓指責(zé)。左宗棠和駱秉章同樣不敢發(fā)聲，遲疑著想了一個(gè)辦法，說是重建的水軍（湘軍水師曾被石達(dá)開完全解體）需要人來統(tǒng)領(lǐng)，皇帝說：“楊載福不是管水軍管得很好嗎？我看不是一定要曾國(guó)藩來才行。”期間，李續(xù)賓頻頻派遣手下部將，四出救援，成為名副其實(shí)的救火隊(duì)長(zhǎng)。
戰(zhàn)事羈縻之際，究竟要如何才能打破僵局？攻克九江似乎成為了一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。能勝而不能克，那就只能衣帶漸寬，隔城憔悴，相望地老而天荒。
李續(xù)賓一番思索，已經(jīng)有了成熟的戰(zhàn)略。胡林翼到九江探望李續(xù)賓的時(shí)候，李續(xù)賓說：“要攻下九江，必須先攻破湖口，使被困在鄱陽湖中的水軍和長(zhǎng)江的水師相連。要攻破湖口，就必須先拔出小池口的敵軍建立的城防。而現(xiàn)在正是敵軍援軍被擊敗而九江城中敵軍坐困之時(shí)，這是大好良機(jī)，不能錯(cuò)過！”
八月中旬，李續(xù)賓親自率三千四百人攻打小池口。用沙土壘成炮臺(tái)，陳列十九座大炮，轟打了八天八夜，終于，太平軍的彈藥先用完（這是經(jīng)濟(jì)決定成敗的好例子），李續(xù)賓激動(dòng)萬分，冒狂風(fēng)大雨督戰(zhàn)，攻克了小池口。這天正好是中秋佳節(jié)，夜宴之時(shí)，當(dāng)先破城的趙有材被李續(xù)賓奉為上座。
之后，李續(xù)賓留下梁作揖等五百人屯駐小池口，自己回到九江城外的營(yíng)壘。楊載福來訪，約定水陸協(xié)作，同取湖口。弟弟李續(xù)宜也從湖北蘄州率勁旅趕來，屯駐在梅家洲。內(nèi)湖中被困的水師也已經(jīng)得到了消息，隨時(shí)準(zhǔn)備相應(yīng)。大軍集結(jié)，李續(xù)賓認(rèn)為硬仗的籌備已經(jīng)足夠，遂攻打湖口，經(jīng)歷一場(chǎng)傷亡慘重的惡戰(zhàn)，在“九秋風(fēng)勁”之中，將湖口終于攻下，殺敵二千多人。李續(xù)宜同時(shí)也攻占了梅家洲。這場(chǎng)戰(zhàn)役之后，李續(xù)賓從按察使升至候補(bǔ)布政使，李續(xù)宜從知府升為備用道員。此時(shí)的李續(xù)賓久經(jīng)戰(zhàn)陣，大小戰(zhàn)役已經(jīng)不知打過幾百場(chǎng)，功勛赫赫，已然無人能出其右。遙想當(dāng)年，李續(xù)賓率幾百湘勇，混雜于江忠源大軍，初援南昌之時(shí)，被江忠源輕視，派去剿匪。可如今，江忠源早化作冢中枯骨，而李續(xù)賓的功績(jī)，可還能說低于江忠源嗎？因此后來李鴻章為他所得的地位有些打抱不平，在私人信件中說：“江忠烈僅因蓑衣渡一戰(zhàn)，兩年后就成為巡撫；李忠武身經(jīng)百戰(zhàn)，兩克武昌，六年才做到布政使，朝廷封賞未免不公。”
九江城被困日久，已經(jīng)開始發(fā)生糧草匱乏的情況，林啟容打開城門，將婦孺放出，以減輕糧草供應(yīng)負(fù)擔(dān)。李續(xù)賓親自審訊，將間雜其中的太平軍士兵殺死，婦孺就命令剃去長(zhǎng)發(fā)做傭人，給予飯食。
年末，聽說洋人攻陷廣州，將總督葉名琛擄去，李續(xù)賓撫膺大慟：“洋人是輕視中華無人啊，內(nèi)外禍患不知道什么時(shí)候才能終止！我最憂慮的并不是太平賊人，而是洋人。”
年尾的時(shí)候，李續(xù)賓軍營(yíng)中的物資也緊缺了，已經(jīng)只能再勉力支撐半年，山東、山西、河南、四川等省應(yīng)該分?jǐn)偟募Z餉久等未至。李續(xù)賓將家中寄過來的一些特產(chǎn)和酒肉分給將士們過年。
當(dāng)此時(shí)艱兵乏之際，攻下的九江的重任已經(jīng)迫在眉睫了。
轉(zhuǎn)年咸豐八年，李續(xù)賓年屆不惑。
二月，李續(xù)賓合水陸軍攻城三日，城中縋城出降的不少，告訴李續(xù)賓城中太平軍在空地上種麥，收獲之后混雜草和米做成餅來食用。李續(xù)賓心有感觸，命李存漢射書城中招降，林啟容登城回復(fù)李存漢：“我知道自己已經(jīng)是一個(gè)不能被上帝寬恕的人，普天之下已經(jīng)沒有能容我立身之地。”李存漢發(fā)誓只要投降就能優(yōu)待，林啟容的神色有所遲疑。李續(xù)賓見招降不能，令人傳話，城中人只要能綁縛林啟容出降，就能免死。九江城門緊閉，并無回音，漫長(zhǎng)的戰(zhàn)事停頓于此，似乎已經(jīng)快要偏離最初的意義。
李續(xù)賓忽然變得清閑起來，好像成為了一個(gè)閑居在家的田家翁。于是對(duì)于治經(jīng)習(xí)字的功課做的更多了。一天，臨顏真卿的字帖，忽然寫到“國(guó)家”這兩個(gè)字，有感而發(fā)，寫下一句詩：“一生只為國(guó)家苦，兩字兼全忠孝難。”
三月，李續(xù)賓命黃澤遠(yuǎn)和李續(xù)燾筑壘于磨盤洲，一面炮擊九江城，一面暗地在壘中挖掘地道。黃澤遠(yuǎn)的人被太平軍發(fā)現(xiàn)，太平軍從城內(nèi)對(duì)挖，用污水灌退湘軍。但是在另一側(cè)挖掘的李續(xù)燾部并沒有被發(fā)覺，終于將地道挖到了墻根，填充并引燃了上萬斤火藥，城面一下崩裂十幾丈，但是城墻實(shí)在是結(jié)實(shí)，城墻的里子仍然屹立不倒。太平軍緊急應(yīng)戰(zhàn)，不顧性命，在大風(fēng)之中點(diǎn)燃一桶一桶的火藥，順著風(fēng)向扔到城外，又用磚瓦和石頭往下砸扔，湘軍死傷甚多。但是風(fēng)向忽然有變，反吹向城內(nèi)，太平軍被自己點(diǎn)燃的火藥桶燒死百余人。太平軍改換應(yīng)對(duì)之策，急忙用磚瓦堵塞城墻缺口。李續(xù)賓部下余云龍仍舊率勇士猛攻，風(fēng)雨大至，勇士多傷。李續(xù)賓不忍目睹士卒犧牲，中止了攻勢(shì)。不久一面再派士兵在城墻另一側(cè)繼續(xù)挖掘地道，一面晝夜攻城池缺口，令太平軍不得休息，且麻痹之。太平軍終究因?yàn)槠１缀托[戰(zhàn)聲未能察覺李續(xù)賓的暗渡陳倉之計(jì)。這一次的地道比先前挖得更為深遠(yuǎn)，填充好火藥一萬五千斤，令準(zhǔn)備攻城的勇士在近城的土坡處挖掩體躲避爆炸后的磚石。
這天正午時(shí)分，由黃澤遠(yuǎn)點(diǎn)火，地雷爆發(fā)，城墻大面積崩壞，磚石橫飛空氣，砸死了數(shù)百缺口處的太平軍。李續(xù)賓部下勇士趁機(jī)猛攻，城頭的太平軍防守失據(jù)，擁擠墜落而死者許多。李續(xù)賓手下從各個(gè)城門登上了城頭，水師也派舢板一百一十六號(hào)飛棹趕來助戰(zhàn)。城中太平軍大亂，突圍者都被截殺。兩位將領(lǐng)林啟容和李興隆都死于亂軍之中。有一些從西門成功跑出來的太平軍還是被馬隊(duì)六百人追殺屠戮。北門也有大量太平軍跳水逃跑，但是被炮火轟擊不止，浮尸塞航，被炸起的數(shù)百，溺水者六七千人。城樂，有之前投降的指認(rèn)出林啟容和李興隆的尸首，士兵割首進(jìn)獻(xiàn)。李續(xù)賓從東門進(jìn)入城中，貼榜教民入城，恢復(fù)家業(yè)，聽說德化遺民說起官吏舞弊貪污，李續(xù)賓寫了一封信給巡撫請(qǐng)求減免民賦。
身心俱疲的李續(xù)賓給胡林翼寫信說，不要將自己的名字記錄在捷報(bào)之中，現(xiàn)在只想回到鄉(xiāng)里侍奉雙親。胡林翼當(dāng)然不會(huì)聽tj一時(shí)昏話，奏書明明白白給李續(xù)賓請(qǐng)了功。
李續(xù)賓入城后還做了一件事，為塔齊布造了祠堂，并附饗戰(zhàn)死的士兵。
李續(xù)賓并沒有像他說的那樣，要告老還鄉(xiāng)，相信那只是他一時(shí)的胡話，畢竟九江攻守戰(zhàn)這段日子，實(shí)在是令人壓抑的，破城的慘烈景象，也當(dāng)醞釀成為所有目睹者深夜的噩夢(mèng)。名將以死傷為戰(zhàn)功，而名將面臨此境，也會(huì)陡然不舉。
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