引語
他是湘軍一代名將，孤軍犯險，勇不可當，克武昌。破九江，勛功卓著。然而在他人生的前35年，他困守鄉(xiāng)里，一直未能得展抱負，直到……太平軍鋒北上。他是怎樣的一個人？他的傳奇生涯從何時開始？他的命運又將走向何方？
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李續(xù)賓打了對太平軍第一仗，雖然只是被動情形下的一場局部的小型反擊，但是不可謂不重要。首先，為這大多數(shù)初攖兵鋒的九百湘勇止損，初來乍到，不至于就一個跟頭栽到泥潭里拔不出來了；其次，穩(wěn)定軍心，樹立聲望，讓人看到太平軍并非不能勝，而自己就是打太平軍的一把好手，怎么著，今后跟不跟我？用不用我？
李續(xù)賓的確是出頭了，受到了在巡撫治所治理軍務的黃贊湯的口頭褒獎，黃贊湯時任刑部右侍郎，和曾國藩差不多品級，他是這么說的：“我們不怕太平賊，有了羅澤南、江忠源、劉長佑和李續(xù)賓這四大君子，還有什么可怕的？”黃贊湯不僅口頭表揚，心里也確實喜歡李續(xù)賓，主動和他深交，請他吃飯。這樣一來，李續(xù)賓和這支湘勇都得到了重視，湘勇得到編制，現(xiàn)在改稱為“營”了。老師羅澤南統(tǒng)一營，李續(xù)賓也統(tǒng)一營，這兩營各有三百六十人，相當于得到了或部分得到了正規(guī)軍的待遇，起碼可以吃政府的糧餉了，這也給李續(xù)賓減輕不少經(jīng)濟壓力。不過他們帶來的湘勇不止七百二十人，另外還有四百人，稱為“余勇”，官府是不給飯錢的，所以這部分還是羅澤南和李續(xù)賓“包養(yǎng)”。不管怎么說，隊伍合法化了，兩營開始稱“軍”，“湘軍”的名號，從此而出，這是意義非凡的開端！
要說呢受到了正視，得到了建制，應該開始重用了，不過不是這樣的，李續(xù)賓這把宰牛的刀具，還是被扔進雞窩了。事情是這樣的。前篇說過湘勇被派往南昌的時候是跟著江忠源的楚軍一起去的，楚軍的將領江忠源此時已經(jīng)是名聲大噪的名將了，為什么呢？太平天國的發(fā)起者、偉大的宣傳家、典章制定者、南王馮云山在全州蓑衣渡，被他阻擊身亡。江忠源恃功傲慢，也是正常的，本來南昌的城防就得靠他，只有他有能力正面和太平軍硬剛。江忠源瞧不上土氣吧啦的泥腿子湘軍，說這幫家伙一來就吃敗仗，用不得，派去收拾收拾土匪吧。那有什么辦法？江忠源現(xiàn)在主掌南昌城中軍政大權，所以李續(xù)賓不發(fā)一言，照做，他喋血沖天的那一刻，仍未來到。
用經(jīng)過特訓的軍勇打土匪，李續(xù)賓自然不會失手，在江西境內(nèi)幾個縣城消滅了多股土匪。在江西打土匪打著打著，突聞湖南衡陽、郴州之間也是土匪大起，湖南巡撫駱秉章檄文發(fā)來，調(diào)羅澤南和李續(xù)賓回師援救。回到湖南之后，軍隊定制了新的旗幟，羅澤南的中營是紅旗，李續(xù)賓的右營是白旗（值得留意）。士兵們跟著兩位統(tǒng)領一起去永興剿匪，當時湘軍還沒有規(guī)定工資水準，而糧價很低，士兵每天得到一錢就興高采烈了，所以有的營發(fā)的工資就縮水了（我估計是晦指羅澤南營，這太明顯了，但為尊者諱的樣子還是要做出來的，畢竟是老師），但是李續(xù)賓不這樣做，該發(fā)多少發(fā)多少，遇到糧食短缺，不得不少發(fā)，李續(xù)賓也以身作則，和士兵吃的口糧是同等分量。李續(xù)賓吃穿起臥，都不搞特殊，和士兵同處一處。士兵家里掛念，必然寫信寄過來，李續(xù)賓收到了就叫來那個士兵親自把信給他。李續(xù)賓自己寫家書的時候也會將士兵的名字寫上，向他們的家人告平安。雖是小事，但是這樣做是很有意義的。一來，士兵多為農(nóng)夫，讀書的定然少，寫信困難；其二，寄信要車馬費或者水陸費，對于窮困人家來說，勢必不能常寄。基于這兩點，可見李續(xù)賓的作為很得士兵之心，令人感動，上下一心，就容易打勝仗了。所以土匪也很快就被平定了。平定之后，駐軍在衡州（衡陽）。
有些好笑的是，李續(xù)賓已經(jīng)外出這么久了，父親振庭先生還寄信來詢問家務之事，只因家事一向是李續(xù)賓操持的，振庭先生實在是個詩書儒士，眼光全在書卷之間，不落塵埃的。李續(xù)賓為人謹細，這時還能將問題一一答上來，妥善回復過去。這時，朝廷的獎賞下來了，是獎勵他救援江西有功，雖然沒有做什么正事，只是打了個被動的小伏擊，剿了幾股土匪，好歹給個恩遇，授了一個從九品的候補官……李續(xù)賓估計也覺得百無聊賴，年末離開了軍營，把部隊交給弟弟李續(xù)宜管帶，自己回了老家，倡議在縣里修建忠義祠，用以紀念那些戰(zhàn)死的將士。就在他回到老家的這一天，跋扈無敵的一代名將江忠源，隕落于安徽廬州（合肥）。
時過歲遷，轉眼已到來年，這年咸豐四年，即1854年，李續(xù)賓三十七歲，一個接近不惑之年的男人了，胸中兵甲，尚未真正派上用場，而上天給他的時間也不多了。在這僅有的短暫時空之中，是一片浩瀚的星海，星辰漫天，明暗相掩，璀璨者有之，而更多的只是那碎如粉末的一點光亮，直到隕滅，也無人知曉。李續(xù)賓是否也會想，如果此生能如江忠源一般，轟轟烈烈建功立業(yè)，即便人生苦短，又如何呢？只要光芒燦烈，又何惜此身如流星劃過？
去年他回到鄉(xiāng)里之時，頗為心灰意冷，可轉年，他作出了一個驚人的舉動。
此時太平軍鋒芒畢露，湖廣總督吳文镕（曾國藩座師）敗死，黃州陷落，不久，岳州（岳陽）失陷，眨眼之間，太平軍又逆流而上，打到湖南來了！
當此之際，不難想見，李續(xù)賓的情緒是震驚、痛苦、懊惱、憤怒交集在一起的，明知自己是可用之才，可堪大任，卻得不到機會大展身手，快四十歲的人了，還蝸居在鄉(xiāng)下，卻眼瞅著地方叛亂蔓延全國，來回縱橫，對一個從小接受了正規(guī)教育的讀書人，對一個苦學軍事二十年的武人來說，心中是何等憂苦！而李續(xù)賓，正是這二者的結合體。其五內(nèi)俱焚，憂慮成瘋之狀，不難揣測。
他決定回到軍中，出發(fā)之前，將從前的書稿付之一炬。他說：“從前那個率性妄為的我，再也不復存在了！”這是一個有志者對自己立下的最堅定的承諾，這是一個快四十歲還沒有實現(xiàn)理想的男人給自己布下的背水一陣。老子李續(xù)賓，豁出去了！
就這樣，三十七歲的李續(xù)賓回到了衡州軍中。李續(xù)賓去年在江西建功，駱秉章和曾國藩畢竟是看在了眼里，至少清剿個把土匪山賊是毫無問題的。于是，任命羅澤南為統(tǒng)領、李續(xù)賓為總營務。按我的理解，統(tǒng)領是戰(zhàn)略領導，營務是戰(zhàn)術指揮；一個坐鎮(zhèn)的，一個沖鋒的。郴州和衡山的土匪又起來了，派他們再去清剿。羅澤南沒有親自去，他屯駐在衡州城中，李續(xù)賓率軍親自進剿。秋風掃落葉，三下五除二，清剿的過程實在是無須贅述。倒是有兩件和打仗無關的事，又可見李續(xù)賓其人之品性。一件是他讓士兵在空閑時間翻修了郴州的一處人文古跡叉魚池；一件是他行軍打仗仍不忘教化士卒，每天都給他們宣講四書。回軍衡州之后，駱秉章讓他來省城防守，給了他四千金餉銀，二千斤火藥。李續(xù)賓于是從衡州出發(fā)開往省城長沙，途中還破了幾股土匪。此時太平天國的西征軍已經(jīng)攻破岳州，王錱手下四百人戰(zhàn)死，僅自己縋城以身免，太平軍趁勢攻打湘潭。曾國藩在靖港也是親自指揮水師和太平軍打了一仗，結果兵敗如山倒，仗劍督戰(zhàn)也擋不住潰勢，曾國藩急怒攻心，投水尋死，被近人章壽麟救出。好在湘潭戰(zhàn)場彭玉麟打贏了，李續(xù)賓也發(fā)揮了作用，將民船都控制起來，太平軍無法乘渡，只能從靖港往岳州去了。
李續(xù)賓屯軍長沙后，駱秉章也善待他的部隊，給士兵漲工資，每月多發(fā)六錢。李續(xù)賓估摸著現(xiàn)在手頭寬裕了一點，和羅澤南商量，雇傭了百八十個長夫，軍中后勤用得著的。
當年六月，太平軍再次攻破了武昌、漢陽，湖北巡撫青麟棄城而逃，咸豐下詔斬了他。李續(xù)賓和羅澤南被派往岳州增援，路上和湘軍另一個悍將提督塔齊布合軍，但是來到岳州之時，太平軍自己走了，留了一座空城。羅澤南和塔齊布均以為，太平軍正是氣焰囂張之時，還是守城自保的好。李續(xù)賓說：“你們這是重蹈王鑫的覆轍啊！”王錱困守岳州城中，結果被太平軍包圍，斷了糧草，城中老百姓人心惶惶四處奔逃，士兵們也慌了神，這樣就被太平軍攻破了城池，自己的弟弟都被打死了。塔齊布和羅澤南猛然警醒，聽從了他的意見。三營人馬于是在城外扎營。李續(xù)賓和羅澤南的營壘相距三里，和太平軍的營壘正好相錯，塔齊布的營壘則稍遠，這個意思應該是李續(xù)賓和羅澤南對付城外的這部分太平軍，塔齊布負責防備太平軍的增援部隊。太平軍擅長夜襲，這是有名的，一到晚上，就騷擾你，鳴鑼敲鼓，或者突然進攻，或者用火器給你來幾下子，反正要驚擾你整夜，讓你睡不好覺，戰(zhàn)斗力就下降，你又不能不重視，萬一他真的發(fā)動進攻呢？這是疲敵之計。無奈，羅澤南和李續(xù)賓軍營只能每晚都戒備。
七月份，太平軍數(shù)千援軍抵達，塔齊布合軍拒之，斬殺了名將曾天養(yǎng)，但是太平軍的勢頭并未衰減，反而激怒了他們。太平軍盛氣之下，攻打李續(xù)賓的營壘，李續(xù)賓相拒整日，令太平軍多有死傷，生生頂住了攻勢。太平軍仍然在不斷增兵過來。當此敵我懸殊、敵眾我寡之際，羅澤南主張還是回城中防守，李續(xù)賓堅決不答應。李續(xù)賓足智多謀，面對人山人海的敵軍，和塔齊布唱了一出雙簧。首先，塔齊布派人四處張貼援軍將至的告示，令百姓奔走宣傳，還讓人準備柴禾做飯，晚上二更之時，李續(xù)賓和塔齊布的人馬會合到了一起，跑到遠處再回來，如此反復多次，四更時分，李續(xù)賓下令趕緊修筑新壘，遍搭帳篷，讓太平軍以為大部援軍趕來了，于是太平軍恐慌，收拾東西撤退。李續(xù)賓看著對面太平軍營亂糟糟的一片，嘴角輕揚笑意，他知道計劃已經(jīng)成功了一半，下令士卒飽餐一頓。吃完飯之后，天色已亮，太平軍還有部分沒來得及撤走的，看見曙光下密密匝匝一大片湘軍營壘，驚駭不已，丟下輜重就逃。李續(xù)賓下令追擊。太平軍也并不是風聲鶴唳之輩，回頭一看：咦？你人馬不如我多啊。反而不急著撤走了，停下來，兩軍對峙。但是太平軍不知湘軍虛實，沒有貿(mào)然進攻。而李續(xù)賓的部隊看到太平軍人多勢眾，也不敢上前挑戰(zhàn)。李續(xù)賓見狀，躍馬下地，席地而坐。這個舉動，頗有些諸葛孔明坐守空城的勁頭，雖無瑤琴助興，卻有寶刀橫膝，別是一番風范。士卒見主帥如此淡定，也就慢慢鎮(zhèn)定了下來。
接下來，是李續(xù)賓的表演時刻。他等待這一天，已經(jīng)等了太久了。只見他將隊伍一分為五，從地上慢慢站起來，點了十幾個士兵，隨從他不急不慢地摸到了山坡之上，發(fā)動奇襲，太平軍措手不及，李續(xù)賓等殺掉了他們的首領，奪了他手中的旗幟，殺進太平軍中。太平軍驚慌逃竄，李續(xù)賓手下的五路人馬分五路追殺。見此情景，立馬觀戰(zhàn)的塔齊布大贊：“白旗無敵！”湘軍每營都有自己獨特的旗幟，李續(xù)賓的部隊用的就是白旗。
太平軍逃跑過程中，發(fā)現(xiàn)了一個石壘，遂藏身其中，燃起火炮防御，李續(xù)賓的隊伍沖不過去，想要后退。李續(xù)賓看了一眼天色，大聲制止道：“不要恐慌，馬上就要下雨了！”少頃果然風雨大作，炮火失效，李續(xù)賓指揮手下發(fā)動總攻，大破太平軍，俘虜加上斬殺的太平軍一共有二千多人。但是趁著李續(xù)賓的右營奮力沖殺的當頭，羅澤南的中營人馬卻趁火打劫，坐收漁利，將太平軍的物資全都繳獲據(jù)為己有了，觀望了半天，沒出一分力，卻得了十分戰(zhàn)果。右營人馬十分惱怒，但是李續(xù)賓卻顯現(xiàn)了自己的心胸，安撫手下，不要鬧事。李續(xù)賓心里明白，那些蠅頭小利折損不了他什么，因為大獲全勝的是他的部隊，這場勝仗是他親自指揮的，誰都看在眼里，他的名頭已經(jīng)打出來了！
不久，塔齊布來到李續(xù)賓營中道賀大捷，向李續(xù)賓右營士兵作揖，稱贊他們是大勇之輩，還發(fā)出了五百張六品功牌。又過一陣，曾國藩也駕臨李續(xù)賓營中慰問。除此之外，塔齊布和曾國藩還不約而同地，都沒有去羅澤南的中營。
羅澤南在敵軍面前保守地退到了城中，沒有給予李續(xù)賓有力的支持，的確是他的不對。不過李續(xù)賓并沒有和恩師翻臉結怨，他對士兵們說：“駱巡撫給了我們這么多功牌，我們也用不上這么多。分三百給中營，換他們的糧食如何？”眾人都對李續(xù)賓已經(jīng)心服口服，慨然應允。于是，右營拿出部分功牌，中營拿出部分糧食，相互交換，雙方皆大歡喜。李續(xù)賓這件事做得也是大妙，可謂一舉多得。不僅修復兩營之間的關系，還解決了自己營中的糧草問題，又讓友軍沾了自己的光。
當時有一件好笑的軍中段子，是這樣說的：“中營銀子，左營旗子，右營頂子。”中營是名義上的統(tǒng)領羅澤南坐鎮(zhèn)，有請餉之權；左營是王錱管帶，用五色的布料作營旗，一眼望去可謂盛景；右營則在李續(xù)賓的有力指揮之下擅打勝仗，因此獲得了大量的功牌。
岳州之戰(zhàn)，李續(xù)賓終于和太平軍大部交手，一展兵略，其勇猛果敢，其謀略急智，于方圓幾里，一覽無遺。再加上他善馭士卒，又有寬廣的心胸能同友軍搞好關系。兼具這些可貴的品質(zhì)，一代良將已現(xiàn)雛形，雄鷹已經(jīng)迫不及待要舉翅待振，一飛沖天了！下篇見。
注：
功牌：舊時頒給有功將士的一種獎牌。原用銀制，清改用紙制。從五品以下，分為各級。有功牌就有了出身。但是后來賞賜日濫，輾轉頂替。甚至有預印空白，隨時填寫的。參閱《清通典-兵七》。
