瀚海求救遭王城無視。拼死送信，折損五百將士。當庭對質，聲聲控訴。千嶼雙眼復明，言語異常，天資初顯。
周不諾唐突的神色人人皆知為何，南洲和義湛也十分感慨，小蝶妹妹生得如花似玉，和三姑姑眉眼有幾分相似，其實細看，她更像她的父親，有著堅決的秉性。
“您是？”
王上揮手，“他就是苦追你娘二十年不得的周不諾丞相。別理他，孤都受夠他了。說說你父母如何了。”
小蝶收回視線，繼續道，“爹爹舊疾發作，娘衣不解帶地照顧他，可是瀚海冬天太冷了，娘親出去獵狐，在雪里盲了眼睛。兩天，娘親就埋在雪里一動不動。要不是狗狗鼻子靈，就見不到娘了！”
“你爹做什么去了？”王上和丞相異口同聲，兩看相厭，互道，“小蝶，別理他！”
義湛和南洲忍著不笑，其實也笑不出來，小蝶又說，“三年前，鹽晶終于大豐收，爹爹和娘都很高興，準備再來平海城。”
小蝶再次看向王上，“可是伯伯說，平海城用不著瀚海城的鹽晶了。計劃好的旅程，統統取消。鹽工們很失望，他們努力了這么久，就得到了一句，你們別來了。”
三年前，丞相憶起來，他和王上還聊過這事，出于對聿嫉妒，也出于對莆齡的惋惜，兩人默契地將聿歸為不討喜的臣子一類，甚至認為聿以權謀私，居心叵測。
“可赤朦來了！回不了家的鹽工都死在鹽田里，鹽田里都是血！可我們能做的，卻是將城門關起，不讓他們進來！”明小蝶痛哭失聲，周不諾趕緊上前按住她的肩膊。
南洲聽得難受，他的父親何嘗不難受，望向父王，父王撐著扶欄，深深沉默。
“所以我問伯伯，您為什么不聆聽爹爹的請求？為什么不發兵馳援瀚海城？為什么要逼得我們走投無路？”
“伯伯知道嗎，有五百名護衛護送我們出城，城門剛開，赤朦就吞掉了兩百人。從瀚海到平海，整整將近兩千里的路程，我們日夜兼程，一路被赤朦追趕，最后，只剩下我們四個。五百人護衛中，好多人在平海城都有親人，他們臨行前發誓，要在臨死前見到自己的爹娘，姐妹，兄弟，朋友，老師，甚至是家里養了十年的狗狗。”
“可是只有我們四個，在他們死后，見到了您。”明小蝶挺直了背脊，質問著王上。因為激動而咬緊了的唇瓣，更顯得雙頰血色全無，而這絲毫沒有削弱她的氣勢，她的質問，更加難以回避。
王上不說話，丞相站在她身邊，“小蝶啊，接到急信，我們就發了確認的回信，可是遲遲未接到瀚海的回應，一拖就是……”
明小蝶轉過臉，望著他，“所以，護衛們白死了嗎？鹽工們白死了嗎？我們，是不是也白來了？”
這雙眼睛多么熟悉，可是完全住著一個不同的靈魂。周不諾垂眸，往事歷歷在心頭，如今只有悔恨和歉疚，“我們低估了赤朦。”
是的，誰也沒想到赤朦來勢洶洶。
一聲長長的嘆息，王上揉揉眼睛，克制住痛心，百官尚聚在議政廳，“豐如海何在！”
魁梧的將軍迅速冒了頭，“末將在！”
“傳孤旨意，領禁軍五萬由水路朝瀚海進發！”
“左將軍司馬鈞何在？”
一個年輕男子，下巴青黑，從人群里走了出來，“末將在！”
“領三萬守軍，沿天香城向北進發！”
“右將軍曹蠻何在？”
一個身材矮小，留著八字胡的爺們顛顛兒跑上前，“末將在此！”
“唉，你，領兩萬守軍，沿水路支援豐將軍，記得帶足糧草。”
“門外的禁軍統領，楊釗楊彥，郭雄郭亮，你四人打點行禮，跟著豐將軍北上！”
十數人立在堂下，王上紛紛掃過，“務必拯救瀚海于危機之中！都清楚了嗎？”
“末將領命！”
一行人退下，王上回望小蝶，“謀事在人，成事在天。小蝶公主好好養傷，義湛，南洲，帶他們退下。父王，要一個人待會兒。”
周不諾瞧瞧他，再瞧瞧小蝶，對上頭道，“您真要一個人待會兒？”
嫌棄道，“孤現在看見你就煩。”
“得，那我就走吧。”周不諾剛邁出門，王上就叫他回來，“孤還需要你這個丞相。”
清晨刑部大獄換崗結束，一人從密集的宮道里隱入模糊的天色，正是從獄中潛返的紅亭。她找到了郭子容，卻沒法救他出來。繞過彎扭的小道，從密密的花叢中逾過，終于回到景陽宮。
幾只白鷺忽然飛起，撲騰一片水花。驚得紅亭直拍胸口，卻瞥見一個身影坐在岸邊。
千嶼揮揮手，“姐姐去晨跑了嗎？”
紅亭略微遲鈍，“對啊……哎，你看得見我啦？”隔著二十多步遠，千嶼的視力越來越好了。
小姑娘傻傻笑，紅亭摸摸額頭的虛汗，“那姐姐回去梳洗一番，你坐著別亂跑呀。”
匆匆忙忙回屋，心臟撲通亂跳，到千嶼的房間瞧，二王子還沒回來，回屋換了衣裳，外頭領事就催她給嶼兒用藥，只胡亂塞了幾塊米餅充饑。
千嶼正在梳頭發，她的頭發不長，時時剪除，緞帶扎結，連遮頤的劉海都沒有。紅亭猛地一瞧，發覺她穿了長褲，“嶼兒要去騎馬？”
千嶼嗯嗯點頭，拍拍大腿，“躺了太久，今天出去玩玩。”抿唇笑開，臉頰還是單薄，個頭倒不小了，眉眼流動，有點發育的跡象。
給眼睛滴完藥，從被褥里掏出南洲的令牌，剛踏出宮門，卻見一群人浩浩蕩蕩地走了過來。
南洲，義湛，三個一模一樣的壯漢，還有一個坐在木椅上受傷的少女。南洲遠遠望見她，趕緊小跑過來，瞧瞧她的打扮，“你這是要做什么去？”
“騎馬。”一聽就頭大，南洲攔住她，“外面亂得很，得空了我再陪你去。現在，”他轉身指指迎面而來的幾人，“那是瀚海城過來的表兄，還有明小蝶表妹，噢不，你叫她表姐。”
三胞胎面上夾著絲絲悲戚，小蝶則淡淡掃過千嶼和紅亭，又收回目光，好似一切皆空。
千嶼看得怔怔。紅亭拉著她回神。殿內眾人坐定，小蝶躺在千嶼的床上，她現在又困，又想流淚，筋疲力盡，老半天，她都一動不動，那三胞胎，飲了熱茶，吃了幾個肉包，紛紛到后院睡下了，不一會兒，就響起雷鳴般的鼾聲。
而千嶼搬來靠椅，就坐在明小蝶面前。南洲紅亭二人瞧得發愣，更讓二人詫異的還在后頭。
“你叫明小蝶，我叫千嶼。”嶼兒指指她，又指指自己。床上的少女僅僅是瞥了一眼，以表回應。
千嶼看著她腰間和腿上的繃帶，刀口劃破的衣服，還有臉上的血痕，“你走了很遠的路，一路被赤朦捕殺，一定有很多人為保護你，喪失了性命。”
明小蝶瞪著她。南洲也要上前攔著，千嶼卻繼續說，“十多天前我就看見瀚海城外的赤朦了，可是南洲不相信我。”
她歪過腦袋，望著南洲。南洲只覺得荒唐，“我怎么知道你話中真假！”
紅亭在一邊插嘴，“那么遠，怎么看得到呢？”
明小蝶直瞪嶼兒，“你在說風涼話嗎？”
千嶼卻低下腦袋，捏捏手指頭，“我怎么知道，可我就是看見了。你離開的當天，赤朦就攻入了瀚海城，現在，估計都沒人活著了。”
明小蝶緊握住被角，“你說什么？！”南洲也變了臉色，果真如嶼兒所說，瀚海城蕩然不存，“嶼兒，雖然你還小，可不能瞎說話。”
紅亭也被嚇了一陣，主子也警告自己千萬別北上，做完任務即刻南下回國，她努力冷靜地問嶼兒，“殿下現在還能看見嗎？”
南洲詫異地瞥一眼紅亭。千嶼站起身，面北站了一會兒，手指在半空中飛舞，“城主帶百姓轉入地下了，赤朦在地面上蔓延，唔，你爹爹很聰明哦。”
小蝶喃喃，“我爹爹和娘親都好嗎？”
嶼兒直點頭。小蝶終于笑了。南洲瞧著千嶼猶如跳大神的表演，緩緩扶正下巴。若此事當真，嶼兒身上到底還有多少秘密？她會有多么大的作用？數萬軍隊將發往瀚海，若是帶上嶼兒……
“王子，王子！”紅亭在南洲眼前揮揮手，他走神了半天，嶼兒和小蝶已相談甚歡了。
