王宮大臣忽視了雞毛信，竟錯過拯救瀚海唯一的窗口期。與王城不和的瀚海城，會如何度過這次危機？
“將軍，有敵情！”
一聲大吼差點震聾明義湛的耳朵。放哨的一排小兵齊聚城頭，眼睛眨得撲閃閃的，紛紛張滿弓，對著光亮處。
取了望遠鏡，明義湛看見兩束火把和四匹馬，一匹馬上一人騎一人墜，有人受了重傷，領頭一人上揮一白旗，旗上隱約畫著一個大圈圈。
瀚海來人了！
“打開城門，迎入瀚海同胞！傳召軍醫！”角聲嗚嗚遠揚，沉重的城門放下，快馬急速穿過護城河，明義湛從城頭急匆匆下來，望見那重傷之人已躺在地上。
軍醫急急忙忙跑過來，給這人迅速扎針止血，明義湛一眼瞟過去，登時嗓子眼一緊。那是三姑姑的女兒！
擠上前，拎住軍醫的領口，“她要是好不了，你也別想活！”軍醫被王子嚇得魂不附體，連連稱是。
剛將姑姑的女兒送進屋，其余三人就擠到明義湛面前，俱是氣憤的顏色。
“瀚海被困，平海城為什么不發兵？”
“五十萬的將士，全都困在北澤，沒一個人活著出來！”
“你們王城的人，是不是要棄我們于不顧！”
明義湛被吵得頭大，也得忍著，這三胞胎他全得喊聲大哥，望著他們眼中悲憤俱存，義湛只好道，“哥哥別急，發兵一事還得父王決斷，我們現在就入宮！”
寂靜的平海城激起了幾朵浪花，蕭瑟的秋風帶走了枝頭的落葉，涼意越來越近了。
“你為什么不去死！”
千嶼倏然張開眼睛，冷汗涔涔。她又夢見兒時的夢境，母親在大火里燒成枯炭，焦黑的嘴巴大張著。
“你為什么不去死！”
余音繞耳，猶在身側。很久沒夢到母親了。小床上被褥齊齊整整，已是下半夜，南洲還沒回來。口渴，她想喝水。
門外叮叮梆梆的響動。千嶼支起耳朵。傳來南洲的嘀咕聲，心里一松，他回來了。
巡防到四更天，南洲打馬回宮，剛推開門，屋子里就亮起了燈。千嶼點燃了燭火，橘色的光亮，映得人影飄忽。
南洲也正找水呢，望見她點燈，“吵醒你了？”半天沒聽她答話，抬頭瞧，只見她轉身望著自己。
舔舔茶漬，“怎么，我臉上有什么東西嗎？”正覺得這話有什么不對，細看千嶼的神情，驚喜道，“你看得見了！天，你看得見了！”
千嶼也笑，歡喜得跳了起來，“看得見了看得見了，我終于看得見了！”南洲高興地抱著她原地轉圈，轉了三圈放下來，她的眼睛亮若星辰，心里有個東西要蹦出來，還是止住了。
摸摸頭，“看見就好。”
外頭領事急匆匆沖進來，撞見這一幕又趕緊退出去，尖聲道，“召二王子去議政廳，瀚海急報！”
議政廳已有不少人候著了，南洲抬腳進殿，丞相，各處將軍，尚書，大哥義湛，該來的都來了，還多出了瀚海的三胞胎表兄，以及一個坐著的人。
南洲正好奇那人是誰，大哥義湛就丟個眼色過來，他急忙跑上前。
急匆匆問，“大哥，什么情況？”這一問招來一股濃烈的敵意，瀚海的三胞胎表兄瞪眼如銅鈴，肌肉虬結的他們似乎動動手指頭都能捏死瘦弱的南洲。義湛硬著頭皮解釋，“雞毛信所述屬實。哥哥們冒死從瀚海趕來傳信，身邊的護衛都死光了。”
南洲心頭一慌，望向三胞胎，“現在是什么情況？”
三胞胎正生氣呢，南洲撞到槍口上，三人你一言我一語搶白起來——
“十天前爹爹就向平海城送信，借兵十萬，那時赤朦已經在城外聚成規模。”
“我們也不知赤朦是怎么出來的。兩個月前，從北澤回來換防的人就少了三分之一，剛開始我們以為是有人不想回來，愿意多站一輪崗，就沒有多想。”
“誰知一個月后，回來換防的人就變成了死人！爹爹叫我們去查，北澤沿岸多少森林，全都變成了荒地！”
“兄弟們的尸體就堆在山崗上！赤朦吸完了血，就把骨頭吐出來！”
“一個接一個的尸坑，茫茫枯骨，我們都不敢再往里面走哪怕一步！”
“給你們送信，是希望王城能給我們一個希望！”
“五十萬人沒有了！最起碼平海城能召來一百萬人！”
“可是你們什么都沒有做！”
“為什么你們什么都沒有做！”
聲聲震耳。南洲被逼問得倒退連連，義湛急得攔住三胞胎，可是他們太壯了，直接把義湛甩一邊兒去了。一旁的丞相仿佛懵了，直直地瞧著那個坐著的孩子，那是三公主的女兒，明小蝶。她還閉著眼，腿上扎著繃帶，腰間也有傷，好似也聽見了哥哥們的話，食指時時顫動著。
沒想到莆齡的女兒都這么大了，嫁給那個癆子王爺，不知過得究竟如何。義湛攔不住，過來扯他，丞相懵懵的，原來是被往事勾起了心魂。
“肅靜！吵吵鬧鬧成何體統！”王上出來了，披頭散發的，還穿著睡袍。反常的是，他并沒有站在上面的王座上，而是站在一旁的階梯，這情形，已經站了好一會兒了。
三胞胎收起戾氣，擺手要行禮，王上揮手，“行禮就免了，孤高看你們爹爹，你們也高看了你們自己！”
如炬的目光射向周不諾，“丞相何在！”一語驚醒夢中人，周不諾急忙招呼眾人站定，走到小蝶身邊，對南洲道，“看好你們的小蝶妹妹。”
百官站定，王上依舊沒走上王座。他就站在三胞胎面前，一字一句道，“把你們知道的，老老實實，一字不落的說出來！稍有隱瞞，拖延，夸大，別想再走出宮門半步！”
三胞胎更氣了，周不諾上前叮囑道，“百官都看著呢。”這才讓他們稍稍冷靜一些。
王上生氣也有理由，瀚海城已有數年不來朝奉，南洲怪道這三人眼熟，原來是七年不見的表兄弟，瞧瞧一旁的丞相，失魂落魄的。
“其實，我們一直沒來王城，是我們不能來。”輕細的女聲在南洲身邊響起，明小蝶出聲，三胞胎都轉身看向她，小蝶望著王上，“伯伯應知，瀚海每年會抽調一萬車鹽晶送往平海城，十年前降水突然增多，爹爹給您寫信，請求降低數量，伯伯回信說降低三分之一，可是剩下的三分之二我們都湊不出來。”
軍醫將熬好的藥湯送了進來，義湛拿到南洲手上，示意給小蝶飲下。她喝完繼續說，“爹爹非常自責，勉強將六千車鹽晶送入王城，伯伯還記得您是怎么說的嗎？”
思及往事，王上也有些不解。
“您叫爹爹再也別來王城了。爹爹覺得伯伯在說氣話，第二年雨水仍舊多，鹽晶還是沒有收齊，鹽工已經很苦了，可就連六千車我們都沒有裝滿。您還記得您是如何回答爹爹的嗎？”
“您叫爹爹好生養病，缺少的鹽晶由天香城向魏峰國采購，那年冬天爹爹病發，他又想給您寫信，娘親攔下來，說我們再也不會來平海城！”
明小蝶說急了，南洲又喂她喝一口湯，“可我們還是來了。五十萬人的尸骨就埋在北澤，我不知道是誰將赤朦放出來的，可絕不是我們瀚海城！”
三胞胎也跟著拍起胸脯，“小妹說的是！”
王上陷入了沉默，顯然，他也在回憶十年前的事情。他記得王弟聿總是咳嗽，大家都叫他短命鬼，聿老是笑，不跟他們計較。聿是瀚海老城主的獨子，王室旁系一個不起眼的王子，如果沒什么大事，他就只能在瀚海城長大，上學，娶妻，生子，然后老死在瀚海城，可是他有癆病。小時候就送到平海城，與嫡系的王子一同成長，聿的字畫都是極佳，可是他體弱，天生騎術弱項，手勁小，又不能射箭，除了笑話他短命鬼，他們還笑他娘娘腔。可誰也沒想到，從赤烈回來以后，聿竟然會成長得那么出色，他的癆病不見了，柔弱不見了，取而代之的是精準的箭術和一流的騎術，個子也變得很高，眾王子中沒見著比他更高的了。之后出了年少丞相周不諾，兩人才能一較高下。
他們以為莆齡是在聿回來以后才喜歡上聿的，其實，去赤烈歷練以前，聿就已經在追求莆齡，明小蝶見過父母珍藏的舊書，里面夾著一封又一封的情詩，她讀得有趣，悄悄地拿出來，在課堂上賣弄，結果被母親抓了現行，挨了好一頓訓。
王上給丞相出主意，讓他追求長公主，沒想到自聿回來第三天，他倆就宣布訂婚了。長姐的婚事，王上不好干涉，周不諾每天耷拉著臉站在他面前匯報工作，一腔春愁無處說，誤將朝堂作弄堂。這表情一直延續到莆齡的孩子出世，也就是小蝶。
莆齡嫁到瀚海，周不諾就送到瀚海。十多年過去了呀。王上嘆息，“你娘親還好嗎？”
莆齡還好嗎？
周不諾心頭一驚，細細留意著小蝶，只見她有一時的猶豫，“我娘她……”
王上還在等待，丞相急了起來，“莆齡怎么了？”
明小蝶一驚，望向周不諾，這人有些眼熟，感覺十分親切，就是想不起來是誰。
