容公子以為即將困死獄中，誰知大哥二哥賄賂了獄卒，救了他出來。換裝后的三兄弟大搖大擺地在宮城里行走，遇美女而尾隨之，遇禁軍則躲避之。洗澡時出了簍子，攪得宮城雞飛狗跳，三兄弟跑到后山的墓地，險些被抓住。
巡防的南洲過了午時才回來，得知后院墓地進了三個賊，也有些不淡定。派去瀚海的禁軍已經抽去了十之五六，留在宮里守戒的侍衛就更少了，父王和丞相已為北方忙得焦頭爛額，不能再去打擾他們。
于是他帶了二十名侍衛，進了墓地搜查。德齡也想跟去，被訓斥回去了。日色偏西，南洲還沒出來。
紅亭自上午見到郭家三兄弟后就憂心忡忡，她不清楚主子下一步的計劃，又覺得此時是劫持千嶼最佳的時機。王子不在，公主也不在，至于那個小蝶，更是沒有威脅。
她站在嶼兒和小蝶身邊，聽著倆女孩聊天。小蝶是個意志堅強的孩子，一言一行都充滿了活力，千嶼就不一樣了，她努力裝出那份開朗，可有時候根本看不透她在想什么。一個真正生活在幸福中的孩子，和一個連父母都忍心拋棄，除了依靠王子沒有任何能力的附庸，這是兩份完全不同的人生。
就算瀚海城遭難，哪怕父母就此殞命，小蝶依舊能站得起來。而嶼兒，紅亭看不透，猜不透，純然是一副沒心眼的模樣。但紅亭聽說，千嶼是殺害無宴的兇手。雖然南洲王子極力證明了她的清白，可是兇手仍舊沒有尋到。
這么一個，偽裝成純真，可愛，甚至有些太過幼稚的孩子，南洲王子是鬼迷了心竅，才會相信她。
紅亭時時刻刻觀察著千嶼。
陷入沉思的紅亭兩眼怔怔，小蝶和嶼兒都察覺到她的安靜。嶼兒揮揮手讓紅亭回神，甜甜笑，“姐姐想什么那么入神呀？”
小蝶瞇了瞇眼睛。紅亭抿住嘴角，“民女有些困了。”
嶼兒擺擺手，“姐姐去睡吧，我和小蝶姐姐玩。”紅亭瞧瞧小蝶，小蝶微微一笑，千嶼則拿起桌上的堅果吃了起來。
紅亭剛離開，小蝶就握住嶼兒的手腕，低聲道，“紅亭姐姐不是宮里人，對不對？”
嶼兒點頭，“她是來給我治眼睛的呀。”她指指自己雙眼，往嘴巴里喂吃的，“滴了幾天藥就好了，很神奇。”
小蝶懷疑，一想嶼兒之前的反常，南洲王兄的避而不談，似乎都在掩蓋千嶼的身份，遂沒有多問，只好道，“嗯，好了就好。”
嶼兒抓一把香榧子給她，叫小蝶也吃。
深秋多雨，下午太陽就不見了，平海城一半昏暗一半明亮，紅亭喬裝了一番，借口給千嶼采買藥材，就出了宮。
她要去下三街此間有人客棧找國君。
下三街在西城區，離城中央驛館不遠，兩個巷子，吃一碗面的時間就到了。這條街雞飛狗跳，緊挨著三香街那腌臜地，臭的豆腐，腳丫子，泔水，咸菜，污水都交纏在一塊兒，香的烤魚，炒栗子，香氛，手帕，盆花驅也驅不走那臭味，挑著擔子買賣貨物的老漢大汗淋漓，條石板濕滑多青苔，他們走得穩穩當當。從這熱鬧的人中間穿過，經過一家藥店鋪子，此間有人客棧的招牌躍入眼簾。
這家店開得隱蔽，像是岸邊綠綠的水草里一朵黃色的小花。灰灰窄窄的一扇門，一堵窄小的廳柜——只做住宿的生意——紅亭進來就關上門，伙計在里面打盹兒，騰騰騰走上二樓，沿著走廊走到底，小心地推開破舊的木門，露出懸空的木梯。每次爬上爬下她都擔心木梯會斷，邁出腳，翻過身，窸窸窣窣地下去了。
這是一間地下室，堆滿了壞掉的木箱，瓷器，吱吱叫的老鼠從腳面上爬過，嚇得紅亭叫出聲。
冷清的嗓音在木箱之中傳來，“你來了？”
紅亭朝國君走去，一個胡子拉渣的男人，在一條長案桌上擺弄著各種儀器，修長的手指翻飛，將透明的溶液變成藍色或紅色的液體。
他穿著簡短的褲裝，身前罩著一個白色圍裙，沾染了化學試劑而顯得斑駁不堪。
紅亭支吾，“子容和他兩個大哥，闖進二王子寢殿后那塊墓地去了。”
“我想，這是不是劫持那丫頭的好時機。”
男人低頭瞧著手中的燒杯，微微思索道，“你跟伯母一塊行動，她待會兒就回來。至于子容他們三個，暫時別管。”
說完這些話，他就埋頭處理試劑去了，紅亭望著他面前堆滿的燒杯試管，心底猶猶豫豫的，“主子，您做這些，有用嗎？”
島國人才輩出，最近一陣風地研究物質和宇宙的關系。紅亭覺得還是解決餓肚子的現實問題比較實在。
搖搖試劑，國君感慨，“都說了多少遍了不要叫我主子，你自己是個獨立的人，就不要放棄思考嘛。”
一個大玻璃瓶里裝著一團黑乎乎的赤朦。紅亭見他切分了一小節，丟進黃色的溶液里，掙扎了幾番就沒動靜了。
國君微微一笑，“大功告成。”
蓮珠島國大概和大陸的國家很不一樣，它們缺乏種植糧食的土地，也沒有足夠的水源供給，除了美麗的沙灘和島景，大約沒什么人愿意在這里定居。以前，大陸的國家會將犯人流放到這些島國，讓他們自生自滅，一兩百年，竟也形成了自己的文化。這里日照時間長，肌膚曬得黝黑黝黑，氣溫也高，沒有什么春夏秋冬之分。島上不乏能人志士，居住的房屋，節約著飲水，再加嫁接引種的糧食，人口日漸增長。
等到國君接管的時候，島內已有發達且獨特的人文生態。相比之下，大陸就落后了。如今蓮珠島國和大陸做生意，收益豐盈，南邊的諸侯國一直瞧不起他們，動輒圍捕小島，劫掠不斷。
至于赤朦，這是人人皆懼的存在。它比死神更可怕，也比死神更無情。它是植物和昆蟲的變種，有著極為鋒利和糾纏的筋絲，任何環境都能繁殖，數量一夜能增長到百萬。
想稱霸的國家，都要滅之而后快。唯一能阻擋它的東西，就是羿族人骨灰中一種特別的物質。
國君想搞清楚的，就是這個。
紅亭回到樓上，婉兒已經回來了，她倆約定好夜里趁著二王子外出巡防時劫持千嶼，將她帶回這里做實驗。
迷失在墓地密林中的三兄弟沒那么好運，往深處跑了一截，兩腳踏空滾了下去，醒來時發覺自己掉進深溝，陷在一層薄薄的黑色粘液里。
濕滑粘稠，無比惡心的手感。也得虧這惡心的東西托墊著，三兄弟都沒受傷。子言摔得不穩當，面朝下吃了一嘴巴黑乎乎的粘液。
掙扎著起來，望望一線天，興許能爬上去，三兄弟齊心合力，還差半寸夠著地面，不知從哪里冒出一截樹根，忙歡喜地抓緊，一身臭汗地爬了出來。
一圈長矛立即對準了他們。南洲從一邊冒出來，瞧著他們一身臟污，直擺頭，“這可是抓一送倆呀，容公子，他倆是什么人哪？”
郭子容尷尬不已，直擺手，“王子息怒。”
南洲捋捋袖子，“本王不生氣。”下一刻就變了臉，“把這三人拉到廣場，斬首示眾！”
是被赤朦襲城的事糟了心，也是被瀚海圍困亂了神，加上日夜顛倒，南洲脾氣最近變得喜怒無常。押著三人從景陽殿經過，驚得剛回宮的紅亭花容失色。千嶼聽著外頭鬧哄哄的，出來一瞧，南洲提著劍，滿臉怒氣，禁軍押著三個灰溜溜的人往遠處去了。
“這是要干什么？”她問小蝶。小蝶只能猜個大概，“大概就是逃到后山的賊人吧，表哥抓到了他們。”
千嶼好奇，“抓到了會怎么樣？放了他們嗎？
小蝶嘟嘟嘴，“怎么可能——也許收監，也許處死吧。”
嶼兒聽得一驚，“南洲跟我說他從來不殺人的。”
小蝶瞇起眼，露出諷刺的笑容，對千嶼一字一頓道，“這種話你也信？表哥可能是喜歡你，所以在你面前一派溫柔善良。可是你別忘了，他是王子，有一天，他會成為這個王朝的主人。”
“所以，你不要天真，他的手上，遲早會沾上鮮血。”
這番話千嶼不可接受，也無法理解，回憶里大火的恐懼噴涌而來，南洲，南洲明明是純良的，他不可能殺人。
小蝶望著她，繼續說，“當然，律法只會處死犯法的人。擅闖了后山，這幾人肯定要受到重罰。這也不過分吧。”
小蝶這番話剛說完，千嶼就跑了出去。
