書法中勢，內在的是氣，外在的是形，其有兩層含義，一是字勢，二是筆勢。就字勢而言，有靜勢、險勢和動勢。
就筆勢而言，就是大圈，筆法上表現為使轉，是一筆寫成的，氣韻是連貫的。在書法上，由數個點畫組成筆勢，再將數個筆勢裹束成一個完整的字。也就是說，點畫是零件，筆勢是部件，完整的字相當于一臺機器。書法上的字是由筆勢構成的。書法筆勢與文字部首也不完全一樣，部首是文字的一部分，但不是全部。
文字的作用有兩個，一是便于辨認，二是便于書寫。由此文字分為正體和草體。正體發展為印刷體，印刷體不是楷體，草體即書寫體，它不是草書?？w和草書是書法專有名詞。
進一步而言，書寫體和正體有其規范筆順，雖然這種筆順并未能形成統一規則，它與筆勢是完全不同的。
在書法實踐中，筆勢已經形成了比較固定的模式，符合書寫便捷的要求。張旭在教學中提出五勢：
當然，歷代書法家又總結了數十數百種筆勢。
學習書法必須識勢。
