作者：薛兆豐
刊載：得到專欄《薛兆豐的北大經濟學課》
全文轉錄如下，僅供個人學習使用，特別地，對于部分內容做了解釋、跳鏈：

你好，今天我給你講兩個非常重要的概念，一個是沉沒成本，一個是邊際成本。

1.“沉沒成本”知易行難

有選擇就有成本，沒有選擇就沒有成本。當我們沒辦法再做選擇的時候，就不存在成本，這是“沉沒成本不是成本”這句話的含義。這句話說的人很多，大家似乎都懂這句話是什么意思，但這句話真正難的，不在于理解它是什么意思，而在于我們當機立斷，真的去實踐。

比方說去看電影，我們坐在電影院里面15分鐘、20分鐘，就知道這部電影好不好看。其實電影票已經買了，錢已經付了，如果這部電影不好看的話，你最合適的做法就是當場離開。因為買電影票的錢已經沉沒了，不再是成本了。

但是你看，電影院里面要播一部爛片，有多少人會在電影播到10分鐘20分鐘的時候，就當機立斷地站起來離開呢？很難做到。

大多數的大學生，在學他的專業一年半兩年的時候，其實就已經非常清楚地知道，這個專業是不是適合他了，但是能夠當機立斷轉專業的人又有多少呢？

談戀愛同樣也是這個道理。大多數人談戀愛，半年之后就過了戀愛的盲目期。這時候他們已經能夠理性判斷，這段感情是不是真的適合他們，但是又有多少人能夠果斷地提出分手呢？好多人都是拖了又拖。

所以說，“沉沒成本不是成本”這句話知易行難。既然沉沒成本不是成本，那我們用什么來做我們行動的指南呢？

2.邊際成本決定行為選項

我跟你講另外一個非常重要的概念，那就是邊際成本。

我們永遠要盯住邊際成本和邊際收益，把它作為我們未來行動的指南。每當我們要做出決策的時候，總要問一個切中要害的問題，那就是我們還要投入多少才能得到預期的回報。

舉個例子，我們手上有兩個方案，A方案和B方案。A方案說，如果我們投入100，就能得到150的回報。B方案說，如果我們投入100，就能獲得200的回報。

這時候，如果A方案沒有開始投入，B方案也沒有開始投入。這兩個方案擺在你面前，選哪個更好？當然是B方案更好。

如果情況發生改變，我們在A方案上面已經投入50，同樣，在B方案里面也已經投入50。你會在哪個方案上繼續投入？在A方案里面，你再投入50能得到150；在B方案，同樣是再投入50，你能得到200的回報。這時候，當然還是選B方案。

但是，如果情況不是這樣，如果你在A方案里面已經投入了90，也就是說你只要再投入10就能得到150的回報；而B方案你還完全沒有開始投，也就是說，你得投入100，才能得到200的回報。這時候，A方案就比B方案更有吸引力。因為A方案的邊際回報要比B方案的邊際回報更高。

所以說A方案和B方案的比較，不是絕對的。它取決于我們在A方案和B方案里面還要投入多少，才能夠獲得多少回報。可見真正能夠指導我們決策的，是在當前的時點下，未來的投資回報率。

3.將就錯誤可能是更有效率的決策

上面的數字也告訴我們，我們有時候在開始時做了錯誤決策，我們將就這個錯誤決策也可能是對的。

我給你舉個例子。很多年前我買了個空調，當時是夏天，所以一心想的就是制冷，我花3000塊錢買了一個只能制冷的空調，當時沒考慮，到了冬天我也需要制暖功能。

其實，當時我只要多付1000塊錢，就能夠買到一個既能制冷又能制暖的空調。但是我當時做錯了決策，我花3000塊錢買了一個只能制冷的空調，到了冬天我才發現問題。這時候我應該怎么做選擇呢？

沉沒成本不是成本，3000塊錢，買這個只能制冷的空調的錢已經付出去了，我繼續享受它的成本幾乎是零。如果我要制暖，就得重新買一個有制暖功能的空調，那得再付4000塊錢。而現在這個只能制冷的空調，即使把它賣掉，也只能得到1000塊。也就是說，邊際上我要獲得空調制暖的功能，得多付3000塊錢。

你看，在不同的決策點上，邊際成本是不一樣的。我在夏天買空調的時候，如果要制暖的功能，只要多付1000塊就可以了。但到冬天我才意識到問題，這時候我要把原來的空調賣掉，再買個新的，獲得制暖功能的邊際成本，就從1000塊變成了3000塊。

對我來說，這太貴了。所以我的選擇是，將就著用這個只能制冷的空調，而另外再花300塊錢買一個暖風機。將就著過就算了。將就著過，當然不夠理想，但是錯誤的決策已經做出，木已成舟，所以將就著過是更經濟的決策。這是永遠盯住邊際成本和邊際收益的含義。

4.邊際概念在產業政策中的運用

我們再把這個例子用到產業政策上面去。比方說，無線通訊的基礎設施有3G，有4G。如果我們從零開始的話，4G當然要比3G好。但是，如果3G已經上馬，已經建成，這時候應不應該再引入4G呢？這就成了一個值得思考的經濟問題。

也就是說，我們應不應該，將就著使用3G呢？

比方說，原來提供3G的供應商，他會威脅想要進入市場的4G供應商。他說，我們的沉沒成本不是成本，我們已經投入了，設備已經在這里了，所以我們可以把服務費用降到非常低，低到你4G進來賺不到錢，低到用戶不愿意買你的服務。

那么，如果我們站在一個中立的立場來看產業政策的話，應該支持3G提供商，還是支持想要進入市場的4G提供商呢？

這時候，我們就必須用上邊際成本和邊際收益的概念，如果4G所提供的服務，性價比不是足夠高的話，那么用戶暫時將就著使用更便宜的、沉沒成本已經是零的3G服務，可能是更有效率的。

課堂小結

沉沒成本不是成本，這句話知易行難，我們要多多實踐，學會當機立斷。既然沉沒成本不是成本，那么我們用什么來指導未來的行動呢？答案是盯住邊際成本和邊際收益。

課后思考

請問，如果一件事情的成功概率是1%，那么反復嘗試，會不會提高成功的機會？
歡迎你給我留言，我們下次再見。