祭拜公婆神在潮汕地區(qū)非常普遍。每年農(nóng)歷七月初七日為祭期,稱公婆生。公婆神,潮陽(yáng)縣稱“床腳婆”,揭陽(yáng)縣稱“公婆母”。
據(jù)傳說(shuō),宋朝有一皇子出世不久,日夜啼哭,生命垂危,連皇帝也不知如何是好,遂張榜招賢,募民間賢婦進(jìn)宮調(diào)教醫(yī)治皇太子。后來(lái),潮汕一位善哺育和調(diào)教孩子的婦女,見(jiàn)無(wú)人敢應(yīng)試,便決定進(jìn)京試一試。說(shuō)來(lái)奇怪,皇太子在她的悉心護(hù)理和調(diào)教下,不啼哭了,病也好了,人也聰明了。皇帝龍顏大悅,御駕親臨,想加封于她。正在喂養(yǎng)護(hù)理皇子的她,聽(tīng)知皇帝到,一時(shí)忙了手腳,情急之下,躲進(jìn)皇子眠床下,并被嚇昏了。等到皇帝知曉,她已氣絕身亡。皇帝深感痛惜,遂嘉封她為少年兒童的保護(hù)神,主管人間嬰幼兒的生命和健康,并尊稱為“阿婆”。后來(lái)人們把“阿婆”當(dāng)作兒童的救護(hù)神進(jìn)行膜拜。相傳阿婆是在七月初七日死的,按理說(shuō),本來(lái)這一天是“阿婆”的忌日,而人們卻稱此日是阿婆成為神的生日(民俗諱死)。每年這一天,有未成年孩子的家庭,便將阿婆的神靈請(qǐng)至家中奉祭拜,至孩子十五歲“出花園”方才結(jié)束。
每年七夕節(jié),潮汕家家戶戶都要為未滿15歲的小孩舉行拜公婆神儀式。家祭的公婆神不立偶像,只用一個(gè)瓷碗作香爐,放置在房里舊式四角眠床的床下或床里的木架上。祭拜時(shí)要在眠床上放一個(gè)大筐葫,爐和祭品都放在“葫”里,目的是為了不弄臟眠床。祭品有飯、湯圓、果品和三碗菜,計(jì)一碗魚,一碗煮紅糖的油煎豆腐,一碗豆粉絲煮蛋、豬肉。由這間住房的主婦焚香禱祝,保護(hù)孩子們平安,然后燃蠟燭、火化紙錢,祭拜禮儀便告結(jié)束。小孩一直到15歲“出花園”才不用拜公婆神。有些家庭,除每年七月七日祭公婆神外,還要在元宵與除夕再祭,表示從年頭到年尾都對(duì)公婆神敬重與虔誠(chéng)。哪家的孩子患麻疹或出天花,也要祭拜公婆神庇佑平安。