物理學研究沒有人的世界，經濟學研究有人的世界。就算世界上沒有人，物理學規律依然適用。如果要研究有人的世界，就需要經濟學來幫忙。
大家可能都聽說過“理性人”假設，經濟學家假設人都是自私的、理性的、追求利益最大化的。這個是經濟學的基本假設。但是你可能會想，人很多時候是不理性的呀，人很容易沖動，很容易帶著情緒做決策。并且，人們對待自己的親人時，也不會計較利益最大化，很多時候我們愿意犧牲自己的利益來保全親人的利益。
那你說這個“理性人”假設錯了嗎？這個假設根本就不成立呀，以這個假設為基礎所推導出來的全部經濟學理論都不成立呀！今天我們就來試著回答這個疑惑？
1.不確定性、進化與經濟理論
歷史上經濟學家們對經濟學基本假設的懷疑確實發生過。有人認為企業家對成本的變化沒有那么敏感，成本發生變化時，產品價格也不會明顯改變。只有這個產品賣這么貴都沒有人要了，才反應過來壓縮成本，降低價格。
還有一部分經濟學家則認為，每個人在做決策時，未必懂得經濟學原理，也沒有時刻在計算成本收益，但是不知不覺中，他的行為已經符合經濟學原理了。企業家感覺生意不好了，就會想辦法降點價，感覺需求量大，就會漲點價。這種行為符合經濟學原理，只是企業家沒有時時刻刻都按照成本的變化做決策而已。
這些質疑和爭論動搖了經濟學的基礎。當時美國加州大學洛杉磯分校的一位年輕教授——阿爾欽，他也聽說了這個爭論，在給自己學生寫的講義當中，他解答了這些爭論。后來這本給學生的簡單講義被發表在《政治經濟學期刊》上。這篇論文為經濟學大廈找到了堅實的基礎。
阿爾欽解釋道，某個特定的人是否理性不重要，這個世界充滿不確定性，人也沒有辦法時時刻刻按照最優解去做決策，但是這些都不是經濟學關心的問題。經濟學關心的是存活的條件。假設有幾個人要開加油站，有的人把加油站開在公路邊，有的人把加油站開在自己家后院，有的人開到山頂上。你覺得誰能存活下來？當然是開在路邊的那家。這和那個人是不是理性沒關系，他完全可以是因為運氣好，碰巧把加油站開在了路邊，他成功了。經濟學研究的是那些存活下來的人滿足什么條件，從而總結出怎么做才能使人存活下來，為以后人們的行為作出預測。
你看，經濟學家為了不讓自己失業，也是想盡了辦法。沒有困難，創造困難也要研究！
2.亞當·斯密的人性觀
我在文章的開頭提到過，人們對待自己的親人時不會計較利益最大化，很多時候會犧牲自己的利益，成全親人的利益。亞當斯密在《國富論》當中主張人是自私的，人在追求自身福利的時候，看不見的手會讓他推動社會福利的增加。商人只有把商品賣到需要的人手里，他才能掙錢。
但是亞當斯密還寫過《道德情操論》，這本書主張人是有道德的，人天生就有“同理心”。但是人的同理心會隨著關系的拉遠而減弱。親人和熟人之間，人們有更多的愛心，更不計較自身利益最大化。親人們之間會把彼此當成一個整體，他們不在乎這個整體中某個人的利益最大化，他們更關心這個整體的利益最大化。
父母總是把好吃的留給我們，總是給我們投資。就父母來說這個投資是不理性的，他們的收益沒有達到最大化。也許在孩子身上的投資用在別處，收益會更大，但是父母不會這么做，因為他們計算的是整個家庭的收益最大化，更是因為父母對我們有足夠多的愛！
3.商業是最大的慈善
親人對我們有足夠多的愛，但是只靠親人，還是不能滿足我們所有的需求。我們餓了，父母可以給我們做飯，但是如果家里沒有米了，怎么辦？不需要你的父母去給你種地，你的父母只需要拿錢買就可以了。所以，我們需要龐大的陌生人社會為我們創造的商業世界。
商業讓很多不可能的事情變成了可能。這個世界上沒有一個人掌握了制作一支鉛筆的所有知識。制作鉛筆需要木材、石墨、油漆、橡皮。這些原料來自世界各地，每個原料又需要更原始的原料來制作，這樣推演下去就是整個商業世界，你手里的鉛筆是整個商業世界的產物。
所以在商業社會，滿足你需求的是各種各樣的陌生人。你餓了，也可以讓你遠在外地的媽媽做一碗飯給你送過來，但是更方便的做法是，讓你媽媽給你打錢，你自己去樓下餐館吃一頓。
今天重讀了《薛兆豐經濟學講義》的一部分，回顧一下：經濟學不關心某個人是否理性，它關心存活條件；親人靠感情，陌生人靠商業；商業是最大的慈善。
明天繼續！
