“嗒……嗒……”
什么聲音？
好像是這只玄武內部發出的？
他微微左右晃動手掌。
“嗒……嗒……”
果然，像是小珠子碰到內壁的撞擊聲，看來這只檀木玄武的體內藏著東西！
他不再深究，把玄武裝回錦囊，藏于貼身處。
下午，嬴政和皇甫煜陽、李蓂三人來到距離阿房村十里處的一座陵園。
陵園內獨有的安寧祥和，撫慰著逝者的英靈，他們未了的宿愿，由在世的人繼續揮寫。
一路途經許多無名碑，縱橫交錯，節次鱗比，是那些為大義而捐軀的戰士們。
盡管很平凡，但他們都是英雄。
三人走到李莢和嬴宕的墓碑前，靜靜地擺上幾支野菊。
今天是頭七。
這時，風中傳來一陣哀婉悲涼的樂聲，如泣如訴。
“我們去看看是何人在吹奏。”像是怕打擾了這夕陽余暉下醉人的伴奏，嬴政輕聲對二人道。
他們循聲走出數十步，只見在一座碑前，佇立著一個悲傷落寞的背影，正吹奏著某種樂器。
是一名陌生女子。
她聽到身后有細微的腳步聲，便轉過身來，驚訝地望著三人，想必心知來者不凡。
他們一走近，便看清了那墓碑上的字——謬少卿之墓。
“你們是誰？”陌生女子謹慎問道。
嬴政驚道：“令尊是謬少卿謬郡守？”
“正是！”
“很高興能見到謬郡守的遺孤，在下嬴政。”
陌生女子聽聞后，竟雙膝一跪！
“參見秦王陛下！方才失禮了，奴家名叫謬芳萍。”她激動道，“犬戎犯下的滔天罪孽我已知情，萬分感謝陛下將家父安葬于此處，盡管只有頭顱，但對我來說已是莫大的慰藉！”
“原來如此，姑娘先起來說話吧。”
謬芳萍站起身來，早已清淚兩行。
“恕我置喙。”皇甫煜陽道，“我曾聽聞內史郡謬郡守之女是當地一位小有名氣的鑄劍師，時常各地奔走，獨來獨往，神秘莫測。”
謬芳萍應道：“打鐵鑄劍是我的俗興而已，不敢當。”
“原來還是位女鑄劍師啊，真是巾幗不讓須眉！”嬴政頓感佩服。
謬芳萍俯首道：“陛下抬愛了！”
嬴政問道：“那夜犬戎的尸逐蒼嵐帶隊攻破內史郡時，姑娘不在郡內？”
“是的，郡中一夕被滅，本來我也難逃一劫，但恰好那天早上我出發前往昆侖山，尋找鑄劍用的鐵礦。老天留我一條小命，肯定是要我為眾人報仇……”
嬴政安慰道：“謬姑娘，你千萬不要魯莽行事。犬戎殺了我天朝無數百姓，我絕不可能放過他們，請你相信天朝的決心。”
“陛下說的對。”李蓂望著遠方掠過的大雁，平靜地說道，“姑娘，我弟弟也是被犬戎害死的，還有戰友們，墓碑都在這里。也許我們無法馬上打敗犬戎，但無論是一年，五年，還是十年，我們一定會給天朝子民一個交代，也是給自己一個交代。”
“感謝你們……”謬芳萍鄭重地點了點頭。
“對了，”嬴政露出突然想起什么來的表情，“方才若不是謬姑娘的樂聲，我們很可能見不到面。你吹的那是什么樂器呢？”
謬芳萍笑了，從身后拿出一管型樂器，道：“這是管樂器的一種，叫篳篥，這支是桃皮做的，是我小時候，我爹送我的生日禮物。”
“真的很好聽。”
“謝謝陛下。”
“那我們先走了，謬姑娘保重，告辭。”嬴政抱拳。
“那我就不送了，我再陪陪我爹。”謬芳萍望向墓碑。
嬴政三人走出陵園之時，惆悵的樂聲再次傳來，把天邊的晚霞染得更紅了……
第二天上午，秦嫂跑到屋內喊道：“陛下！有個姑娘找你，現在在村口，守衛攔著不讓進。”
“我去看看。”
嬴政一路小跑來到村口，只見對方正是昨日在陵園初見的謬芳萍，身后背著一狹長狀的事物，用粗布裹著，應該是長劍。
“你們放她進來吧！”嬴政喊道。
守衛道：“可她攜帶著兵器！”
“沒事，放行吧！”
“是！”
謬芳萍氣喘吁吁地跑到嬴政面前，興奮道：“經過一番打聽，才知道陛下住在這里，總算是找到了！”
嬴政笑道：“那謬姑娘昨天直接問我不就好了嗎？”
“那時沒來得及問……”謬芳萍一臉尷尬。
嬴政帶著她來到會議小屋，大家都不在。
“謬姑娘今日特意來找我，所為何事？”嬴政為客人沏上茶水。
“您看。”
只見謬芳萍卸下身后之物，放在大桌上，展開那塊布，確實是一把長劍，深褐色劍鞘上并無任何圖案，劍柄部分鑲嵌著綠寶石。
于是她“噌”的一聲，拔出劍鞘——
一把寒光凜冽，刃如秋霜的長劍赫然呈現于眼前！
嬴政渾身一涼，只感屋內溫度驟降，仿佛飄起了鵝毛大雪！
他驚呼道：“這是？！”
謬芳萍收劍入鞘，嬴政這才脫離那片冰天雪地的幻境。
“這把劍是我最新、也是最艱難的作品。”
“你昨日提起過，去昆侖山找鐵礦。就是用它來打造這把劍？”
“正是。”她陷入了回憶，娓娓道來，“傳說昆侖山埋藏著千年寒鐵，那是所有鑄劍師夢寐以求的，用來鑄劍最好的原料。但幾百年來，無人見過。甚至有一些進山尋鐵的人們，再也沒能走出來。為這件事，我準備了數年，我長途跋涉到達昆侖山之后，在山中整整搜尋了好幾天，卻一無所獲。一天夜里，山上下著大雪，我心里打起退堂鼓，想著天一亮就下山。我在返回駐扎的山洞的路上，卻被一群飛舞的流螢吸引住。我輕輕地跟在那些純凈無邪的小精靈后面，它們用自身發出的熒光，編織成各種畫面，各種舞蹈。那場景，美麗而神奇。我欣賞著，陶醉著。不知跟隨了多久，我突然被腳下的石頭絆倒，回頭一看，我簡直難以置信，絆倒我的，竟是傳說中的寒鐵！我興奮至極，拿出工具挖了整整一夜，才挖下了足以制作一把劍的用量。我帶回的那些寒鐵，便成了現在這把劍，我將它取名為——雪螢。”
“極具傳奇色彩的經歷啊！”嬴政意猶未盡道，“劍名也是萬分貼切，雖然我不是很懂劍，但已體會到，這是世上獨一無二的寶劍，絕非凡品。而這就好像是命中注定，注定你會得到寒鐵，注定會用它鍛造出這把雪螢劍……”
“然后，注定會帶著這把劍，來贈予陛下！這就是我今天來找你的目的。”謬芳萍沒開玩笑。
嬴政一驚：“如此來之不易的劍，為何送我？不可啊。”
“這就是天意！陛下，我僥幸逃過一劫，才得以讓雪螢現世。直到昨天遇到你，我頓時覺得，把雪螢交給你是最好的選擇，如果此劍在對戰犬戎時可以發揮用處，那也等同于是我在間接復仇，間接保護了百姓，捍衛了天朝。我堅信，這就是我活著的原因，也是我活著的意義！”
她聲淚俱下，亂了花容。
嬴政無奈道：“可是，我不會用劍啊。”
“陛下可以交給最擅長用劍的部下使用。敵人一旦被雪螢刺傷或砍傷，那么他的血液會在一瞬間凝固結冰，不留生機！”
“這……”嬴政怔怔地望著桌上的劍。
劍的宿命，人的宿命，究竟是人決定劍，還是劍決定人？
也許，劍和人一樣，都有一條自己必須去走的路……
“我答應你。”嬴政做下決定。
“太好了！多謝陛下！”謬芳萍一展芳顏，欣然道，“既然雪螢有了新的歸宿，我也該回去重整家鄉了。”
“好，謬姑娘保重。往后若有需要，歡迎隨時前來。”
“多謝陛下。”
謬芳萍離開后，嬴政把情況告訴了李蓂等人。
“陛下，恕我直言，你真是太冒險了，萬一她一劍刺來，那可如何是好？”性格謹慎的皇甫煜陽會作此擔心也不無道理。
“哈哈哈，煜陽兄說的是。但我相信她是好人。”
“陛下，你就是太善良了，好人也不會寫在臉上……”
“那么。”嬴政拿出雪螢劍，右手橫握劍鞘，遞給蘭愿唯，“蘭將軍，從今天開始，你就是這把劍的主人！”
“啊？”蘭愿唯一時沒反應過來，“如此寶劍，微臣怎么能承受？”
“蘭愿唯！你想違抗圣旨嗎？”
“微臣不敢！”
“蘭將軍，軍師不擅武力，煜陽兄從不使劍，我信任的人中，只有你是最適合用這把劍的。”
“遵命！”蘭愿唯雙手接過雪螢。
三天后，會議小屋內。
“陛下！”李蓂匆匆前來，面露憂色，“北地郡，上郡，河東郡，太原郡等數郡的秘密統籌結果出來了。”
“情況如何？”
“只登記到兩萬七千名新人。雖然我們和劉邦簽了漢源協約后，戶籍在秦嶺淮河以北地區的漢兵和漢室解除了兵役關系，但人心所向，天朝的歸屬感尚未凝聚成形，再加上安于‘休養生息’政策下的生活，所以即便有獎勵，許多青壯年也不愿為天朝出力……”李蓂有條不紊地說明道。
“強制征兵呢？”嬴政思考著。
“萬萬不可！”
“之前驪山秦家軍是六千人，長安新兵是一萬人，之后和犬戎交戰，再是追擊隊覆滅，還剩多少人？”
“兩者總和還剩余一萬兩千余人，加上預征的兩萬七千，一共三萬九千，不夠犬戎的條件啊。”
“軍師，你看，這三萬九千人的兵力過去，犬戎能看出人數不足么？”
“我也想過這個問題，犬戎規定了具體人數，但他們如何作出統計？可為了以防萬一，我們還是應該征滿人數，不要冒這個險。”
“陛下和蓂兄都在啊。”這時皇甫煜陽推門而入，手上拿著一把折扇，來到桌邊坐下，“兵力還缺嗎？”
“嗯，還有一萬一千人的缺口。”李蓂愁道。
“既然如此……”皇甫煜陽沉思片刻后，旋轉扇骨一敲左掌，“我來響應征召！”
“什么？”嬴政和李蓂瞪大眼睛，一齊望著他。
“承香樓在桃源天朝和漢室兩邊，共有大小分店五百余家。”皇甫煜陽望著一臉疑惑的兩人，繼續道，“每家店規模不一，故庖人數量不一，二十到五十人不等。我們這次的行動屬于機密，為了掩人耳目，我只調動天朝分店的部分庖人，應也足夠了。”
“你是說……”嬴政和李蓂仿佛明白了。
“沒錯！剩余的缺口，就由我承香樓的庖人填上！”
“一萬一千名廚師嗎！”嬴政激動道，“不愧是承香樓大當家，煜陽兄，你這次又要立大功了！”
“哈哈！真有你的。”李蓂如釋重負，看向皇甫煜陽的手，“嗯？這把是你的新扇子嗎？”
“也不算新了。原先那把陪了我二十幾年的傳家折扇被乞顏拔都毀了，這把是我幾年前在市集淘的便宜貨，然后請一位算命先生相了字。”
他展開新折扇，只見一面繪竹，另一面寫著一個飄逸的“安”字。
“安嗎？”嬴政湊近仔細欣賞著，“那煜陽兄測的什么方面呢？”
“正是國運。”皇甫煜陽緩緩道來，“那位先生說，‘安’者，‘宀’下有‘女’。表示女子找到適合的新家，得以休憩寧靜，而這一切卻是不斷的戰亂所換來的短暫和平，未來國家的命運很可能系在某些或某個女子身上。”
“相字時正值漢初吧？”李蓂問道。
“對，所以當時我認為先生說的便是當朝，如今想來，別有一番玄妙。”
“嗯……”嬴政若有所思。
接下來的兩個月內，皇甫煜陽將一萬多名庖人召集于長安，幾乎沒有不愿前來的，看來皇甫大當家確實有某種獨特的親和力。
蘭愿唯則負責對他們進行統一的集訓，這些庖人平時舞刀弄火，體力和力量等各方面都有很好的基礎，因此進步神速。
轉眼和犬戎的約定之期將至。
校場上，蘭愿唯指揮著部署清點人數，檢查裝備和糧草。
“陛下，一切準備就緒！”
“出發！”嬴政坐在馬車內，揮出桃源天朝獨有的指揮旗。
李蓂和皇甫煜陽坐上另一架馬車。
由嬴政親自率領出征的五萬天朝軍浩浩蕩蕩向西南行進。
這五萬人分為兩部分——
原驪山秦家軍、原長安軍、新征軍，三者合并后命名為南斗軍，由之前表現出色的廉貞率領。
而承香樓庖人組成的戰力命名為北斗軍，由長安承香樓總店的廚師長蘇拙琴率領。?
“煜陽兄……我就開門見山了，這個蘇拙琴看上去非常冷漠孤僻，真的靠譜嗎？”李蓂不無擔憂。
“請放心，小蘇自小為承香樓做牛做馬，忠心耿耿。刀法更是一絕，所以我才會推薦他。”
“那就好。”
行軍第二天，全員來到一處兩湖之地，兩邊的湖泊望不到邊際，而夾在中間的道路非常狹窄，眾人停步待命。
“陛下，此處名叫九尺河堤，寬度僅為九尺左右，這是我們去葭明縣的必經之地。”蘭愿唯道。
“好，改變軍形，作一字長龍，在保證安全的提前下盡快通過。”嬴政在馬車內吩咐道。
“是。”
這時皇甫煜陽發現遠處山頭站著一些人，從著穿來看，竟是犬戎之人。
“陛下，有點情況。”
嬴政打開車簾，觀察了一會兒。心想，難道犬戎是利用此處特殊地形，在檢驗我們的人數？若是如此，倒是不必在意。在這個節點上，對于犬戎來說，用思瑤之命要挾我，并借我之力聯手傷劉邦元氣，才是明智之舉。倘若現在埋伏我軍，沒有任何意義。
于是他擺擺手，表示繼續趕路。
是夜，月光皎潔。
林地上一群人正歡呼雀躍地圍觀著什么，李蓂陪同嬴政也上前湊個熱鬧。
只見中間燒著一口大鐵鍋，邊上站著一人獨自忙活著，正是蘇拙琴。
他一言不發，從麻袋中取出一大塊濕漉漉的五花肉，又將背上的砍骨刀握于右手。隨即，一凝神，一揮刀，僅僅數秒，鐵鍋內竟已鋪滿了肥瘦勻稱的肉塊，肉香誘人。
“好！好啊！”眾人齊聲喝彩。
如今軍中有那么多一流飯店的廚師，所以伙食的品質上自然是提升了不少。
“這個香味……”李蓂閉上眼，感受了片刻，“陛下，他正在做的這道菜是陜西名菜——商芝肉，主料是商芝草。傳聞是隱居于商山的‘商山四皓’發明的，同時還誕生過一首《采芝操》。”
“哦？《采芝操》？”
“嗯。皓天嗟嗟，深谷逶迤。樹林莫莫，高山崔嵬……”
“佩服佩服！”突然，蘇拙琴走到他倆面前，微微一笑，“見多識廣，不愧是我天朝軍師！參見陛下，參見軍師。”
“你好。”不知為何，李蓂有點尷尬，“蘇庖長廚藝十分了得，哦不，現在是蘇副將了。你還沒忙完吧？”
“是，半刻后請品嘗正宗的商芝肉，我會叫人給陛下和軍師送去。屬下先告退。”說完，蘇拙琴繼續去做菜了，眼神中的戾氣一閃而過。
