這幾天因為陜西孕婦馬茸茸的跳樓自殺，社會上熱議不斷，無痛分娩這種生育方式也開始被很多媒體提及。用相對客觀的標準來衡量，臨床上應用的疼痛評估其中之一的“長海痛尺”，將疼痛分為0-10分，共11級。一般來講，自然分娩的痛感能達到8分，還有10%的人在8分以上，甚至會達到10分。還有說法認為，產痛是除了燒傷灼痛以外，排名第二的疼痛。大量臨床研究發現，產痛除了有助于產科醫師判斷產程進展外，對母嬰并無任何益處。它不僅僅會影響產婦的健康，還有可能引起胎兒的病理和生理變化。疼痛會引起產婦需氧量的增加，加速產婦呼吸，可能會因過度通氣，導致體內的兒茶酚胺含量的增多，引起呼吸性堿中毒。嚴重情況下，劇痛還會使得血紅蛋白釋放的氧量不斷下降，引起胎盤血液供氧不足，最終導致胎兒缺氧。
正是因為有產婦和家屬恐懼生育時的疼痛，主動地就選擇了剖宮產。而剖宮產其實是在無法順產的情況下才提倡使用，剖腹產畢竟是手術，手術并發癥、麻醉意外不可避免也難以預料。據有關資料顯示，剖腹產并發癥比自然分娩多2-5倍；剖腹產出血率比自然分娩大3-4倍；剖腹產術后感染機率比自然分娩大6-8倍；剖腹產后患子宮內膜炎達20%；剖腹產術后發生腸粘連達10%以上。已有很多醫學研究表明，在剖宮產手術過程中，產婦發生羊水栓塞和血栓栓塞的風險會增加，可能會傷到孩子。
2008年，世衛組織的數據顯示，在中國剖宮產產婦中，有11.7%屬于社會因素剖宮產，也就是沒有剖宮產的指征，但是因為要擇吉時或者怕疼等非醫學因素選擇剖宮產。在醫學界，被廣泛推薦用于減緩產婦疼痛的技術，其實是無痛分娩，又名分娩鎮痛。與剖宮產手術不同，分娩鎮痛是指在產婦自然生產過程中，利用呼吸法、水中分娩等非藥物性方法或硬膜外麻醉等藥物性方法，盡量減少產婦分娩時的痛苦，讓產婦在第一產程積攢體力，待宮口全開時能有足夠力量完成分娩。其中最常見的是藥物類無痛分娩，即通過往產婦脊柱內注射麻醉藥的方式，麻醉掉產婦胸部以下傳導疼痛的神經，也就是“硬膜外鎮痛”。
在歐美國家，無痛分娩的普及率非常高。據《新京報》報道，芝加哥洛約拉大學（一家頂級私立大學）的婦產麻醉科主任稱，2001年至2012年，洛約拉地區產婦接受無痛分娩手術的比率從75％上升到近90％。而在歐洲，無痛分娩普及率最高的法國，也達到了將近八成。最近有媒體報道說，中國只有1%的產婦能享受到無痛分娩，這個數據來源是2004年《人民日報》的一篇報道。十幾年過去了，中國的無痛分娩率有了一定提升，2015年，國家衛計委中國人口宣傳教育中心主辦的“快樂產房，舒適分娩”項目，活動的稿件中透露，據估算，中國無痛分娩不到10%。
