公元前314年，齊國趁燕國內亂，大肆入侵燕國，殺了燕國內亂中的兩個關鍵人物子之和姬噲。那么，燕國內亂的另一位關鍵人物太子姬平后來的結局如何呢？
對于這個問題，歷史上的說法不一：一種觀點認為姬平在內亂中已經被子之殺死，所以后來的燕昭王并不是姬平，而是姬平的弟弟姬職；另一種觀點則認為姬平當時并沒死，而是逃到了韓國。齊國退出燕國后，姬平在趙武靈王的幫助下返回燕國，被燕人立為國王，這就是燕昭王。
從相關史料看，《史記》偏信于第一種觀點，《資治通鑒》則是采用第二種觀點。不過我們不必糾結于信哪一種，既然我們是在讀通鑒，自然選擇相信《資治通鑒》的說法。
經過內亂以及齊國掠奪之后的燕國情況之糟糕自不待言，燕昭王上臺后，面臨著百廢待興的局面也是不言自明的。面對這樣的局面，燕昭王是如何讓燕國重新振興起來并最終報了齊國之仇的呢？這才是我們讀通鑒應該關注的重點。
關于這個問題，《資治通鑒·第三卷》給我們總結了一句話，即“吊死問孤，與百姓同甘苦，卑身厚幣以招賢者。”也就是說，燕昭王之所以能夠重振燕國，主要原因是他采取了體恤百姓、關注民生、招賢納士的措施。
燕昭王如何體恤百姓、關注民生？由于史料沒有記載，我們無從得知。不過，對于燕昭王的招賢納士，《資治通鑒》中還是有所記載，我們就來聊聊這一點。
人才，從來都是一個國家振興的關鍵。燕昭王之前，無論是魏文侯興魏，還是秦孝公興秦，抑或是齊威王興齊，無一不是從重視人才做起。燕昭王顯然明白這其中的道理，所以才會表現得求賢若渴。但問題的關鍵是：如何才能招納到人才？換句話說，燕昭王得先讓天下人才清楚知道他是個求賢若渴的君王才行。“酒香不怕巷子深”固然不錯，但這“酒”得先“香”起來，酒客才能來光顧不是？
魏文侯招賢納士，用得招術是招納當時的人才領袖卜子夏、段干木等，以此給天下人才樹立榜樣；秦孝公招賢納士，用得招術是一紙告示，昭告天下，大肆發廣告做宣傳；齊威王招賢納士，用得招術是建稷下學館，舉辦學術論壇和沙龍。那么，燕昭王應該用什么招術來招賢納士呢？
為了這事，燕昭王估計沒少犯愁，無奈之下他只好找到郭隗，說：“齊國乘我們內亂之際攻破燕國，我深知燕國國小力少，不足以報仇。然而，招攬賢士與他們共商國是，以雪先王的恥辱，始終是我的愿望。先生您如果見到合適人才，推薦給我，我一定親自服侍他。”
郭隗說：“古時候有個君主派一個負責灑掃的涓人用千金去購求千里馬，那個人找到一匹已死的千里馬，用五百金買下馬頭帶回來。君主大怒，涓人解釋說：‘死馬您還買，何況活的呢！天下人知道了，好馬就會送上來的。’不到一年，那位愛馬的君主果然得到了三匹千里馬。現在大王您打算招致人才，就請先從我郭隗開始，比我賢良的人，都會不遠千里前來的。”
關于郭隗，史書中所記載的事跡僅此一件，可見郭隗此人可能真的如他自己所說，并沒有什么大本事，頂多只是個二流人才，不過他能理直氣壯地大言“先從隗始”這一點還是挺令人敬佩的。歷史上，沒有什么才能，僅憑一句話而獲得榮華富貴的，郭隗說第二，恐怕就沒人敢說第一了。
燕昭王覺得郭隗這招挺靠譜，趕緊拿錢為郭隗建了座豪宅，并尊他為老師。各地的賢士聞訊，果然爭相來到燕國。其中最為著名的當屬樂毅和劇辛。樂毅從魏國來，劇辛從趙國來。昭王奉樂毅為亞卿高位，委托以國家大事。
事實上，與樂毅和劇辛同期來到燕國的，還有蘇代（蘇秦的弟弟）和鄒衍。鄒衍到燕國，燕昭王拿著掃帚清除道路為他作先導，并請求坐在弟子的座位上向他學習，還曾為他修建碣石宮，親自去拜他為老師。
這真是“一招鮮，吃遍天。”由于燕昭王對如郭隗這樣的二流人才也能以禮相待，所以他禮賢下士、求賢若渴之名才得以迅速傳遍四方，各方人才才會紛紛來到燕國。而在這些人才的共同輔佐下，燕昭王終于帶領燕國逐漸走出的低谷，國家重新變得殷實富足，士兵們也變得樂于出擊，不懼怕打戰了。
公元前284年，燕昭王任命樂毅為上將軍，與秦、趙、魏、韓等國共同謀劃，發兵征討齊國。齊軍戰敗，齊湣王逃亡他國。之后，燕軍在樂毅的率領下單獨追擊敗逃的齊軍，攻入齊都臨淄，奪取了齊國的大批寶物，焚燒了齊國的宗廟宮室。齊國城池只有莒和即墨兩處沒有被攻下，其余的都被燕國占領，隸屬于燕國時間達六年之久。
燕昭王，終于替當年遭受到齊國掠奪、蹂躪的燕國子民報仇雪恨了……
