前文聊到，燕國子之忽悠燕王姬噲玩禪讓，竊取了燕國的王位。但子之執政僅三年，以原太子姬平為首的燕國貴族就發動了奪權暴亂，燕國全面進入內戰，時間長達三個月。
姬平敢于發動暴亂對抗子之，與齊國的慫恿有一定關系。齊王在燕國暴亂發生之前，曾派人對姬平說：“我聽說您將要整飭君臣大義，申明父子名位，我的國家愿意支持您的號召，做堅強后盾。”等到燕國暴亂發生，齊王命章子為大將，率領國都周圍五城的軍隊及北方的部隊征伐燕國，僅用五十天就打下了燕國，捕獲子之并把他剁成肉醬，同時殺死了燕王姬噲。
此時齊國的國君是齊宣王。齊宣王是繼齊威王之后，齊國又一位重要君主。在他當政期間，對文學游說之士“皆賜列第，為上大夫”，讓他們“不治而議論”，天下學士常年聚集于稷下的有“數百千人”，臨淄成為戰國時期新的文化中心，對百家爭鳴起了促進作用，為中原文化的發展作出了積極的貢獻。
攻打燕國的戰事進展得太過順利，以至于讓齊宣王都有些不知所措。于是，齊宣王跑去請教亞圣孟子，說：“有人建議我不要攻占燕國，有人卻建議我乘機吞并它。我想，齊國能在五十天征服擁有萬乘兵車的燕國，這不是人力所能辦到的，只能是天意。現在我若不吞并燕國，上天一定會降禍怪罪。我準備把燕國并入齊國，怎么樣？”
“天予不取，必受其罪。”但攻打燕國的戰事之所以如此順利，齊宣王其實心知肚明，那不是因為天意，而是因為燕國正在發生內亂，根本無心抵抗。那么，齊宣王為什么還要硬往天意上扯？
從齊宣王對孟子說的話中可以看出，齊宣王渴望吞并燕國。只是燕國畢竟也是戰國七雄之一，齊國想要吞并燕國，必須“師出有名”。之前齊國攻打燕國，是以幫助太子姬平奪回王位為借口，現在子之也殺了，姬噲也死了，齊國還有什么理由留在燕國？
天意！這就是齊宣王想出來的理由。不過，齊宣王自己也清楚，這個理由顯然不夠充分，沒有什么說服力。因此他很為難，不得不來請教孟子，希望借助孟子的威望，來替自己占領燕國“背書”。
孟子是什么人，豈能看不出齊宣王的意圖？故而便對齊王說了一番模凌兩可的話，說：“吞并燕國后，如果燕國人民很高興，那就吞并吧，古代有這樣做的，比如周武王。吞并而使燕國人民氣憤，就不要吞并，古代也有這樣行事的，比如周文王。齊國以萬乘兵車大國征討另一個大國，那里的百姓都捧著食品、茶水來迎接齊軍，沒有別的原因，就是為了跳出水深火熱的戰禍！如果在新的統治下水更深，火更熱，百姓又將轉而投奔別的國家了。”
孟子這話，實際上是委婉地拒絕了齊宣王希望孟子替齊國占領燕國“背書”的要求，同時還給齊宣王指明了一點：要對燕國的老百姓好點，否則就別想吞并不吞并的事兒了。
齊宣王未能從孟子那里得到自己想要的答案，自然也不會聽取孟子關于對燕國老百姓好點的建議。于是，他決定一意孤行，不僅命齊國軍隊占領了燕國，還放任齊國軍隊大肆搜刮掠奪燕國的財寶與子民。
齊國的行徑，引起其他諸侯國的不滿，包括趙、魏、韓、楚、秦等諸侯國在內的各國開始策劃援救燕國。
齊宣王感受到壓力，又來問孟子說：“各國都謀劃來討伐我國，怎么辦啊？”
這一次，孟子的回答更加干脆，更加直白，他說：“我聽說過只占有七十里而能統一號令天下的例子，就是商王湯。沒聽說過擁有千里之廣的國家而總是畏懼別人的。《尚書》說：‘盼望我們的君主，他來了我們就可以獲得解救。’現在燕國虐待它的百姓，大王前往征服它，燕國人民認為是從水深火熱中拯救了他們，都簞食壺漿前來迎接仁義之師。您如果殺了他們的父兄，囚捕他們的子弟，毀壞他們的祖廟，掠奪他們的國寶，那可就不行了。天下本來就畏懼齊國的強大，現在齊國土地又增加了一倍，如果不施行仁政，那么就會招致天下的討伐。大王您應該立即下令，釋放被捕的老幼百姓，停止掠奪燕國的財寶，與燕國民眾商議，推舉新的國君，然后離開燕國，這樣做還來得及。”
到這時，局勢已經逐漸明朗，齊國想要獨吞燕國明顯是不可能的事。所以，孟子的態度也隨之明確，那就是：釋放百姓，停止掠奪，推舉新國君，然后離開燕國。
孟子的這個態度無疑是一種政治正確，齊宣王考慮更多的則是實際利益。當初燕國發生子之之亂時，各國都去哪里了？現在齊國好不容易拿下子之，打下燕國，各國卻紛紛出兵。他們聲稱要援救燕國，其實是害怕齊國吞并燕國后一家獨大。
到嘴的肥肉怎可輕易讓出來？所以齊宣王沒有采納孟軻的勸告，在錯誤決策的道路上再邁進一步。
不久，燕國人在各諸侯國的支持下，果然紛紛反叛齊國，齊宣王被迫命令齊軍從燕國撤兵，嘆息說：“我真慚愧沒聽孟軻的話。”
齊宣王作為一國之王在位19年，大小決策無數，如退出蘇秦的合縱聯盟、解除齊楚聯盟、立無鹽女為王后等。這些決策有對有錯，但就影響力而言，齊宣王沒能及時從燕國退兵的錯誤決策，可能對齊國的影響最為深刻。
因為齊國與燕國從此結下了不解之仇，燕昭王即位后，禮賢下士，勵精圖治，號召子民以報復齊國為目標，后來樂毅領兵攻打齊國，幾乎滅掉了齊國。
齊、燕兩國相爭，相互消耗，最終得利的卻是秦國。在統一六國的征程中，秦國在燕國和齊國幾乎都沒有遇到什么阻力，可謂是不費吹灰之力便拿下了燕國、齊國，這不僅是因為秦國國力強大，還因為齊宣王的這次錯誤決策。
