交到燕昭王手上的燕國，是個亂攤子，且還是個大亂子。那我們就從燕昭王，說起這第四階段的故事。
第四階段（公元前312年-前284年）
逆轉乾坤的燕昭王
燕昭王的在位時間是公元前311年-279年，大抵也是在這個時間段內。
在他即位之前，燕國發生子之之亂，齊宣王借平叛的借口，只花了50天就打到了燕國都城，燕國幾乎亡國。
在他死的那一年，他已經派大將樂毅攻下了齊國的大小城邑70座，齊國僅僅剩了即墨、莒這兩座城，曾經讓他差點亡了國的齊國——接近亡國。這簡直跟越王勾踐“三千越甲可吞吳”一樣的勵志。
那么，我們還是從頭開始捋：
子之之亂
如果你還記得，蘇秦幫助一個燕易王問齊國討回10座城這個事兒，子之之亂就發生在燕易王的兒子燕王噲身上。也許是因為蘇秦和子之的姻親關系，蘇秦的弟弟蘇代幫助子之成為了燕王噲最信任的相國，信任到最后要把自己的王位禪讓給子之（公元前316年）。
這是真心真意的禪讓，絕不同于后世以禪讓之名搶奪皇位的套路。為了鞏固子之的政權，燕王噲廢掉了太子平，并收回了300石以上官員的官印，確保子之能行駛國君之權。
于是貴族們不服子之的政權，太子平去齊國尋求支持，并且和將軍市被（絳袍朱發，赤馬紅纓，乃是一員猛將）起來叛亂，子之鎮壓，老百姓也不服太子平，最后的結果是子之、太子平、市被全部死于這場叛亂，公子職流亡韓國。
而齊宣王，卻用幫助太子平的借口，一路打到了燕國都城薊、現在的北京，老百姓豪不抵抗，齊軍長驅直入。
當時趙國的趙武靈王考慮到本國利益，將公子職從韓國迎回來，送到燕國做了新國君，就是燕昭王。
交到燕昭王手上的就是子之之亂后、一個滿目瘡痍的燕國。
筑黃金臺
詩仙李白有一首詩《古風》（第十五首）有云“燕昭延郭隗， 遂筑黃金臺。劇辛方趙至， 鄒衍復齊來。奈何青云士， 棄我如塵埃。珠玉買歌笑， 糟糠養賢才。方知黃鵠舉， 千里獨徘徊。”
借燕昭王高筑黃金臺，舉天下賢才，來抒發自己的懷才不遇。
燕昭王筑高臺，上放置黃金，以賞賢士，故名黃金臺。
燕昭王當了國君之后，向臣子郭隗（wěi）請教如何復興燕國，郭隗就給他說了一個故事。
說一個國君，很喜歡千里馬，就派臣下去四處購買，千里馬難尋，等臣子找到千里馬的時候，千里馬已經死了，臣子就將千里馬的骨頭買了回來。國君大怒，我讓你千金買馬i，并不是買死馬骨頭。臣子不慌不忙說，國君連死馬骨頭都買了，天下人一準兒知道國君是真心愛馬，一定會送來許多千里馬，后來果然如此。這就是千金買骨的故事。
郭隗說，老臣不才，但請大王將我當做那個死馬的骨頭，那么天下的賢才就會紛紛來投奔了。燕昭王于是筑起華麗的黃金臺，恭恭敬敬地請郭隗住進去，并禮賢下士于他。
果然，樂毅、鄒衍、劇辛等人來到燕國，效忠于燕昭王。
大將樂毅
樂毅一生最大的功績，莫過于幫助燕昭王實現了他的終極夢想——報復齊國。
樂毅來到燕昭王身邊后，先幫他肅清內政，同時訓練兵馬，為報復齊國做準備。
樂毅認為燕國弱小，僅憑借一國之力無法打擊齊國，必須“與天下共圖之”。
那時候的諸侯各國，有一個特點，如果一個國家崛起了、強大了，那么其他國家感到威脅，就會聯起手來攻擊它，之前五國合縱攻秦，正是如此。公元前303年的時候，楚懷王將越國滅了，擴張了不少地盤，齊、魏、韓、秦就聯合攻楚，楚國被打怕了，直接向秦國求饒，讓太子橫做人質去。
因此，樂毅和鄒衍就為燕昭王出主意，引誘齊國滅了宋國，引發了其余國家對齊國的警惕和戒備。
公元前284年，楚、秦、趙、韓、魏五國合縱伐齊國，齊國位于東面，這五國分別從北面、西面、南面攻齊，齊閔王萬萬沒想到他們就這樣打過來了，倉促應戰，加之士氣低落，在濟水這個地方被殲滅主力，齊閔王只能退守臨淄。
燕昭王十分歡喜，親自到濟水邊勞軍，樂毅被封為昌國君，各級軍士皆有所賞，秦國和韓國也得厚賞歸國，一時士氣大盛。
樂毅并未止步于此。
一方面，他派趙國軍隊進攻河澗、魏國進攻被原先齊國占領的宋國舊地，自己領燕軍攻向齊國都城臨淄。利用半年的時間，攻下了齊國70座城，那曾經是泱泱大國的齊，只剩下了莒、即墨兩座城。
出來混，債總是要還的。曾經，是燕國被齊國這樣按在地上打。
另一方面，樂毅攻占大部分的齊國領土后，并沒有直接班師回朝，他安撫軍民、減少賦稅、廢除苛法，命祭祀齊桓公、管仲，收服了齊國百姓的心，此外，他還給齊國的大小貴族大肆封賞，又籠絡了一般貴族的心。
看得出來，樂毅此人十分有治國理政的本事。燕昭王的太子也看出來了，他向父親說，看來樂毅是準備自己當齊王了。
按照一般的套路，必定是13面金牌將樂毅招回來，再借助小人之口貶斥他，甚至殺了他。
然而，燕昭王卻沒有這么做。
燕昭王把臉一唬，說，先王的仇是誰給我們報的？還把太子打了一頓，還打出了后遺癥。
君臣能如燕昭王與樂毅這樣，世所罕見。燕昭王非但沒有怪樂毅，反而派使者前去請樂毅當齊王，樂毅連忙表明衷心，堅辭不授。
如果燕昭王能多活兩年，也許戰國后期的光景會有稍稍的不同。
公元前279年，燕昭王死了，太子燕惠王繼位，他還記得那頓鞭子的仇呢，這就是后遺癥了。齊國用反間計，讓燕惠王對樂毅生疑，樂毅怕受迫害，這一年就逃到趙國去了。燕惠王自己不肯重用樂毅，又怕樂毅為趙國所用，還派使者搬出燕昭王來責備他，樂毅則寫下了著名的《樂毅報燕惠王書》，表明心計。
“臣聞古之君子，絕交不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名……”，樂毅乃是第一流的臣子，燕惠王，卻不是有雅量的君主。
樂毅的離去，給了齊國扳回一局的機會。齊國的田單用火牛陣，將刀劍綁在牛角上，給牛尾巴點上火，讓受了驚的牛四處亂撞，就這么著打敗了燕軍，又收復了失地。但齊國整體的頹勢和敗局，再也扳不回來了。
