一直以為，積極樂觀是有益的心態。著眼于美好的未來，我們就能全力以赴，堅持到底。這兩年的流行詞“正能量”不也是建立在積極樂觀的心態基礎之上的嗎？樂觀主義是主潮流，一般人輕易不敢去觸碰它。

但本書作者對樂觀主義有另一種解釋。作者從20世紀80年代中期開始研究樂觀主義，他認為，有關樂觀主義，有兩個不同的研究方向：一是以過去經歷為基礎的樂觀期待，二是以愿望和欲望為基礎的、無拘無束的憧憬。
第一種情況下人們會付出更多的努力去實現這一愿望，這是已經被證實的。
作者對第二種研究方向最感興趣，用了20年時間對德美兩國不同年齡、不同背景的人進行觀察、研究、測試，得出的結論是：在與以往的經歷脫離的情況下，樂觀的幻想、夢想、希望，并未轉化為動力，進而促使人行動起來，活得更積極，反而變成了阻力。

年輕人越是沉緬于對“暗戀對象”的樂觀幻想，采取行動的可能性就越小。
大學畢業生由于對找到工作的憧憬，他們投出工作申請就比預想中少了很多，受到的錄取通知也少了許多。
在校大學生對考試成績的幻想越是樂觀，其考試分數反而越低，據他們所說，他們在學習上下的功夫也越少。
患髖關節炎的老年病人越是樂觀的認為康復是很快、很簡單的一件事，從而不去認真鍛煉，他們的康復情況就越差。
甚至某次總統就職演說中對未來的期望越是樂觀，其后的任期內國內經濟實績就越差。

作者的觀點是，如果想在自身層面有所進展，如減肥、康復、求職、求偶，在高枕無憂的做白日夢之前最好三思。若想保持干勁、達成目標，不論是個人、大型企業、還是這個社會，樂觀的幻想都不是明智之舉。

這些觀點真的是顛覆了我以往的思維，以前我鼓勵自己和家人朋友，大多給出這樣的建議：往好處想，相信自己！現在想想，那是多么空洞，“想”并不意味著“做”，僅有幻想反而會影響愿望和夢想的實現。這是我讀第一章最大的收獲。