（5）筠梧

錦娘游歷后帶回來了幾位新人，大致都是比較孤苦又有些姿色的姑娘。對于錦娘來說，新鮮面孔是吸引客人的重要手段，所以她總樂此不疲地發掘新人。

當我教導這些新人的時候，我發現筠梧似乎有話要說，但又并未與我來談。如此三番后，我約了筠梧來家中。

我們坐在堂屋外一邊觀雨喝茶，一邊攀談，“筠梧，你直說吧。”

“師傅，你知道我與晏離多有往來吧。”

“嗯。”

“晏離告訴了我許多事。”說到這里，筠梧長長呼吸了口氣，“但我不知該怎么去想這些事。”

“你且說來，是不是與新人有關？”

“有關也無關。”筠梧轉頭看著我，“師傅，錦娘這個人很可怕。”

見她緊張起來，而我回想錦娘確實精明多計，“怎么說？”

“晏離告訴我，當有些姑娘不太受客人歡迎，不能給錦娘賺取銀兩時，錦娘就會給這些姑娘下套。錦娘會先說，因為不受客人歡迎不得不讓她們離開。但我們歌舞坊的姑娘基本都出身不好，離了歌舞坊往往很難謀生，只有少數姑娘有膽子出去另謀生路。而那些想要留下的姑娘，就必須聽錦娘的。錦娘會假意同情這些姑娘，說自己本也無奈，但實在看她們可憐，愿意給她們兩條路子。這一條路子就是錦娘仍然支付她們傭金，但是傭金必須要日后賺取銀兩帶息還給她，還清之后方能離開歌舞坊。這另一條就是把這些姑娘介紹給一些富裕人家，所謂給她們找條出路。

這兩條路子，表面看來通情達理。實際上，原本賺不了銀兩的姑娘還是賺取不了銀兩，于是會欠下錦娘一筆難以償還的債，錦娘會誘導她們從妓還錢或者把她們介紹給富裕人家。如果從妓，錦娘便從中撈取一筆資金；如果是介紹給富裕人家，富裕人家會給錦娘一筆錢，說是償還姑娘們的欠款，實際上，就是把這些姑娘給賣了。”

我聽后倍感沉重。錦娘對我一向還算遷就客氣，雖不過是因為我尚有幾分價值。所幸我帶在身邊較為親近的幾個姑娘都安然無恙。對于這些被誤導乃至被賣掉的姑娘，我深感同情。現在錦娘還讓我當了歌舞坊的二掌柜，對于姑娘們的情況，我有不可推卸的責任。

予蕳與其父母所推行的新政，正是要消除人口買賣與賤籍制度，支持女子念學。新政雖已實施，但余孽未除，根基不穩，予蕳仍處于水深火熱當中。而這錦娘的做法，分明就是變相買賣人口。

“你這話可有與其他人說過？”

“沒有，只與師傅說了，而且我已打算離開這里。師傅，我其實挺舍不得你，也擔心晏離。晏離現在只與我親近，我怕我走了，她會一個人過得特別艱難。她現在真的就是錦娘的傀儡，可是她太害怕了，她一點反抗都不敢有，她能把這些告訴我都十分不易。”

“你說的是，對于晏離，我尚且沒有更好的法子。而這些被賣的姑娘，或許覺得難以啟齒，所以從未與我們談過，以致我們都不知情，又或者錦娘讓她們閉嘴了。”

“就是錦娘讓她們閉嘴的，說這事一旦說出去，自己就會失了顏面，以后也難以找到夫家。而且錦娘身邊不是帶了兩個護衛嗎，這兩個護衛實際上就是錦娘的打手，這兩個打手會時常盯著和警告那些姑娘。”

“難怪，不管我怎么做，有些姑娘就是不愿與我們親近，原來如此。”

筠梧告訴我這些之后，就離開了歌舞坊。她是我舞生里最讓我踏實的姑娘，我一面替她高興，她有了更好的去處，一面也惋惜我此后身邊再沒有她。

（6）吞撕

歌舞坊的事情，我當如何處理呢？錦娘的背后也許還連接著反新派勢力。對于歌舞坊的姑娘，我更用心教她們，讓她們不必陷入錦娘的套路，這雖是一條法子卻也不能完全解決問題。再者，往深處說，這些姑娘本就艱難，在整個澹楚國，像這樣的姑娘其實有很多，而我其實也差不多，只是略微運氣好點，略微多一點掙扎反抗的精神。也正因為如此，新政推行快十年了，仍然如此艱難。

這些姑娘，即便離了錦娘，到了別處焉知不是同樣下場？只要她們沒有可靠的謀生技能，又有無家里幫襯，加上年幼懵懂，實在是待宰的羔羊。

我實在迷茫，坐在堂屋一夜未眠。忽然，我明白了予蕳為何總是不安，他甚至會去江邊睡覺。也不知，他此刻是否安睡？

因連日無解，心中焦慮，我在歌舞坊總是處于一種失魂落魄的狀態，演出時也心不在焉，錦娘對此甚為不滿，逮著我說教了好幾回。

粲稷她們問我何故，我只說是家里出了變故，故而傷神，她們就陪在我身邊，要陪我出去走走。我說，“你們好好練舞，練到錦娘都不敢挑剔你們了，我就最開心了。”她們于是很聽話，很用心地練舞，如此也讓我欣慰些許。

屋漏偏逢連夜雨，在這個時候，錦娘竟然拉來了一個人。那人正是害死蘋桑的花魁黃梅姿，她出獄了。錦娘或因黃梅姿在吉邶尚有一些名聲且曾是花魁，而我不但不聽話且不在狀態，故而錦娘才想拉黃梅姿加入歌舞坊。

黃梅姿看到我的眼神，簡直就想吞了我，而我，何嘗不想撕了她。

錦娘拉著黃梅姿說道，“給大家介紹一下這位新來的姐妹黃梅姿，你們可以叫她梅娘，梅娘可是資深舞姬了，你們要好好和她學習。花娘，你近日狀態不好，不如就讓梅娘來替你教導大家。”

“是。”這樣正中我下懷，我倒樂意，但我故作委屈無奈的可憐模樣，然后用眼神向我的舞生們表示抱歉。

梅娘在青樓那套敵不過單純靠舞藝的蘋桑，卻靠心眼使壞奪得花魁。如今在獄中一年半多，舞藝更是差勁。所以她教導大家的，不是舞藝，而是怎么討客人歡心，怎么打扮妖嬈。可她沒明白，這里是歌舞坊不是青樓，倘若這些姑娘愿意下作討好客人也不必來歌舞坊，大可直接去青樓。姑且不論其個人追求對錯與否，至少莫要傷人性命才是，也許她心中只有個人利益，故而傷人性命也不覺自己有分毫不對。

才不過一兩日，我的舞生們已經怨聲載道，我也不想再看我的姑娘們受她折磨，我決定開始下一步。而這時，姑娘們也過來找我，她們看到我的眼神和狀態，說道，“師傅，你終于醒了，你快把黃臉婆趕走。”

我把她們圍過來，讓兩個站屋外放哨，然后小聲跟她們說道，“是師傅不好，你們明日拉上同樣不滿的樂生們一起去錦娘那里抗議，讓梅娘走，不然就大家都走。而我會在這時與錦娘道歉，保證更加努力演出和教導你們。屆時，錦娘多半是要妥協的。”

“萬一錦娘真的讓我們都走怎么辦？”

“你們一起賺的銀兩難道不比她一個多嗎？錦娘會舍得讓你們都走？再說萬一錦娘不松口，你們反悔不走就是。但一定要做到一點，要走大家都走，要不走大家都不走，務必齊心，以免錦娘和梅娘把我們各個擊破。”

她們紛紛同意。

于是翌日，錦娘見大家一致強烈抗議，便勸大家不要激動，說是非常不舍得姑娘們。但錦娘也猶豫，即使不讓梅娘教導大家，也可讓她演出和招待客人。

我于是上前說道，“錦娘，這些日我因家家中變故失魂落魄，給歌舞坊造成了諸多不良影響，這事是我不對，我愿自罰三兩銀子。如今我振作起來了，懇請錦娘再給我一次機會，我會比以往更加努力，而且我愿意往后招待客人，陪客人喝茶聊天。

但梅娘的事情雖過去了一年半，吉邶的百姓們真的就忘了她行兇之事了嗎？她當初本就不是靠的人氣和舞藝奪得花魁，而是靠把無辜之人陷入死地。您留她在這里，豈不是向吉邶的百姓昭告，霓舞霽認同梅娘的為人，并愿意給她一方庇護？”

錦娘被我這番話震撼到了，“花娘，你話別說得這般嚴重。”

“錦娘，原本您收留了我們這些可憐的姑娘，讓百姓都覺得霓舞霽心懷百姓，大慈大悲，現在切不能讓百姓誤會了霓舞霽呀！那無辜的父女倆尚且尸骨未寒呢，說不定她們的亡靈至今仍在吉邶不肯離去。花娘常常祭拜這對父女，蘋桑亦有托夢于我，說她心中怨恨不已，至今不得安寧。

錦娘，請看在大家和無辜亡靈的份上，成全我們吧！”

錦娘有點被我說怕了，“好好好，我讓她走，現在就走。但是花娘，你可要說到做到，銀兩不罰你了，客人要好好招待。”

“謝錦娘體恤我們，花娘必然說到做到。”

梅娘被趕走了，大家都歡呼雀躍，不過她們也很同情我，“師傅，你真要招待客人呀？”

我看了看她們，點點頭，“沒事。”

（7）入獄

我自知這次讓梅娘更加憎恨我，她一定會來尋仇。于是，我讓梓娘暗中保護我，但我與梓娘交待，萬一她要對我行兇，不要立馬上前護我，只需在最后關頭扮作路人保我性命即可。梓娘應允。

果然不久，梅娘便來歌舞坊尋我。我料想這些日她或許在吉邶四處碰壁，如今便要來找我撒野了。她在歌舞坊門口對我破口大罵，各種難聽穢語，曦谷幾個氣不過要出去罵她。我攔住了，我自己出去，看著她罵我，也不還口。

等眾人皆過來圍觀，我才開始說道，“梅娘，你陷害兩條無辜人命，此事可假?且不論我與蘋桑是何關系，我難道無權告你，須得袖手旁觀，冷漠對待無辜？就算沒有我告你，這吉邶的百姓難道會坐視不理？

再者，前些日我們霓舞霽的東家錦娘慈悲寬容，給你一個重新開始的機會，你卻教導大家下賤媚客，惹得大家怨聲載道，此事可假？

你如今這般在我們霓舞霽前鬧事，錦娘仍讓我好生勸導你，你實在不該恩將仇報，壞了霓舞霽的正常營生。

若你非要發泄，只需沖我一人即可。你大可約了我去集市中心罵我，莫要在這里擾了恩人清凈。”

說罷，我自己先往集市中心走去。

她已經情緒十分失控，拿出匕首便要扎我，我連忙閃躲，不讓她傷及我要害，但也并不完全躲避，結果等她劃傷我幾處時，她已經被眾人制服。我知道，這一回，她又可以進去很久了。

可她入獄，我并未感到開心，若萬世太平，眾生和睦，豈不比這打打殺殺更好。