作家文學的情節指的是展示人物性格、表現人物關系的一系列生活事件的發展過程。
但民間故事的情節不是這樣的，它不是正常的發展過程，而是狀態的改變，既包括人物狀態的改變，也包括事態的改變。表現在最簡結構上，就是矢量的“轉折”。
轉折是矛盾和沖突的結果。
在民間故事中，主人公在無數可能的行為方式中，絕不會選擇問題解決的最佳方式，相反，他總是會一意孤行地選擇那些快意恩仇的，容易產生誤會，富于戲劇性的、反常的行為方式。故事這么安排的目的，就是要激化矛盾、制造沖突、醞釀緊張氣氛、實現狀態改變。
因為只有這樣，故事才會緊湊、有趣、好看。我們試想，如果主人公足夠理性冷靜，與對手進行了良好溝通，雙方化干戈為玉帛，那就沒有故事了。
所以說，故事情節的形態標志就是轉折。
“無論神話還是抒情詩，戲劇還是史詩，遠古的傳奇還是現代小說，作者的目的都是要創造出會使讀者‘入迷’的緊張。”
明白了這一點，我們就不會因為故事主人公在該出手時沒出手、該說清楚時沒說清楚而惋惜了。
祝英臺要是事先把話都說清楚了，梁山伯及時趕到祝家提親，兩人結成美好姻緣，那就再沒有“梁祝故事”了。
當然，明白了這一點，所有的故事也就變得無趣之極，因為你已經知道那些動人心弦的情節都是按套路生產出來的，結局你也猜到了，緊張感沒有了，趣味性也消失了。
所以說，研究故事和聽故事是兩碼事，聽故事是有趣的，研究故事是無趣的。
梅蘭芳曾經說過：“旦角戲的劇本，內容方面總離不開這么一套，一對青年男女經過無數驚險的曲折，結果成為夫婦。這種熟套，實在膩味極了。
這種熟套，實在膩味極了。為什么從前老打不破這個套子呢？觀眾的好惡力量是相當大的。”對于梅蘭芳來說是熟套的東西，對于偶爾看戲的觀眾來說未必是熟套，所以，梅蘭芳浸淫其中早就膩味了，但觀眾依然興致盎然。
故事中永遠不變的套路，我們稱之為“元情節”。
民間故事的元情節基本都是圍繞正面主人公而展開的：1. 主人公接到挑戰；2. 主人公經過一段艱苦歷程；3. 主人公戰勝對手；4. 主人公獲得獎賞。在元情節基礎上，可以不斷插入二級情節、三級情節。
確定了情節，我們就可以規劃推進情節的人物行為。人物在這一場景下為什么會選擇這樣的行為而不是那樣的行為，是因為他們受到了一些游戲規則的制約。
我們將故事中驅動或約束人物行為的游戲規則稱作“驅動設置”。對于每一個具體的故事類型來說，都會有屬于該類型的核心情節，以及推進核心情節的“核心驅動設置”（簡稱“核心設置”）
在故事分析中，我們只有找到關鍵性的轉折，才能確認關鍵性的情節，找出情節背后的核心設置。如果我們將故事的最簡結構圖進行再簡化，變成“示意圖”，會更容易找到關鍵性轉折。
核心設置一旦確立，其他都只是細枝末節的問題。核心設置就像一部自控發動機，一旦開始運作，故事就會在傳播中自動組織情節，不同的講述者可以圍繞該設置不斷更新版本，重復生產。
