看看周厲王的這個謚號就知道，不是什么好人，在周厲王繼位以后，不但不關心他爸犯下的錯誤，反而要把這個錯誤發揚光大，真是一代不如一代啊！上任以后，是唯我獨尊型的，就是那種老子天下第一的氣勢，接下來可以光明正大的胡作非為了。有史書記載，在周孝王七年的時候，周厲王出生，天有異象，大冬天的下起了冰雹，并且牛馬都死了。這一段估計是后來的史官加上去的，故意來寒顫這個周厲王的，一般要是有改朝換代或者是比較好的君主即位，都是一些好的跡象。要是壞的君主，出生時基本上也都是一些自然災害了之類的。這可以當作是一種寫作手法吧！
那么，周厲王干了些什么壞事呢？上位以后，先下了一項規定，山川河流都是屬于國家的，包括山上的樹木和野生動物，還有河里的魚蝦。我們經常說，靠山吃山，靠水吃水。你想啊！那個時候基本上是靠天吃飯的，靠近河流，水里有魚就抓魚。靠近大山，山上有獵物就打獵。這相當于直接把大部分百姓給搞下崗了，吃不上飯了，這可是一個大事件。國不與民爭利嘛！于是引起了民眾很大的憤怒，都反對周厲王的統治。
在周王朝到了周厲王這一代的時候，王室不興，經濟很脆弱，把山川河流歸于王室管理，在經濟上來說，是一個好的舉措，可以增加賦稅，給國家帶來好的收入。之前已經把土地歸于國家管理了，一些百姓種地也給他們帶來了很大的負擔，把山林河流歸于國家又給百姓增加了負擔。那么事實真的是這樣子的嗎？我們之前說過的，在把土地歸于國家的過程當中，很多的貴族都持反對意見，他們有很多的私有土地和奴隸，并且不用給國家繳稅，這給他們造成了很大的損失。于是他們想了個辦法，轉戰山林和河流，這樣就又增加了很多的收入，錢包快速的鼓了起來。周厲王看在眼里，痛在心里，國家都快餓死了，這些人竟然還在這里瘋狂斂財。于是效仿前輩的做法，把這些也都歸于國家，變相的把貴族手里的這些錢都收到國家來。
這樣的做法不無道理，不過，很尷尬的就是，貴族們反對，然后又給百姓造成了一定的傷害。自己國家是比較好了，可是其他的階級受到了不同的打擊，可以看見，這樣的改革方式太過激，給自己招黑啊！好處就是國庫充盈了，給后代的這種改革留下了寶貴的經驗。提出這一切措施的是誰呢？是榮夷公。周王朝自從周公旦和周召公開始就有一個規定，就是歷屆君王必須要用同宗的人為卿士。可是周厲王廢除了這個制度，用榮夷公和虢(guo)公長父為自己的左右手。
有必要說一下周朝的官員制度，在周朝的時候，基本上已經形成了一套完整的官員制度。大體上是這個樣子的，周天子――卿士――諸侯――卿大夫――士――平民。其中卿士又分為三公六卿，主要是輔佐周天子的，而卿大夫是輔佐諸侯國的。后來一些官階，權利等等都發生了很多的變化，就不詳細說了。卿士實際上是高于諸侯的，有很大的權利，榮夷公和虢公長父就是比較高階的卿士。虢公長父實際上是虢國的國君，我們之前說過虢國。榮夷公是哪一位呢？榮夷公是榮國的國君。在任命卿士的時候，君王喜歡用諸侯國的國王還有自己同宗的兄弟之類的，其中又以同宗兄弟優先。諸侯國的國君還要管理自己的國家，沒那么多精力，而且君主任用他們也主要是為了起到牽制的作用。但是周厲王反其道而行，以這兩個諸侯國國君為主要的輔助。
榮夷公和虢公長父有什么獨特的技能得到了周厲王的青睞呢？因為他們一個是經濟學家，一個是軍事家。榮夷公以經濟見長，而虢公長父在軍事上有很高的造詣。提出山川河流歸國家所有，打擊貴族的就是榮夷公，當初榮夷公提出這個方案的時候，有一個大臣極力反對，就是芮國國君芮良夫。他說，榮夷公貪財，不可以重用。認為榮夷公這個方案簡直就是扯淡，應該增加別的經濟收入，而不是一味地斂財。其實這就是兩個對立面，榮夷公想打擊貴族，芮良夫幫助貴族說話。只不過周厲王站在了榮夷公這方，結果就是大刀闊斧的進行了改革，但是相當的不成功，引起了所有人的不滿。
可以說周厲王是中國歷史上第一個進行改革的人，只不過是失敗了。當時進行改革之后，引起了民怨，街頭巷尾的都在議論周厲王的過失。于是召穆公虎勸諫周厲王，別這樣了，引起民憤了，大家都說你呢！于是周厲王做了一個大膽的決定，有敢議論者，殺無赦。并且找了一個衛國的巫師，成立了一個部門，穿上便衣深入民間，如果有逮到議論周厲王的，直接就殺了，有點兒類似于錦衣衛。于是大家都不敢說話了，見面都是點頭微笑。
民怨越積越深，本來就斷了他們的財路，都吃不上飯了，現在又搞了這么一個組織來監視，也失去了言論自由。這就跟治水是一樣的，越堵越厲害，會決堤的。不讓民眾吃飯說話，也總有一天會出大事兒的。
