越野車里很難為這位新乘客找到座位。船長幾乎將輪胎里的所有空氣都排出來了，越野車的底盤幾乎就要碰到地面。他們借助手電光線卸下兩個后排座椅，把它們固定在行李架上，再把大型發(fā)射槍放在車頂。然而，雙生體拒絕上車。醫(yī)生輕柔地拍打它，好言勸說，輕輕地推它，自己坐進車里，然后又跳出去。若換作別的場景，肯定是一場有趣的戲劇。已經(jīng)是午夜了，他們還必須在黑暗中，在常常陡峭上升的困難地形中行駛一百多千米才能回到火箭。最終，醫(yī)生不耐煩了，他抓住軀干的一只手喊道：“從后面推它！”
化學(xué)家猶豫著，但船長用手臂撐住了雙生體的駝峰，它嗚咽一聲，搖晃著身體，被一下子推進車里。現(xiàn)在事情進行得快多了，船長把輪胎充氣，盡管單側(cè)超重，車輛還是順利啟動了。醫(yī)生坐在新乘客的前面，化學(xué)家強忍住不適，坐到船長身后。他們開著三盞探照燈穿過柱廊，然后順著光滑的表面進入“長棍大道”。
車子在平坦的地面上極大地加快了速度，一直開到熔巖瀑布的下方才不得不減速。幾分鐘后，他們來到黏土山丘和填滿可怕東西的坑洞附近，在發(fā)出恐怖的濺水聲的泥濘沼澤里穿行了一段時間，然后在黏土中發(fā)現(xiàn)了先前的輪胎痕跡，便順著痕跡繼續(xù)行駛。車輪下濺起高高的水和泥漿，兩側(cè)的黏土小丘突現(xiàn)在三重燈光里，車輛在其間靈巧地穿行。
遠處有一團模糊的火焰忽隱忽現(xiàn)，向他們逼近，越來越大，不久他們就能分辨出三種不同的燈光。船長沒有放慢車速，他明白這是他們自己的鏡像。雙生體變得不安起來，它扭動身子，輕聲咳嗽，甚至危險地鉆進角落，使車輛更加向左傾斜。醫(yī)生試圖用言語讓它平靜下來，但收效甚微。再次回頭看它時，發(fā)現(xiàn)它蒼白的輪廓就像頂部磨圓的糖面包：雙生體把小軀干縮了回去，幾乎屏住了呼吸。直到熱浪和鏡像消失，暗示他們已經(jīng)越過了神秘線時，這位重量級的乘客才平靜下來。之后，不管車輛再怎么費力地爬山，劇烈地搖晃，它在這趟夜間旅途中都沒有再動。
車輪不時剮蹭到車身，他們不得不越開越慢，發(fā)動機響亮而焦躁的嗡鳴蓋過了輪胎的嘎吱聲。有幾次，車輛前部危險地抬高，他們幾乎無法前進。突然，車輛向后滑移，一塊沙地從車輪下滑了過去。船長猛打方向盤，他們停了下來。船長小心地轉(zhuǎn)向，沿著對角線駛下斜坡，開回峽谷。
“去哪兒？”化學(xué)家問道。盡管沒有下雨，清涼的夜風仍把小水滴吹拂到他們臉上。
“我們換個地方試試。”船長大聲回答。
他們又一次停下。探照燈的光向上爬行，越來越淡，消失在遠方。他們瞪大了眼睛，卻什么也沒看見，只能憑運氣繼續(xù)上坡。斜坡很快就變得和他們之前滑下去的地方一樣陡峭，但是地面是干燥的，汽車全力前進。然而，每當船長試圖將車子引向北方，它都會開始危險地顛跳，幾乎要以后輪站立起來。他們就這樣被迫朝著越來越偏西的方向開去。很不妙，因為照此下去必然會陷入灌木林。船長記得他們正開往的高原的整個邊緣幾乎都被灌木覆蓋，可是他們別無選擇。
探照燈光在黑暗中觸及了一排正在移動的白色物體，是薄霧。他們猝然陷進一團云霧，周圍愈發(fā)黑暗，呼吸變得困難，空氣也更涼了。前擋風玻璃和靠椅的鎳管上凝起水珠，滴落下來。讓汽車定向行進是不可能的了，船長盲目地駕駛，努力爬上陡峭的山坡。
忽然，探照燈光再次穿透前方，乳狀的包裹物散開，落在他們身后。他們在淺色的地帶看到斜坡的山頂，上方是黑色的天空。所有人都感覺舒服了一些。
“我們的乘客怎么樣了？”船長詢問道，他沒有轉(zhuǎn)身。
“挺好的，它好像在睡覺。”醫(yī)生回答。
他們正在攀爬的斜坡越來越陡，車輛搖來晃去，令人不適，前輪越來越不受方向盤控制，重心已經(jīng)后移。突然，車輛仿佛就地跳起舞來，前部抬高，然后向旁邊滑出好幾米。
“看吧，也許我該坐到前燈之間的保險杠上去，不是嗎？”醫(yī)生驚慌地叫道。
“還不用。”船長回答道，從輪胎里放出一些空氣。車輛下落，比較平穩(wěn)地開了一會兒。在跳躍的光線中他們已經(jīng)看見了高處灌木叢的鋸齒形線條。
他們開過大片寸草不生的黏土地面，灌木叢越來越近了，像黑色的刷子環(huán)繞著黏土斷面。不可能穿過這片叢林，但掉轉(zhuǎn)車頭另尋他路也是不可能的。所以他們一直向上開，直到在一面兩米厚的墻壁前十幾步時才停下來，剎車猛地一下頓住車身。在強光下，黃色的黏土閃閃發(fā)亮，上面纏繞著線狀的根莖。
“差點撞上去。”化學(xué)家叫道。
“鐵鍬給我。”船長下車，用鐵鍬挖出幾塊黏土磚，堆到車輛后輪下面，然后返回斷面向上爬去。化學(xué)家急忙跟上他。醫(yī)生聽到他們在干燥的灌木叢中開辟了一條道路。樹枝斷裂，船長的手電光閃爍，熄滅，在另一個地方再次亮起。
“可怕！”他聽見化學(xué)家在怒吼。四下里沙沙作響。光斑在黑暗中搖曳，然后靜止不動了。“太冒險。”他再次聽見化學(xué)家的聲音。
“我們不是一直在冒險嗎？”船長回應(yīng)道，又提高聲音喊道，“醫(yī)生！我們得在這邊緣挖條溝。這樣應(yīng)該就能過去了。小心不要嚇到乘客！”
“好嘞！”醫(yī)生轉(zhuǎn)過身看向雙生體，它正蹲坐在原地一動不動。
黏土從某個地方簌簌掉落。“再來一次！”船長咕噥道。大量的黏土塊順著山坡滑下。突然響起一聲沉悶的爆炸聲，一大塊土骨碌碌地緊貼著車輛滾下深谷，碎屑撒落在擋風玻璃上。土塊的回聲在下方逐漸消失，泥土還順著墻壁滑落了好一會兒。醫(yī)生俯身—雙生體完全沒有被這動靜打擾到—將活動的車前燈轉(zhuǎn)向一側(cè)。黏土懸崖處出現(xiàn)了一塊寬大的漏斗狀凹槽，船長正在里面用力揮動鐵鍬。
他們從行李架中取出拖鏈、小錨栓和鉤子，把鏈子的一端固定在車前燈之間，另一端穿過缺口向上拉到灌木叢里，并在那里雙重錨定。此時已過午夜。船長打開所有車輪馬達和前面的絞車。線軸卷動起來，把車輛一步一步地拉上黏土道。其間他們不得不又一次加寬通道。半小時后，車輛發(fā)出刺耳的嘎吱聲和撞擊聲，在灌木叢中開辟出自己的道路。他們收起錨栓和鎖鏈，相當緩慢地行駛了一段時間。幸運的是灌木叢干燥而脆弱，并沒有產(chǎn)生太大阻力。穿過灌木叢后，他們終于可以加快速度。
“才走了一半路！”化學(xué)家沖醫(yī)生喊道，他認真察看船長手臂上的里程表。船長想了想，覺得他們甚至還沒有走過一半，他估算他們被迫爬坡繞道的路就有十幾千米。他身體前傾，臉貼近擋風玻璃觀察地形，盡量避開較大的障礙物，并讓小障礙物從車輪中間滑過去。盡管如此，汽車還是打滑、顛簸，鐵皮罐子丁零當啷響。駛過小坑洞時，汽車高高地跳起，減震器嘶鳴，四輪一齊著地。不過能見度還不錯。
暫時沒有出現(xiàn)意外。探照燈的光束在前方噴灑成灰色的薄霧，有什么東西倏忽掠過，一條高高的線，接著是第二條，第三條，第四條，是正在與他們交叉而過的桅桿隊伍。醫(yī)生試圖在天空的背景下觀察桅桿的頂部是否一直環(huán)繞著顫抖的空氣，可是太暗了看不清。星星安靜地眨著眼睛。他身后的雙生體巋然不動，只有一次稍微側(cè)向旁邊，好像一直保持這個姿勢讓它太累了，這個類似人類的動作奇怪地觸動了醫(yī)生。
車輛越過橫溝，他們順著縱向起伏的平原朝著山谷下方行駛。船長略微放慢了速度，在錐形光束中，他已經(jīng)在一座支棱突出的石灰石堆后面看到了后續(xù)的犁溝。左邊傳來可怕的嘶啞的沙沙聲，逐漸變成越來越響亮的嘯叫。接著，一大波東西橫穿過他們前方的道路，探照燈光下閃耀出它們巨大的身形，然后又消失了。剎車發(fā)出刺耳的吱吱聲，車身猛然回抽，他們感覺到臉上拂過一股火熱而苦澀的氣息。一陣新的嘯叫接近，船長熄滅了探照燈。
黑暗降臨，圓喇叭狀的結(jié)構(gòu)在他們前方幾步遠處一個接一個地飛過。磷光閃爍的吊艙在高空飛馳，被不可見的旋轉(zhuǎn)光盤環(huán)繞，一個接一個地拐彎時，艙身略微傾斜。男人們數(shù)著：八、九、十……飛過十五個之后出現(xiàn)了空隙，他們得以繼續(xù)開車。醫(yī)生說：“我們還從沒見過這么多。”
然后他們又聽到了聲音，一個新的未知的聲音，更加低沉，正在緩慢地靠近。船長切換到倒車擋，在斜面上后退了少許。剎車時，輪胎在石灰石地面上嘎嘎吱吱地響。一個形狀難以描述的結(jié)構(gòu)在黑暗中滑過，伴隨著深沉的低音，使得汽車也震動起來。拋灑在樹木上空的星光變暗了，地面搖晃，好似有崩塌的大雪塊翻滾而過。下一個幻影像巨大的甲蟲一般嗡嗡飛過，接著又是一個。看不見吊艙，只能辨認出一個物體的不規(guī)則輪廓，呈星星一樣的放射形狀，星光末端尖銳，發(fā)出紅光，朝著與其移動軌跡相反的方向慢慢旋轉(zhuǎn)。
又是一片寂靜。遠處回響著輕柔的隆隆聲，高低起伏。
“是巨人！你們看見了嗎？”化學(xué)家喊道。
船長等待了片刻，然后再次打開車燈，他松開剎車，車輛憑借自身重量向下滑行。盡管在犁溝里開車會更方便，因為它們避開了較大的障礙和坑洼，但他不想冒險：可能會有一只透明的怪物從后面碾過來。他小心地轉(zhuǎn)動方向盤，朝著與他們相遇的光盤一樣的移動方向行駛—它們由西北而來，向東而去。但這是什么意思呢？它們拐著彎，可能會拐無數(shù)個彎。他一言不發(fā)，感到很不安。
他們前方的探照燈光下出現(xiàn)了一條反光的鏡面帶，此時已過兩點。先前他們遇到那些奇怪的構(gòu)造時，雙生體沒有動彈，此時卻已伸出腦袋觀察了周圍一段時間。快要抵達鏡面帶時，它突然咳嗽喘息起來，呻吟著站起身擠向一側(cè)，好像要跳下車去。
“停！停！”醫(yī)生大喊道。船長踩下剎車，他們在鏡面帶前一米處停了下來。
“怎么了？”
“它要逃走！”
“為什么？”
“不知道，也許是因為這個地方。關(guān)掉車燈！”
船長照做了。
燈一滅，雙生體就跌坐回原來的位置，他們關(guān)著燈繼續(xù)向前開。有一瞬間，星光被反射到車輛兩側(cè)的黑色擋板上。然后車輛又駛上了沙石地面，探照燈再次打開，射入黑夜。
他們來到了平原上。車輛加速前進，整個框架震動起來。小塊石灰?guī)r及其投射在沙地上、仿佛繞著垂直軸線旋轉(zhuǎn)的大片陰影齊刷刷地向后飛去，輪胎下沙礫飛濺。冰冷的空氣抽打在他們臉上，刺痛他們的呼吸。傳動裝置嗡嗡響著發(fā)出轟鳴，石頭不斷撞擊著底盤。化學(xué)家彎著腰低著頭，盡可能地躲到擋風玻璃后面。他們駛過平坦的地面，速度不斷提高。
他們每一刻都在期待看到火箭。之前他們約好，留下的人會在火箭尾部掛一只航標燈。他們在尋找這個閃動的光芒，時間一分一分地過去。車速稍微慢下來一些，他們拐了個彎。現(xiàn)在他們朝著東北方向行駛，然而周圍還是一樣黑暗。很長一段時間以來，他們只開著側(cè)面的小燈。現(xiàn)在船長干脆把小燈也關(guān)了，冒著撞上障礙物的風險在黑暗中前進。有一次，他們發(fā)現(xiàn)了一個小小的閃光點，全速開向它，可是幾分鐘后就不得不承認那只是一顆低懸的星星。手表顯示時間是兩點二十。
“也許航標燈壞了。”化學(xué)家說道。沒有人接話。五千米后，他們再次拐彎。醫(yī)生從座位上站起來，凝視黑暗。車輛忽地跳了一下，先是前輪離地，然后是后輪。他們越過了一道溝渠。
“左轉(zhuǎn)。”醫(yī)生說道。汽車轉(zhuǎn)彎了。
其間小燈再次打開，映現(xiàn)出一片沙丘。他們越過了約有半米深的第二條犁溝。現(xiàn)在每個人都發(fā)現(xiàn)了一塊模糊的輝光，前面還有一道斜長的影子，其頂端有一瞬間被光環(huán)包圍。光環(huán)消失時，他們也看不見那塊輝光了。車輛全速駛向它。飛船尾部的航標燈又一次閃現(xiàn)，映出三個渺小的身形。船長打開車前大燈。
那三個人舉起雙手朝他們跑過來，船長踩下剎車，待來者讓出道路后停在他們身后幾米處。
“你們回來了？三個都在？”工程師喊道，他跑近汽車，看到那個正在不安地扭動著的無頭乘客時，嚇得直往后退。
船長將一只手搭在工程師肩上，另一只手伸向物理學(xué)家，好像要靠在他們倆身上。他們走進側(cè)燈的光圈，醫(yī)生在輕聲安慰雙生體。
“我們一切安好，”化學(xué)家說，“你們呢？”
“安然無恙。”神經(jīng)機械學(xué)家回答。
——【萊姆作品集】