毛筆過去又稱為“秦筆”，古箏又稱為“秦箏”。為什么將毛筆說成是秦筆，古箏說成是秦箏呢？提起這兩件與傳統文化息息相關的物品，我們必須說一下“蒙恬”這位名傳千古的秦朝大將軍。蒙恬統兵三十萬，北擊匈奴；奉命修筑萬里長城，為秦始皇統一中國立下了汗馬功勞。據《史記·秦始皇本紀》載：“始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地（并奪取了黃河以南地區）。”“乃使蒙恬北筑長城而守籓籬，卻匈奴（往北驅趕匈奴）七百余里，胡人不敢南下而牧馬，士亦不敢貫弓而報怨。（《史記·陳涉世家》）”
蒙恬的祖先是齊國人。蒙恬的祖父蒙驁，從齊國來到秦國侍奉秦昭王，官做到上卿。秦始皇二十六年（公元前221年），蒙恬由于出身將門也做了秦國的將軍，他率兵攻打齊國，大敗齊軍。秦始皇授給他內史的官職。秦始皇統一天下后，就派蒙恬帶領三十萬軍隊，向北驅逐戎狄，收復黃河以南的土地。修筑長城，利用地理形勢，設置要塞，西起臨洮，東到遼東，逶迤綿延一萬余里。
傳說毛筆在西周時期就有了，只是不方便書寫，毛筆蘸上墨汁沒寫幾個字墨就用完了。蒙恬在帶兵打仗期間，經常要給皇帝寫奏折，就改良了毛筆，使之更便利于書寫。故后人將毛筆稱為“秦筆”，因為蒙恬是秦朝人的緣故吧。據西晉崔豹《古今注·問答釋義》載：“牛亨問曰：‘自古有書契已來，便應有筆，世稱蒙恬造筆，何也？’答曰：‘蒙恬始造，即秦筆耳。’”這是說蒙恬所改制的毛筆被稱之為“秦筆”。
筆者并未在古代的典籍中找到蒙恬造筆的具體細節，但從一些古代的詩文中能看到零星的記載，比如：南宋方回〈贈筆工楊日新〉詩：“上古蒼頡初制字，后人蒙恬始造筆。”清朝熊良鞏〈尋喬亭遺跡與徐騎省雙溪行院碑俱不見〉詩：“武將乃造筆，中涓更造紙。”詩中的“武將”即指蒙恬；而“中涓（宦官）”指的是東漢的蔡倫。明清時期的兒童啟蒙課本《幼學瓊林．卷四》：“筆乃蒙恬所造，紙乃蔡倫所為。”
箏這種樂器因為帶有秦國音樂的特色，又與蒙恬有關，所以被稱為“秦箏”。（fotolia）
而古箏這種樂器到底是誰發明的，自古以來沒有統一的說法，但所有的傳說都與蒙恬有關。筆者認為《康熙字典》對“箏”的注釋比較全面：“《通典》箏，秦聲也。《急就篇注》箏，瑟類，本十二弦，今則十三。《風俗通》箏，蒙恬所造。”而《宋書·志第九》引用西晉傅玄〈箏賦序〉的文章，則有另一番說道：“箏，秦聲也。傅玄〈箏賦序〉曰：‘世以為蒙恬所造。今觀其體合法度，節究哀樂，乃仁智之器，豈亡國之臣所能關思（思考）哉？’”
綜上所述，筆者認為，箏這種樂器因為帶有秦國音樂的特色（秦聲），又與蒙恬有關，所以被稱為“秦箏”，這是肯定的。秦箏剛發明的時候是十二弦，后來演變成十二弦；到唐朝時改為十三弦。現今的古箏是二十一弦。至于傅玄認為蒙恬乃“亡國之臣”所以不能發明古箏，筆者認為這種說法過于偏頗。首先，蒙恬并非“亡國之臣”，他被害的時候秦朝并沒有滅亡；蒙恬也沒有背叛過秦朝。即使他是“亡國之臣”，誰規定蒙恬就不能發明古箏呢？
在唐宋詩詞中有很多關于秦箏的詩句，比如唐朝岑參〈秦箏歌，送外甥蕭正歸京〉：
汝不聞秦箏聲最苦，五色纏弦十三柱。
怨調慢聲如欲語，一曲未終日移午。
紅亭水木不知暑，忽彈黃鐘和白纻。
清風颯來云不去，聞之酒醒淚如雨。
汝歸秦兮彈秦聲，秦聲悲兮聊送汝。
詩中的“纏弦”是指古琴弦的一種，琴弦中對應的宮、商、角音皆用五色絲線纏弦[2]，征、羽音則用平弦。“黃鐘”指以黃鐘調為基準音的樂曲。“白纻”指樂府吳舞曲名[3]。
白居易的七律詩〈夜招晦叔〉：
庭草留霜池結冰，黃昏鐘絕凍云凝。
碧氈賬上正飄雪，紅火爐前初炷燈。
高調秦箏一兩弄，小花蠻榼二三升。
為君更奏湘神曲，夜就儂來能不能。
詩中的“黃昏鐘絕凍云凝”大意是：黃昏時候，附近寺院的鐘聲停了，冬天天空中的陰云還凝聚不散。“初炷燈”的意思是“剛點上燈”；“高調秦箏一兩弄，小花蠻榼二三升”大意是：曲調高雅的秦箏彈個一兩首；用雕刻了小花圖形的南方酒器（蠻榼）裝了兩三升美酒（等崔常侍[晦叔]來一起飲用）。
宋代晏殊〈破陣子〉：“一點凄涼愁絕意，謾道秦箏有剩弦。何曾為細傳。”秦觀〈滿庭芳〉：“東風里，朱門映柳，低按小秦箏。”陸游〈水龍吟〉：“惆悵年華暗換。黯銷魂、雨收云散。鏡奩掩月，釵梁拆鳳，秦箏斜雁。”
毛筆與古箏的故事到這里就講完了，中華傳統文化博大精深，筆者所了解的也只是其中的一點點而已。請允許我以一首〈古箏緣〉排律詩作為結尾的感言：
古箏演奏
蒙恬造秦筆，玉女古箏緣。
妙手鳴中曲，冰姿扣急弦。
洋洋塵慮淡，落落道心堅。
盛德吾欽慕，遺風眾相傳。
誰知浮世客，元是法中蓮。
注釋：
[1]譯自《史記．蒙恬列傳》。
[2]宋.沈括《夢溪補筆談．樂律》：“琴中宮、商、角皆用纏弦，至征則改用平弦。”文中的“五色”指“青、赤、黃、白、黑”；“五音”指“宮、商、角、征、羽”。
[3]據《新唐書．禮樂志下》載：“清樂三十二曲中有〈白纻〉，吳舞也。”
