次日子時，一客棧內，萬里乘楓服過雅寧送來的解藥后功力基本恢復，潘賦在靈藥的幫助下原本受傷的右手也活絡開來，不禁大喜，卻也對萬里乘楓的行為產生不解，問道：“萬兄既對明少爺有所保留，為何又敢如此肯定送來的藥是真的？”

萬里乘楓回應道：“我說過，明慕安至少非敵，否則那天晚上完全可以見死不救，我之所以對他有所保留只是想知道他的目的究竟何在？”

潘賦繼續道：“他上次不是說了想和我們做個交易么，他手下一個掌柜被北司的人抓進詔獄里頭了。”

萬里乘楓嗤笑道：“我可不信堂堂一個明家大少會如此在意一個下人的命，專程來找我們談這種雞毛蒜皮的小事，換做是你潘大少，你會這么做么？我覺得事情沒有這么簡單，直覺告訴我，明慕安和案子有關。”

潘賦猶豫了下，說道：“沒準這里面有什么隱情。”

萬里乘楓接著道：“有就最好，我可不想不明不白的欠他一個人情，然后又不明不白的還他一個人情，這事，今天必須有個結果，等著吧，很快就會知道。”

沒過多久，萬里乘楓耳邊便傳來一陣蝙蝠叫聲，正是魍魎回來了，二人單膝跪地等候萬里乘楓發話。萬里乘楓也不看他二人，只端起桌上的酒壺，斟了三杯酒，自顧說道：“我喜歡喝酒，但不喜歡一個人喝，可要是陪酒的人沒有故事，那我寧愿不喝。你們說，這酒我喝不喝得？”

魍魎各自咽了一把口水，說道：“公子請安心喝下便是，經過徹夜查探，屬下幸不辱命，已摸清明慕安底細，特來回稟公子。”

萬里乘楓一口飲完一杯酒，說道：“酒我已經喝了，那便說來聽聽。”

魍魎便將此前發生的一切講述一遍，魍說道：“屬下知道來人是之前送藥的女子，也是潘公子的...”說到這里，魍看了眼潘賦，見他也是面露尷尬，但萬里乘楓示意他繼續說下去。

于是說道：“所以我二人不敢對她采取強制行動，只給她服下假的毒藥，用以挾制她，沒想到這女子嘴硬的很，死活不肯出賣主人，還企圖掩飾身份，說自己只是個小丫頭，什么都不知道，幸虧我二人先前對她有所了解，硬的不行我們只好用軟的，于是謊稱我們是盜寶之人，一來正好掩人耳目，避免暴露身份，也讓她放松戒備，搞不清我們的真實用意，二來也方便我們旁敲側擊，最后才有此收獲。”

萬里乘楓聽完思索了會，問道：“她既連死都不怕，照理說任你如何使計也不會開口，該不會是你們用了什么見不得人的手段吧。”

魍魎一聽不禁心虛，魎有些不知所措，想起萬里乘楓曾經要求過，在他手下辦事，禁止不擇手段，尤其是對婦孺。權衡之下，準備將撕衣服的事說出來。

魍很快鎮定下來，示意魎冷靜，搶先回應道：“屬下只是無意間察覺這女子很在意她家主人，也就是明慕安的目光，所以屬下便想嚇嚇她，把假的毒藥說成是斷腸肌腐丸，如果她不照辦，等她毒發后就把她綁起來掛到茶樓前的旗桿上，讓明慕安好好看看她全身腐爛的樣子，她一聽這才有些后怕。”

不等萬里乘楓開口，潘賦聽完緊張的問道：“在意？怎樣的在意？”

魍看了眼萬里乘楓，見他點頭，于是回應道：“屬下先前也不甚明了，但看她之后的反應，屬下斗膽猜測，這明慕安身邊女子眾多，而且個個美若天仙，她能夠得到明慕安的青睞，容貌是必不可少的，與其說在意明慕安的目光，不如說在意她的容貌所帶給她的地位。”

潘賦如釋重負，癡癡地說道：“原來是在意這個，不是就好，不是就好。”

萬里乘楓這才說道：“所以她肯定不知道你們是我派來的，否則也不會隱藏自己的身份。”

魍回應道：“這點請公子放心，她只會認為我們是普通的江湖人士，求財而來。”

萬里乘楓凝神沉思了幾秒，說道：“這么說，明慕安定然也沒料到，那么他后來在臥室里的那番自言自語都是真情流露了，他先是邀請我后來又救了我，目的竟然都是為了救那掌柜而有求于我，只因為那掌柜是他的叔叔輩，當真有趣的緊啊！”

見魍魎二人信誓旦旦的樣子，萬里乘楓也不再生疑，只道：“好了，此次干得不錯，這兩杯酒賞給你們了，退下吧！”魍魎一聽，如蒙大赦，拿起酒杯一飲而盡，便立馬消失在房間里。

潘賦則在一旁笑道：“萬兄啊，我早說此間必有隱情，你瞧，被抓的是人家叔伯兄弟，這能不救么？是你多疑了，他和我們的案子并無關聯，充其量只能說他消息靈通，正好得知我們在石心鎮，大家互相交個朋友嘛。”

萬里乘楓嗤笑道：“我看你是想和那姑娘交朋友。”潘賦滿臉尷尬，不再說話。萬里乘楓繼續道：“我們的身份注定了我們與一般人不同，會有無數雙眼睛盯著我們，明慕安也許是我看走眼了，但不代表其他人沒有蠢蠢欲動，別忘了我們此行的目的。”

潘賦不解道：“萬兄的意思是，有新的目標了？”萬里乘楓回應道：“你別看這石心鎮雖小，卻是臥虎藏龍之地，否則線索也不會指向這里。倒是我們，來這幾天了，一點進展都沒，猶如喪家之犬，回去如何交代，不查出個結果，我萬里乘楓誓不罷休。”

潘賦悻悻說道：“那要不傳我大伯來問問，他比我們先到，多少會了解一些。”萬里乘楓問道：“他人呢？”潘賦回應道：“自從雅寧姑娘來后，他和他的手下們就一直在門外候著，寸步不離。我這大伯能力暫且不論，但做事還是盡忠職守的，該他們知道的他們會想辦法知道，不該他們知道的就算他們知道也會裝作不知道，深諳黑白紅三道，我爹正是因為有他在這才準許我過來。”

萬里乘楓雖然打心底里看不上這幫人，但為了顧全大局，還是默許了潘賦的建議。潘百戶進來后朝萬里乘楓行了個大禮，跪在地上一動不動，亮聲說道：“卑職潘勇叩見萬公子。”

萬里乘楓嗤笑道：“你倒是學乖了，原來你叫潘勇，名字取得不錯，知恥而后勇，本公子知道你這個人了。”

潘勇領教過萬里乘楓喜怒無常的性格，此刻雖不知萬里乘楓這番話是褒是貶，卻也不敢怠慢，恭敬地回應道：“承蒙公子不棄，召卑職前來問話，定當知無不言，言無不盡。”

萬里乘楓見狀，也懶得再啰嗦，直接問道：“潘寧派你們來這石心鎮，都查到了些什么？你是南司的人吧，錦衣衛向來是北主外，南主內，潘寧作為南鎮撫使，錦衣衛家事都沒管好，還派你出來查案，想必你是有過人之處咯！”

潘賦在一旁想要解釋，卻被萬里乘楓阻止，說道：“沒問你，讓他說。”潘勇只得如實交代：“此事，潘大人也只是捕風捉影，并無十足把握，為免勞師動眾，所以先派我來查探。”

萬里乘楓問道：“何事？”潘勇回應道：“前不久，潘大人家中收到一封匿名來信，信封上指明要潘大人親啟，潘大人原也不解，打開后發現竟是有關刺客案的線索，信上說幕后主使正躲藏在石心鎮的一處村落里，武功高強，不好對付，于是潘大人便派卑職和一眾兄弟快馬加鞭趕去，卑職一到便封鎖了整個村落，連一只蒼蠅都飛不出去。”

萬里乘楓有些不耐煩，怒聲道：“說重點！”潘勇見狀，加快語速道：“卑職挨家挨戶的搜查，一直查到村里的角落，可凈是些老弱婦孺，這村落看著就很破敗，有能力的青壯們怕是都出去謀生了。”

萬里乘楓表示懷疑，道：“當真沒有一個可疑之人？”潘勇仔細回想了下，說道：“非要說有的話，也就是準備查最角落一間破屋子的時候，突然有一個約摸四十歲左右的壯漢從外地趕了回來，不像是躲藏在這的，但起初他也確實值得懷疑，因為他像做賊似的溜進了那間屋子，卑職也盯了他很久，想看看他玩什么花樣，但后來見里面一直沒動靜，于是便帶人沖了進去。”