程孤帆雖聽不太明白，但亦是心驚肉跳。遼東守拙城與西北歡喜城、南嶺千嶂城、西南天水城合稱國中“四塞重鎮”，向為朝廷倚重。守拙城主將耿星河素有名將之稱，手下遲磊、李慕光、齊花落、畢子明四大侍衛合稱“光明磊落”。
如今朝廷內斗，各方權衡錙銖，已無心邊關戰事。章不凡一案牽動兵部，誰還能顧及統籌征戰？就連調配糧草、軍械、給養這些日常之事，也是有今天無明日。此人口稱守拙城數月未領軍餉，想來不是信口開河。
遲磊本是遼東冥河派弟子，四十九路幽冥指威震關東。見他方才出手，應是不虛。
程孤帆順著遲磊手去摸，果然在其左腰處摸到一處略有凸起。
遲磊拼盡力氣提高聲音，“程捕頭……總捕衙門直名……動天下……”程孤帆聽他已上氣不接下氣，忙道，“遲將軍，你且暫歇一下”
他話猶未落，遲磊身子一挺，已無聲息。程孤帆伸手掀起他衣服，從貼身處找出一個油紙小包。只聽叮地一聲，連帶著把什么東西掉在地上。他撿來看去，卻是一個小銅圈，比戒指大得多，卻比尋常女子手鐲小不少。程孤帆見他將此物與小包放在一起，顯是珍視之極，便一并順手放入懷中。
此事不但蹊蹺，而且所涉之人牽連廣泛，既有遼東守將，又有朝廷兵部，疑云重重。遠處新歲的爆竹聲一片片傳來，即使隔得數里之外，仍可聽見其聲鼎沸。遲磊雖與自己素昧平生，但他在除夕之夜喪命，不禁引人慘然。
他嘆了口氣，將遲磊尸體挪到后院，找來幾堆柴草隨便蓋起，想想不妥，又將尸體搬回來，緩緩豎在井中。
程孤帆踏著被煙火熏得半糊半黑的土地走出村口，心中猶盤算不止。不絕的爆竹聲時高時低。他不由回望神皇渡，家鄉的煙花絢爛無比。
忽地，耳邊“啪啪”幾聲爆竹響動。不過剎那，身邊嘶嘶破空之聲迫近，逼來無數點點螢光，象是天邊一顆顆流星串串飛過。
程孤帆拔地而起，寒寞刀也破空而出，擋飛幾枚最近的暗器。他人在空中，俯看下去，見腳下螢光閃爍，往來縱橫，煞是好看。名動江湖的“風流星散”!
程孤帆在空中吸一口氣，人又憑空拔高數尺，向西北一棵歪脖樹撲去。他躍起之時，已打量清楚，方圓十丈以內此樹最高，只有先占據最高之處，再圖反擊。他左腳剛搭上樹枝，大干小枝一齊晃動，幻作刀槍劍戟、百般兵器，向他攻來。竟是“婆娑幻相”！
程孤帆心頭雖驚，寒寞刀卻絲毫不亂，一招“江海清光”擋在前胸，倒縱出去。腳一沾地，又是兩樣兵器襲來，他“八方風雨”灑出點點光芒，震開來襲兵刃。四野茫茫，卻歸于沉寂。
程孤帆朗聲道，“不知哪路朋友？天下提調總捕衙門從四品捕快程孤帆在此領教！”
聲音在曠野中傳得甚遠，但無人應聲。程孤帆“哼”了一聲，左手一揚，從腰間掣出銅牌，高高舉起，“過路神仙，兩不相干；野鬼孤魂，各走各邊；犯王命者，不怕你入地上天！”
天下提調總捕衙門雖只是個正三品的衙門，比不得各大部堂，但專司緝拿天下重犯，素有直名。總捕頭“神龍見首”邢戚舞，只聽命于皇上，名動天下。若有人犯在總捕衙門手上，縱然天涯海角，也要捉拿歸案。黑道中人，見此銅牌，如見瘟神。
程孤帆亮出銅牌，先造個先聲奪人之勢。入總捕衙門十幾年，他早知道所謂以正壓邪的想法多少有些自欺欺人，但天性使然！縱然這世上盡墨，只要有銅牌在，就堅信終有云開日出之時。
程孤帆“入地上天”幾個字一出口，東面忽傳來冷笑，“總捕衙門好大口氣。”聲音突又轉向南面，“看來我們想做孤魂野鬼也不行了。”接著西、北兩個方向接連有聲音傳來，“我們不用入地”、“今晚只能送你上天了”。
這四句話前后相接，一氣貫通，顯是一人所發，但身周空空蕩蕩，根本無人。
“上天了”三個字還未說完，程孤帆已經一溜跟斗躍起，向四面八方攻出九刀。最后一刀揮出，血花四濺，只聽有人慘呼，跌落塵埃，一條左腿已被齊根切了下來。這人在地上翻滾不住，鮮血噴得到處都是。
程孤帆盯著他，一字一頓道，“四面楚歌！果然是十殿閻羅！”
程孤帆身后陰惻惻地聲音道，“一招破了老九的‘四面楚歌’，倒是低估了你。老七、老八，一齊上！”
程孤帆猛然回頭，不見人影，卻覺一股大力壓來，呼吸一窘。“須彌芥子功”!
他伏身一滾，著地躲開。漫天碧火螢光又現，似有千萬般兵器出現在曠野上。“風流星散”、“婆娑幻相”、“須彌芥子”一齊發動。
程孤帆貼在地上躲過連環進擊，心道，“方才施出四面楚歌的應是九殿平等王，七殿泰山王、八殿都市王也到了。說話者更在他們之上。”
三人在漆黑的夜色中往來起伏，似鬼似魅。程孤帆知道，方才出其不意，才僥幸傷了平等王。這三人武功如此詭異，對戰任何一人，應可戰而勝之，至不濟也能全身而退。但三人一齊出手，如幽魂般飄忽不定，自保已不易，如何再圖反擊？十殿閻羅名不虛傳，無怪當年人人談之變色。
三人攻勢一浪高過一浪，令他眼花繚亂，心中不由冷了下去。此時早過了午夜，月已向西斜去。稀稀落落的爆竹聲雖仍可聞，但零落得已有些蕭索。鬧過除夕的人們，大約都已睡去了。神皇渡的家人，又空守了一夜！
一想到家人，程孤帆心中一熱。十幾年來，歷過千難萬險，但每每在間不容發時轉危為安，三分憑借掌中刀，七分仗了胸中意、心中情。
他心中一熱，計議已定，刀法一變，大開大闔，向四周攻出三刀。三刀凌厲去勢不衰，又是三刀。這三刀更是迅猛，逼得三人齊齊一退。程孤帆再三刀攻出，如霹靂閃電。這“開天辟地”三招九式大有舍身之意，乃寒寞刀法中玉石俱焚的打法。
那三人雖手忙腳亂，但久有默契，如一人生了三頭六臂，居然接下這三招九式，更是一齊反擊。程孤帆九刀攻出，身前空門大開，已難回守，身上登時著了三記。
“背上從上到下劇痛，是被泰山王的大斧劃中。左肋下鉆心疼，定是都市王的幻相錐。前胸這一刀泛著螢火碧色，原來是六殿卞城王。”
趁著三般兵刃入肉的一剎那停頓，程孤帆“開天辟地”最后三式驟然出手，寒寞刀在三人咽喉割過。三人撐著兵刃緩緩倒下，至死也不相信程孤帆連中刀斧錐三擊，還能發出如此凌厲的招來。
程孤帆三個傷處痛入骨髓，鮮血四濺。他勉強將刀拄在地上，才不致倒下，哆哆嗦嗦掏出金創藥，給三處傷口上藥，但傷口太深，血幾乎止不住。
那廂還有一個平等王，雖身受重傷，但便是此案關鍵。他撐著一步步走過去。“平等王”見他渾身已被血染透，不由驚得忘了自己斷腿之痛。
程孤帆顫抖著將刀指向他咽喉，“你們……到底……怎么……回事？”他每說一個字，都覺得無比艱難。
“平等王”反微笑起來，“我們兄弟四個竟然收拾你不下。唉，人算不如天算，誰能想到你會路過此地。嘿嘿！”
程孤帆刀又向前一遞，“快說！”“平等王”搖搖頭，“就算你是朝廷捕快，也是別管的好！我們兄弟十幾年前便已縱橫天下，要殺就殺！”
程孤帆雙腿雙臂抖得越來越厲害，眼前景象也模糊起來。他一咬牙，“那怪不得我了！”寒寞刀只一送，割斷了“平等王”頭顱。
一刀割下，程孤帆全身脫力，感到眼前一片鮮紅茫然，再也支持不住，軟軟地倒了下去。凄風寒夜中，五人躺得東倒西歪一片。再稍遠處，十六里堡黑漆漆已成廢墟，更無半分生氣。此時參星已沒，商星將現，黎明前之天色漆黑一團，如無間地獄。（待續）
