“這倒底是怎么回事？老六他們都沒了！”說話人啪地一拍桌子。
“唉。我也沒想到。咳咳……不知這怎么就泄露出去，”一杯酒濺出少許，盡灑在斜坐之人前襟上，濕了半邊孔雀。
“你做下這些破事也就罷了，怎么又牽上弟兄們？老六、老七、老八、老九！？”先前說話者在房中踱來踱去，兩只絞在一起的手握得更緊了，顯得本已突出的骨節更為蒼白。
“當真匪夷所思。咳咳。唉！那人居然一個殺了老六他們四個。我本以為總捕衙門中有此功力的只有邢戚舞一人，咳咳，你以為我不心痛么？咳咳，我本以為四人聯手，定是馬到成功，不料，咳咳…”咳嗽聲中，又斟上滿滿一杯酒。
“你，你，咱們兄弟本已收手多年！你怎么還能？不管怎么說，這事兒如何了結？”骨節棱棱的右手直指著那斜坐之人。
“唉！兵部軍餉不足本就是常情，一向都是拆了東墻補西墻，前一陣西南三城用兵平傅山宗，守拙城那邊便拖得久了些。咳咳，但這若被捅出來，大家都不好看，所以我就派老六他們幾個去。本以為手到擒來，咳咳，沒想到十六里堡居然出了這等事！我事前已經囑咐得清清楚楚，只要東西，最好勿傷人命，更與他人無關。沒想到居然是幾十條人命，還有老六他們……。唉，現下簡直一塌糊涂。咳咳，你看如何處置？”一仰脖，這杯酒涓滴不剩，全都入肚。
來人踱了兩步，坐下呼呼喘著粗氣，過了良久才道，“五哥，說一句不分上下的話，此次你真是大錯特錯，不但惹出事端，還害了老六他們四個性命。若非今日我見了程孤帆，此事……”
他左手一握腰間長刀，刀在鞘中輕輕一響，“唉，五哥，你當年救過我一命，又這么多年照料大哥的孤兒寡婦，我怎能坐視？”
“實在辦不了，只有我傳下令去，咳咳，不過，如此動靜太大。如今京城中萬事都要小心，一招不慎，怕惹出不好收拾的亂子來，咳咳”“
五哥”左手輕輕拂了拂胸前孔雀，彈去尚存的數滴酒，“唉，高處不勝寒，你應該知道。章不凡大將軍一案后，形勢愈發變幻莫測。任你是一、二品朝臣，一招不慎，只怕也是身敗名裂。”
“倒不必你出面！只是，程孤帆在衙門中算個人才。他本也沒做錯什么！我又……”
他雙眉微微一皺，在屋中又走了兩步，“你的酒不能少喝些么，聽你咳嗽，今冬可是越來越重了。再有，聽說你去聚芳樓的次數也越來越多。這么多年的毛病還改不了么？酒色傷人！”
“我不礙事。十三年前的傷，唉，京西莫先生早就看過了，此藥必須以酒為引，不服酒舊傷復發，服酒則咳個不止，咳咳；兩害相權，也難分孰輕孰重。”
這人無力地靠在座上揮了揮手，“你去吧。萬事小心。咳咳，老六、老七、老八、老九，唉，一夕之間都不在了！咳咳，老大早年在甘涼道上失了手，老二一身武功幾乎盡廢，老三凡事看得淡了，已不問兄弟們之事，只埋頭開他的燒麥店，老四不知去向。咳咳，二十幾年的弟兄，如今只剩下你我兩個囫圇的了。咳咳，該算是一個半才是，人生得意須盡歡。你……去吧。咳咳”
屋中燈火搖曳明滅不定，一個影子靠在椅子上，另一個影子漸漸拉長了去。
程孤帆不知自己在床上躺了多久，眼前似乎都是卞城王等四人交錯來往。四人衣袂帶起的風聲還縈繞在耳邊。這風聲怎地如此真切？
他猛一睜眼，已躍起身來。分明是夜行人破空之聲！四個人向屋子逼來。房門一響，一人破門而入。程孤帆一驚，來人如此張狂大膽，居然在總捕衙門住所破門來襲。是十殿閻羅的人么？來的好快！
他右手一抖，挽出三朵刀花，迎了上去。“當當當”三聲，程孤帆手上一震，來人功力不弱。便在二人交手一瞬，又有三人涌入房中。四條黑影已前后左右將他圍在當中。程孤帆抱刀于胸，靜觀其變，他顏色不改，心中已起伏不定。眼前這四人俱是一行夜行衣，從頭到腳包得嚴嚴實實，只露出雙眼放光，不知是什么來頭？
為首來人不慌不忙，將劍還鞘。他緩緩自腰中摸出一塊牌子，舉到程孤帆面前。借著透入門中的三分月色，程孤帆倒抽了一口冷氣，這塊牌子與自己的提調銅牌一樣大小，只不過是銀絲纏頂，通體發出幽幽玉色。來人將牌子一翻，牌子背面也赫然刻著“提調”兩個篆字。
程孤帆眉頭不由皺了起來。總捕衙門在各職司外另有一組“玉牌密捕”。他們直接聽命于總捕頭，專辦皇親貴胄涉案、捕快犯案、或朝廷機密。玉牌密捕辦案時并不露面，互相之間甚至也不知曉身份，有的平日不辦普通案件，有的甚至不在總捕衙門當差。故而，“玉牌密捕”是總捕衙門中最神秘的一群人。
程孤帆瞇起眼睛，“若是別的捕快，也被你們騙過了。可你們不知，我身上也有一塊玉牌。衙門規矩，玉牌密捕若犯案，絕不會再用玉牌捕快緝拿。”
他哼了一聲道，“你既持玉牌，我無話可說。走吧！”為首者點了點頭，扭身便走，那三人恰把程孤帆圍在中間，向外走去。
此時已過了三更，街上幾乎不見行人。程孤帆提了口氣，三處傷口仍在真氣流轉中作痛。他輕輕按向前胸傷口，身后那人一探手，搭在他腕上，冷冷道，“兄弟！”
這兩個字冷冰冰地勝過這三九天的寒風。程孤帆微微一笑，“搔搔癢，不勞掛懷。”此人手指微抖處至少含著三個后招，是秦門三絕之一的龍鳳擒拿手。程孤帆只作不知。
前面是街道轉彎處，為首者已經轉了過去，左右兩人夾著程孤帆緊隨在后。
程孤帆稍一停頓，忽轉頭道，“秦兄!”身后那人顯未料到，不由一愣，“你怎么....”
他話尚未說到一半，程孤帆左掌向他頂心一晃。這姓秦的雙臂去迎，不料程孤帆右拳已出，結結實實切在他腹部。那人雙手捧腹、滿面痛苦蹲了下去，嘴中猶自喃喃道，“你怎么知道我秦家練門已由頂心轉至臍下？”
程孤帆暗罵一聲，寒寞刀出鞘，不顧左右二人手中鐵鏈向頸中纏來，一出手便是兩敗俱傷的打法。寒寞刀如水銀瀉地般在二人胸口抹過，兩股血箭噴得程孤帆渾身盡赤。
二人至死也不能相信，頸中已被纏了兩條奪魂索的人如何還能發得出力。他們當然不知道，程孤帆脖項幾乎被一下勒斷，氣不能出，一張臉已經漲得醬紫如豬肝色。
為首那人剛轉過街角，聽身后聲音響動，待轉頭看時，正看到三個同伴倒下和程孤帆一張噴血般的面孔。
他在腰間一拍，銀練也似地十三節鏈子槍映著月色飛出。程孤帆舉刀去架，震得他眼前金星亂冒。程孤帆深知，自己重傷未愈，一口氣緩不過來，不用對手出招，再過片刻，便要窒息而亡。眼前之人實是勁敵，瞬間已攻出數十招。
程孤帆上半身全在籠罩之中了。他抵擋不住，唯有閉目待死。便在此時，那人槍尖卻已垂下。程孤帆勉強睜開雙眼，見一條鏈子槍軟軟垂在地上。他奮力扯下頸中鐵鏈，不住大口咳嗽喘氣，才終于看清，那人左頸處一點微紅漸漸散開，由淺到深，化作血柱噴出，人撲倒不起。
一縷若有若無的簫聲悠悠飄來，程孤帆靈臺本已不甚清明，這簫聲激得他一震。簫聲忽遠忽近，忽高忽低，飄忽不定，正是今晨昨晚在十六里堡不遠林中聽到的那曲“塞上長風”。
簫聲嗚咽，但多了幾分金鐵之氣；簫意昂揚，卻有了數點婉轉之意。第一次聽有人如此吹這曲子。程孤帆淡淡一笑，“怎么又是你？小丫頭！”這淺淺一笑已牽動本就四處亂撞的內息，沖得他眼前金星四冒，再也支撐不住。（待續）
