《西游記》是一部偉大的作品，猴哥無疑是其中最重要的角色。
“悟空”這個名字是菩提老祖為猴哥起的， “行者”這個名字是唐三藏為猴哥起的，行者悟空，也只有這樣的名字才配得上這樣的角色。
猴哥本是天產石猴，福緣深厚，因為發現了‘花果山福地，水簾洞洞天’，也就是傳說中的洞天福地，而被推舉為猴王。正如書中所說“我們都進去住，也省得受老天之氣。”，算是過上了小康的幸福生活。然而，有一天猴哥卻“忽然憂惱，墮下淚來”，看來是有了新的覺悟和新的追求。
猴哥的追求本是自由自在，可是突然發現，這個自由自在是不能持久的，百年之后，難免一死。算不上真的自由自在。 而猴哥追求的，是不為天地所管，不為生死所轄的那種自由自在。這種自由洞天福地給不了，不僅如此，必須走出去，放棄洞天福地才可能追求那種更高層次的自由自在。猴哥有了目標，說放棄就放棄，說走就走，真是第一流的性情。
我有時候也在想，要是猴哥當年沒走，就一定能安享晚年嗎？那也未必。洞天福地，固然是有緣者得之，但要是沒有通天徹地的神通，保得住嗎？還不是被列強宰割？
然后猴哥跨過“兩重大海，一座南贍部洲”，“有十數個年頭”，才訪到了菩提老祖，這中間受了多少苦？雖然沒有直說，但也可以看出一些線索:
比如猴哥遇到個樵子，告訴他有個山洞，等他找到時:
美猴王十分歡喜道：“此間人果是樸實，果有此山此洞。”——沒被人騙就“十分歡喜”了，就感慨此間人樸實了，這要被人騙多少次才養成的習慣啊？
還有下面的對話：
祖師道：“既是逐漸行來的也罷。你姓什么？”猴王又道：“我無性。人若罵我我也不惱，若打我我也不嗔，只是陪個禮兒就罷了，一生無性。”——“人若罵我我也不惱，若打我我也不嗔，只是陪個禮兒就罷了。”，這要要被人打罵多少次才養成的習慣啊？
猴哥不是一個天生的英雄，被人打，被人罵，被人騙，很多次，依然不改初心。神通大成之后也沒有去報復社會，真是第一流的性情。經五欲紅塵，種種磨難，不失本心，才稱得上是真英雄。所以，在見到菩提祖師的時候，猴哥雖然一個神通也不會，但已經不愧為當世的英雄了。
《西游記》第一回的題目叫做 “靈根育孕源流出，心性修持大道生”，心性的修持，需經世間的種種磨難，不失本心，才有了“問道”的資格。
