三、逃亡之路
臨丘城外，一群兵士模樣的人還晃著手中兵刃，四處查看，此時已是明月高懸于空。
“娘，那些兵在城外搜了一天了，是不是有什么事？”農舍里一個小女孩幫著母親干完一天的活兒，看著他們還在忙碌，有些不解。
“誰知道呢，興許逃了哪個犯人。莫管閑事，安分一點，活著最重要。”母親也看了兩眼還在家門外徘徊的士兵，拉著女兒的手向屋內走去。
夜更深一些，四處搜捕的看守士兵也逐漸少了。那對母女屋后糞池旁的草堆里這才爬出一人。他拍了拍身上的雜草，躲在糞堆旁大半日，身上早已沾滿了惡臭，也看不出污泥覆蓋下的本來面目。
原本今日伯卿會被押送至邊塞，充作苦役。不過，他倒趁此機會，奪了旁人的馬，逃了出來。與別人的猜測不同，他并沒有就此騎馬逃走，而是將馬兒趕往一個方向去，自己則在都城外農舍里躲了起來，直至深夜。
從衣服上撕下一塊布條，將之綁于額上，用以遮掩墨刑留下的印記。只是自己這一身囚衣加上渾身上下臭氣熏天，走在路上怕是不多時就會遭人側目。他左右張望，農舍旁籬欄上一件破爛的衣物映入了眼簾。他也顧不上這衣物是什么來路，當即脫下換上，又用泥土在自己臉上涂抹一陣，將自己散亂的發髻解下，這樣一來，一個原本的白臉書生如今看上去像一個黑面大漢。收起自己換下的衣物，他準備另找一個地方丟棄，若讓搜捕的士兵在此處找到囚衣，怕是要給這對農舍母女帶來不少的麻煩。隨后又整了整衣服，他抬頭四望，心中一片茫然。
徐國地處要道，東臨代國，西倚蕭國，北接鄭國，南迫荊國。如今，荊國名為諸侯，實為徐國屬國，自然不可去。馬匹是往北面逃去的，如今只剩下蕭國和代國兩個選擇了。蕭國好鬼神，代國排外自守。伯卿嘆了口氣，撿起地上一塊尖石，向天一拋，默想，還是讓老天給我做一個選擇吧。
……
代國漁淵，此城地處代徐交界，每日都會有不少商販途徑此地，穿梭于兩國之間。盡管兩國關系已大不如前，但這種軍國大事顯然不會影響人們牟利的熱情。不過，除了來往兩邊之人外，整個城池依舊荒涼，半塌的城墻和土黃的街沿，倚靠著疲憊的旅人和饑餓無力的平民，偌大的城邑，連個像樣的客棧逆旅也沒有。當地人知道開旅店是賺不到錢的，本國百姓貧窮，住不起，他國商人霸橫，不付錢。取而代之的是路邊簡易茶棚，倘若有錢，坐在里面要兩碗茶水喝喝也可，若沒錢，樹蔭下找一地方，席地而坐，也可休息一陣。
此時幾個膀粗腰圓的大漢向這里走來，將路上的行人紛紛趕向兩邊，“讓開、讓開，給我讓開。”
隨后，幾個服飾干凈的仆從來到茶棚，其中一個華麗服飾的仆從走到老板面前，看那昂頭自傲的氣度，多半是頭領管家一類的人物，他拋下一把錢幣，“趕緊把這茶棚清干凈咯。”
“幾位客官，您瞧，我們這里客滿了，您還是到別處去吧。”茶棚老板看了一眼那一大把錢幣，吞了吞口水，依舊面帶微笑，看著對方。
“不就幾個賤民，趕走算了，你可知我們老爺是誰？”一旁大漢適時揪起小老板的衣領，仆從頭領雙手抱臂，“告訴你，我們是來自徐國的艮梁商行。這些錢，抵得上你這一天的進帳。倘若你伺候的我們老爺不滿意，讓你吃不了兜著走。”
聽到此話，原就坐在樹蔭下的伯卿，不自覺地壓了壓自己的帽檐。心想暗想，大漢此言非虛，艮梁商行在多國大有影響。其主人梁氏一族乃徐國世家，梁氏祖先原是徐國開國君主徐王戎的第三子公子梁，封在艮城，后人以梁為姓，該族世代經商，徐國糧米鹽業，均有涉及，所營商行就名為艮梁商行。
而此時，艮梁商行的大漢已將棚內的客人全都趕走，一名白發褐衣的老者在眾人簇擁之下出現在茶棚，他嫌棄地看了一眼茶棚案桌，一旁仆從會意，當即拿來一張綢緞做的墊子鋪在其上。顯然這就是那位仆從口中的“老爺”，縱使旅途慢慢，他依舊面色紅潤，神采飛揚。碰巧伯卿還識得此人，他正是商行主事的胞弟，梁沛，別看他一副仙風道骨的模樣，實則金玉其外敗絮其中。思及此處，想到對方可能會認出自己，伯卿不禁又壓了壓帽檐。
只見那老者招呼身旁華服仆從，在他耳邊嘀咕了幾句，仆從聽令，一臉會意微笑，不住點頭。隨后便向樹蔭下走去，他示意身旁大漢拖起一位坐在地上的妙齡少女，臉上露出的笑意卻讓少女看得不住內心發顫，“小姑娘，來跟哥哥走，我們家老爺看中你了，你的好日子就要來咯。”
女孩一臉不情愿，又哭又鬧，一旁圍觀之人也在不住地回護她。那大漢氣不打一處來，手起一巴掌，打得女孩眼冒金星，癱坐在地上，另外抬起一腳，踹得一旁幾個路人七倒八歪。見到這樣一幕，原就憋著一股氣的回護之人更是怒不可遏，不約而同地報以老拳相向，一旁其余圍觀之人也是看不下去，紛紛參與其中，滾滾怒火很快就向那茶棚燒去。
此時，伯卿也站起身來，卻背向眾人走開去。不久，茶棚這一幕就演變為改變代徐兩國的漁淵斗毆事件。
而離開此地繼續向東走去的伯卿卻不知曉這一切，走在城郊野外的他，見離那些徐國人遠一些了，這才找了塊石頭坐下，脫下腳下草鞋，粘著的水泡被生生撕開，疼得他差點咬破了舌頭，“咕咕——”肚子又不合時宜地叫了起來，這才想起上次吃東西已是兩三日前的事。他便活動了一下上次被人打得青紫的雙臂，摸了摸臉上已經有些褪去的傷痕，看來這次又要動手了。
重新穿上了鞋，原地走了幾步，感到腳上的疼痛已然麻木后，他又拿起上次順手從路邊死尸身上取下的斗笠，向下一個城邑走去。
畢竟從小在相府生活，他對于如何在外面生存缺少起碼的經驗，起先他為了避開追捕的耳目，裝作行乞者以求能得一粥一飯，但所得卻少得可憐，餓了兩三日后，他便只能出手硬搶，如同一般的初學者一樣，經常因為失手而被人痛打一頓。起初還會難過后悔一通，不過久而久之，他對于這種毒打也就逐漸麻木了，畢竟填飽肚子才是他首要做的事，只有活下來，才能考慮別的事。
步行半日后，饑腸轆轆的他終于望見了下一個城池，傍晚時分，城門進出的人依舊絡繹不絕，看來此處比漁淵更為熱鬧一些，進城之后，眼中盡是餓意的他，能看到的也只剩下街邊路旁那些大大小小各種食物了。
……
又是一陣雞飛狗跳，狂奔疾走，當他終于確定甩開后面一眾追趕他的人之后，這才心滿意足地拿出揣在懷中的包子，狼吞虎咽起來，卻沒發現此時他已到了江城地界。
江城是代國第二大城池，亦是通往都城平城的必經之路，由于云江從城中穿過，故得名江城。
云江兩岸甚是繁忙，伯卿漫步在其中，還在不禁回味著方才嘴里包子的余味，臉上青紫依舊在，身著衣物仍破舊。他左右張望，周圍無論是商販還是小工，皆忙作一片，一想到現在自己，衣衫襤褸，低三下四，生奪硬搶，偷雞摸狗，無所不為。不禁哽咽，心中暗嘆，沒想到自己會淪落到這步田地，一國逃犯，東躲西藏，曾經的傲氣骨氣都被生存需要磨礪得蕩然無存。遙想當初，雖為人所鄙，至少還是充滿理想，可如今，卻要為自己的生存使出這為人所不齒的手段。這般面目全非，想來若是故人站在面前，多半也認不出他了吧。曾經為了生存，而帶上一層層面具，如今這面目連他自己都不識得了。雖說生存很重要，但摸摸手上一路而來的累累傷痕，明白自己不僅要活下去，還要讓這些傷痕變得有價值。
望向不遠處，碼頭正在招工，長期逃亡生涯讓他對拋頭露面充滿恐懼，不敢正兒八經地找份活兒謀生計。此時他給自己壯了壯膽，惴惴不安地起身走了過去。
“大哥，招工嗎？”伯卿點頭哈腰，一臉唯唯諾諾。
“建倉庫，需要有人搬運木材，小子，你這身板，扛得住嗎？”工頭鄙夷地看著伯卿，捶了他一拳。
“行。”伯卿見對方根本沒拿正眼瞧他，終于有了點信心，爽快答道。
“一天十文，超過標準，額外加錢。”工頭看伯卿可憐兮兮的樣子，也就同意了，“小子，叫什么？”
“孫七。家里行七，爹娘都懶得給我起名了。您就叫我阿七吧。”一路逃亡已讓伯卿說起謊來如同家常便飯一般。
伯卿站穩腳跟，準備肩扛木材，卻不想木材如此沉重，讓他腳步一虛，一旁的工人見狀趕緊用力扶著，“新來的，站穩點，砸著你不要緊，別砸著別人。”
“是，是。”他要緊牙關，臉上硬是撐出個笑容，“小的會注意的。”
幾個月后，和往常一樣，伯卿收了工，擦了擦手，在工棚里喝著茶水，聽著工友們聊天。
“你知道嗎？代國要變天了。”一個小工頭緊張兮兮向旁人說道，但嗓門之大，又仿佛唯恐別人沒聽到。
“怎么回事、怎么回事。”果不其然，一群好事者圍了上來。
“我有個好兄弟，在國都當差，他告訴我，國君已經廢了太子。看來代國要有一陣混亂了。”
“太子廢了就廢了，關我們小老百姓什么事？”身旁一人向后一靠，一臉不屑。
“唉，太子什么原因被廢啊？難道是上次與徐國之事？”另一人猜測道。
“你不懂，國君老了，太子被廢，接下來的儲君人選不得要在幾個王子公子之間爭奪嗎？他們一爭奪，倒霉的還不是咱們百姓。”為首的人教育道，“原因，除了那個還有別的嗎？聽我那朋友說啊，原本太子還想和徐國干一仗，沒想到，太子如此有血性的，卻也被廢了。”
“你說，我們這里是太子封地，太子一被廢，我們這里的生活也不會好到哪里去吧。”顯然，大家更關心還是自己的生活。
“是啊是啊……”眾人皆低頭嘆息。
此時，總工頭走進棚內，見眾人圍坐一團，他倒也不語。徑直走到伯卿面前，拿起他的茶水，一飲而凈。
“張大哥，有什么煩心的事，說出來，讓小弟為你分擔分擔。”伯卿看著總工頭老張緊鎖的眉頭。
“唉，阿七，”老張嘆了口氣，“太子被廢了，你可知道？”
“剛聽說。我們這里本是太子封地，以后的日子會難過一點。”
“問題不是這個，我們這里碼頭以后可能要停工了。本來我們這里的倉庫是太子下令建的。太子一走，倉庫建了也沒人發工錢，我的日子又要沒有著落了。”老張不停地搖頭嘆氣，好心提醒道，“倘若你還有別的出路就走吧。”
看著老張被歲月刻畫的滄桑面容，伯卿不經感慨，逝者如斯，自己在江城逗留也有近半年了，碼頭工作雖然累人，卻也為他提供了生活來源，如今他也小有積蓄。原想時機成熟便前往代國都城，面見代王，施展自己的抱負。可如今，代王在繼任者問題上犯糊涂，代王有兩子，嫡長子成業和庶幼子成樂，看這情形很有可能廢長立幼，此外，代王的幾個平輩兄弟王子公子們也會覬覦代王這個位子，代王誠這一決定已經把代國拖入了內亂的邊緣，亂局已定，自己是繼續留在代國，尋找機會呢，還是轉而奔向蕭國呢。前往蕭國，就必須再冒一次穿過徐國的危險，如果繞道，自己的盤纏又不夠，伯卿邊喝茶邊繼續衡量著，留在代國，那就要權衡各方實力，亂世是機遇，但機遇是屬于善于把握的人的。
※※※
話分兩頭，就在伯卿抉擇未來之時，廢太子成業已開始有所行動了。離開甬石后，成業在義妹沐靈的護衛下，來到齊治將軍位于永城郊外的秘密軍營。
齊治接到消息，當即出門迎接。“參見殿下。”
“非常時刻，介者不拜。”成業扶起齊治，兩人入帳，“齊將軍，我方現狀如何？”
“啟稟殿下，頗不樂觀。”齊治一臉無奈，“除去末將帶領的一萬部下，此處永城尚有五千駐軍，一共一萬五千人可供殿下差遣，我方實力目前還很薄弱，不足以對抗任何一方。”
成業緊鎖眉頭，思索片刻，“齊將軍，將所有人馬分為三組，一組守衛一組訓練一組休息，三組輪替，另外開始對永城戒嚴，對我在此處的消息要注意保密。”
“殿下，一旦開戰，永城的物資只能維持一個月，我等是否現在就要有所準備？”
“那是自然。”成業想了想，“你先下去安排，物資的事，容我再想。”
見齊治退出自己的主帳，成業拿起桌上的茶壺，為自己倒了一碗茶水，一飲而盡，向一旁的沐靈問道，“你還有事？”
沐靈點頭，跪坐在成業身邊，“兄長有難處？可說與沐靈聽聽。”
“沐靈，你覺得我們的劣勢在哪里？”
“缺少物資和軍隊。”畢竟沐靈方才在一旁聽了許久。
“不是，”成業搖頭，呆望茶碗，“缺人才。”
“怎么會缺人才，雖說朝中有一批人支持公子成樂，但這次跟隨殿下出來的亦不在少數，身居要職的就有齊治將軍、少司空趙軫、少司馬魏丹，人才濟濟，下面的人就更多了，雖然我們如今兵力少了，但朝中明里暗里支持我們的勢力還是占大多數的呀。”沐靈不解成業的擔憂從何而來。
“我們缺少一位可以統領事物的大員，雖說，齊治、趙軫、魏丹等人能力出眾，但都是分管各自部門的大員，統領的人卻沒有，我不能事事親力親為吧。”成業對沐靈耐心地解釋道。
“兄長是否心中已有人選？”沐靈也是冰雪聰明，一點就透。
“此人待會兒與你詳談，畢竟他是否能助我一臂之力尚是未知之數。”成業看著沐靈，道，“現在有一件更重要的事托你去辦。”
“殿下但講。”沐靈長跪拱手道。
“我們目前只有永城一城，缺兵少糧，此處距我原來封地不遠，我看了一下，需要再奪一座富庶的城池才能讓我們立足腳跟。考量四周，唯有江城最為合適，但我們兵力不夠，無法強取，需要你先去江城查探一番，我們再做打算。這些是我原先在江城的布置，你去的時候亦可順道查看。”
……
聽罷兄長的交托，收起江城的資料，沐靈抱拳道一聲：“兄長保重。”說罷轉身便消失在夜色中了。
※※※
江城一直以來都是代國最為繁華的都市，這一點，連國都平城都無法趕上，國都作為代國的政治中心，往往使生活在其中的人感到不少壓力，而江城則不然，沒有政治壓力，交通便利，內通國都，外達別國，商販走卒最喜愛在這里做生意，久而久之，江城就成為代國數一數二的商業中心。人多了，娛樂自然也必不可少。賭與娼這最古老的兩大行業，在江城也經營地風生水起。江城城主是個開明的人，他也懂得這種行業，禁是禁不了的，于是在悉心地疏導下，城四街和城五街也就變成了江城最主要的風月街和賭坊街。
燈紅酒綠中，從遠處傳來一陣不應景的追打聲。在前面飛奔的是一個身著青衣的年輕人，看得出他的腿腳功夫不錯，飛檐走壁間已將背后一干官兵甩得遠遠的。
“且慢。”官兵為首的人示意手下不用再追了，而自己從副官那里接過一張弓，搭箭瞄準，準頭不錯，箭頭狠狠地刺入了年輕人的后背，他的身影也隨之消失在屋頂的一角。
城西一角，破木屋外，明月高掛，西風蕭殺，萬物俱籟，此時夜已深，尋常百姓都已進入夢鄉。遠處官兵們嘈雜的聲音正惡意地打破這份寧靜，“起來起來。”粗蠻的敲門聲把四周的居民從溫暖的被窩里拖了出來。
“見過一個身受箭傷，穿著青衣的年輕人經過沒有？”
“沒有……”
“沒見過……”
……
為首的見沒有收獲，便帶領手下一批人浩浩蕩蕩地向城中別處搜去。
伯卿望著遠去的官兵背影，心中的一絲緊張終于放下了，自嘲地笑了笑，畢竟被追捕得久了，看到兵就怕。轉身回到屋內，正準備繼續睡他的覺，不過剛進屋，就聞到一絲血腥，不對，屋內有人，他屏息凝神，分辨出那低重地呼吸聲是從里屋傳來的。
“出來。”對著里屋，他低聲道。
借著月光，從沒有光線的里屋內跌跌撞撞地走出個人，青衫起皺，臉上煞白，嘴唇干裂，雙目警惕地看著伯卿，踉踉蹌蹌地挪步到門口正欲離開，最終還是支撐不住，身子一軟，倒在伯卿腳邊，這時，伯卿才看到此人背后中箭，溢出的鮮血已染紅了大片衣裳。
伯卿正在低頭熬藥，只聽背后傳來輕輕的腳步聲，知道來者是誰，他頭也不回地問道。“你醒了？”
“撲通——”聽到聲音，伯卿轉身一看，只見對方單膝下跪，左手抓著自己隨身帶的一柄劍，以此支撐著自己搖搖欲墜的身軀，“葉靈感謝兄長的救命之恩。不知如何稱呼，還望告知。”
“小妹快起。我姓孫，叫我阿七就好了。”伯卿不習慣別人這樣跪他，立馬扶起她。葉靈倒是一愣，看看自己一身男裝打扮，再一轉念，想到自己被細心包扎上的傷口和重新整齊穿戴過的衣衫，臉上微微一紅，默默起身不語。
“孫兄，”接過伯卿遞來的藥，飲盡后，尷尬片刻的葉靈才起身喚道，“兄長屋內暫坐片刻，小妹去去就回。”
不待伯卿回應，葉靈的身影已消失于門外夜色之中。
大約一盞茶的功夫，“吱呀——”房門又被推開。
“這么快？”伯卿有些驚訝，“你去作甚了？”
“江城城主必定因我封城，我去處置一番，兄長莫管，反正一天之內，城主必開城門。”葉靈微微一笑，徑自跪坐在對面，“到時城門一開，我便離開，絕不拖累兄長。”
伯卿這才借著月光發現此時的她已換了一身黑衣，原先帶血的青衣已不見蹤影，他心中暗想，此人雖為女子，卻不似尋常人家姑娘那般的小家碧玉，在舉手投足間有股罕有的豪俠狠絕之風，從她的談吐中又隱約聽得出一絲少有的貴族氣派。想到如今的代國現狀，再回想之前江城官兵對她的追殺之猛，封城之決絕，伯卿心中對此人的身份有了個大膽的猜測，一時起意做了個臨時的決定。
“小妹且慢。”伯卿道，“你有所不知，我原是江上幫工，現如今這碼頭停工，我在此處也無事可做，如若小妹意欲出城，可否明日帶在下一起離開？”
“這……你家不是在這里嗎？怎么說走就走？”
“這屋子原是我與一工友同住，江上倉庫建到一半廢棄，他早已離開，我還未覓得出路，才無奈在此逗留大半年。”伯卿呵呵一笑，“想來這江城十天半日之內是找不到出路了，這幾日我也正打算去別處試試。我們干活兒的自然是哪里有活兒就到哪里。”
果不出葉靈所料，一天之內，江城通往外界的路又暢通無比了。
兩人一前一后地走在江城城外的樹林間，除了蟬鳴鳥叫，整個樹林只剩下兩人的腳步聲。
走在前面的葉靈腳步突然停下，轉身，拔劍，劍尖直迫伯卿的咽喉，動作一氣呵成，“說，你到底是什么人？”此時她的語調里只有冷漠和懷疑。
“小妹，我是孫七，你的孫兄啊。”伯卿被葉靈這一瞬間的動作給震懾住了，不過他還是很快回過神來用平時的語氣回答道。
“是嗎？”葉靈不置可否地笑了笑，“那請問，普通小工又如何會在面對我的劍時如此鎮定？”
伯卿一時語咽，無奈一笑，進而反詰，“如此狡黠，看來你也不是個一般的逃犯。”
兩人皆凝視對方許久，葉靈從頭到腳審視著披頭散發，作粗獷大漢妝扮的伯卿，突然眼中靈光一閃，手起劍落，伯卿綁在額頭上的布條被挑了下來。
“淳于長公子？”看清伯卿額頭上的墨跡，葉靈也頗為意外。
“看來你真的知道不少。”見自己身份被戳穿，伯卿淡淡一笑，席地而坐，仰視對方。
“你，我不熟悉，不過令尊聞名天下，你的案子多有耳聞，再者，看你的印記，多半新傷，還是徐國印記，試想這三兩年內，徐國有哪個二十出頭的人受過如此特殊的墨刑，思來想去，也只有閣下了。”說罷，葉靈臉上又浮現出輕松的微笑。
“所以，你想把我緝拿歸案？”伯卿不安地試探道，他清楚，倘若硬拼，自己顯然不是眼前這位女子的對手，心中不由地又開始暗暗盤算起來。
“緝拿歸案？淳于公子，你想太多了，我不是徐國人。”見對方回劍入鞘，伯卿如釋重負地呼了口氣，不過看到葉靈別有深意的眼神，心中轉而又升起一股不安來，葉靈卻沒有他那般百轉心思，“你之前說過，要和我一同離開這里，現今如你所愿，請你跟我去一個地方。走吧。”
葉靈伸出一只手，將他從地上拉了起來。他拍了拍身上的灰土，故意不回應。對方卻拱手延請，示意可以出發了。伯卿無奈瞥了一眼她，暗道，是福不是禍，是禍躲不過，只好走一步看一步了。
