又到正月十五了，元宵節，春節的最后一場狂歡，賞花燈、猜燈謎、鬧元宵，還有吃湯圓，也有人說吃元宵的。
關于湯圓的起源，大致可以追溯到春秋年間。
據傳，春秋末年。楚昭王復國歸途中經過長江，見有物浮在江面，色白而微黃，內中有紅如胭脂的瓤，味道甜美。眾人不知此為何物，昭王便派人去問孔子?？鬃诱f：“此浮萍果也，得之者主復興之兆?！币驗檫@一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成紅色的餡煮而食之。還有一種說法，元宵原來叫湯圓，到了漢武帝時，宮中有個宮女叫元宵，做湯圓十分拿手，從此以后，世人就以這個宮女的名字來命名。只是這兩個傳說不見史料記載，不足為信。
據史料記載，湯圓大致出現于宋朝，當時明州（現寧波市）興起吃一種新奇的食品，即用黑芝麻、豬油、白砂糖為原料，首先把黑芝麻磨制成粉末狀，然后豬油、白砂糖相繼放入混合物揉成團做餡，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟后，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，也有稱“圓子”、“乳糖元子”和“糖元”的。從《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時食品是從宋朝開始的。因元宵節必食“圓子”，所以人們使用元宵命名之。
根據明代劉若愚的《酌中志·飲食好尚紀略》記載，元宵“其制法用糯米細面，內用核桃仁、白糖為果餡、灑水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。”所以從此記述來看，中國的元宵和湯圓本質上是很類似的，以致于劉氏認為是同一種東西，但實際上兩者仍有相當差距。
只是從我所了解的知識來看，元宵和湯圓的區別主要是在北京與南方文化的差異，北方元宵基本上以北京為代表，不像南方流派眾多，況且，真正有定名“元宵”一說的是在明朝永樂年間。這里差另一個傳說進來：
袁世凱在做了大總統之后心猶未甘，還想當皇帝，因美夢不能成真，終日煩惱。一日他的姨太太說要吃元宵，話剛一出口，就被袁世凱打了一個耳光，因“元宵”與“袁消”諧音，從此袁世就給手下的人下了個命令，以后不許再說“元宵”，而只能說“湯圓”。后來有人就此事寫了一首打油詩：“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。
元宵與湯圓不同的是元宵是先是拌餡料，和勻后攤成大圓薄片，晾涼后再切成骰子小的立方塊。然后把餡塊沾水在粉成面的米粉里像雪球般滾動成了元宵。做成的元宵江米粉層較薄、表面是干的并且沒有痕跡，下鍋煮時江米粉才吸收水分，此種做法在北方比較盛行。南方多為湯圓，則是先把糯米粉加水，然后和成團(跟做餃子時和面一樣),放置幾小時讓它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用(不須像做元宵那樣切成小塊)。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯圓的過程也像餃子,但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團濕面,擠壓成圓片形狀。薄竹片狀的工具挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。做得好的湯圓表面光滑發亮,有的還留一個尖兒，像桃形。湯圓表皮已含有足夠的水分,很粘，不易保存,最好現做現下了吃。
因此，從外觀上判斷的話，一般元宵糯米皮薄、表面是干的，下鍋煮時皮才吸收水份變糊，而湯圓是濕的，下鍋煮的時候表面晶瑩、細軟嫩滑。
在臺灣，湯圓通常是比較小的，且并無包餡，烹調時通常是加紅糖和水一起煮，或是加入蔬菜和肉類等材料煮成咸湯圓。因此在臺灣，元宵和湯圓本質上可說是不同的東西，冬至時吃湯圓而元宵節吃元宵，而不像大陸那樣易于混淆。
今年元宵節和情人節撞了車，估計也沒有誰愿意花心思來分清楚元宵和湯圓有啥區別吧？若真的有哪對情侶因為元宵和湯圓的話題而爭執起來，我只能說，哥們，花點心思來讀我這篇文章吧，至于你女朋友就還是托付給我吧……
