這屋水餃鍋開了，加過冷水，又開了，水餃在沸水中上上下下擠著、浮著、湧動著。那屋里的姆媽端一只藍邊大碗盛著的大白菜肉絲炒年糕送過來。大娘讓她也在這兒吃，她說：“我還有一小碗年糕，一頓夜飯夠了。”小王、伍妹、大娘對糯糯的年糕贊不絕口。可我在想，十斤年糕，那姆媽拿給她表弟家去也就八根年糕，二斤半左右吧。今兒怎么著，也炒個七、八根吧，至少有三大碗，可怎么又這么小氣。再說肉絲吧不多見，估計她至多切了個零頭，剩下一斤肉了。這與過去在我們家時，她大大方方熱情接待親朋完全不一樣了。是什么原因呢？是環境的改變？是要節儉？可這些都是我花的錢呀。本來，我想讓她明兒早晨做些小圓子，我們三人吃了，我好送伍妹、小王去長途車站。這樣小家子氣就算了，新年新歲的別攏得大家不愉快。我對伍妹說：“明天早些走，我們三人早點去外邊吃吧，讓媽多睡會。”小王馬上接口：“可以，我請客。”“你來我家，我是主，那該是我來的。”伍妹說。“我出的主意，當然該我來。”我說。三人還爭了會，笑得大娘直說：“我的閨女，我的兒啊。誰出都可以，不就一頓早點，我來出。”小王和伍妹都笑著說：“媽，您別再湊熱鬧了。”我假裝生氣：“你們倆再掙，我明天不送你們了。”“啊喲，我未來的姐夫發脾氣了。我退出不掙了。”伍妹滿臉飛紅。大家一笑。

第二天一早，先趕到長途汽車站那兒。吃早點時，我讓伍妹點，她就點了每人一份油餅、豆漿和火燒，我付了錢和糧票才三角六分錢，七兩半糧票，我第一次吃北京的早點，對這油餅很是欣賞，好吃，味與上海的油條差不多，但方方正正的，比上海油條大得多。火燒是烤出來的一個小圓餅，熱熱的咬上一口也很好吃，只是不懂為什么叫┌火燒┐。送她們上了車，倆人隔著玻璃窗向我揮手。我直等到車開了才出站，又買了個油餅吃了，才回去。

伍妹她們走了，我日里寫些東西，有時自感不行，要想換個思路時，就去看房東家男小孩在小弄里玩。看他摔一跤，不急著起來，就光著屁股坐在冷凍的地上自得其樂地東摸西抓。看他不拖鼻涕，手腳沒凍瘡的，覺得不可思議。他的十一歲姐姐自顧自跳橡皮筋，不去管他。我去拉他起來，問地上冷不冷？他搖搖頭。

晚上與兩位娘不是這屋就是那屋坐著聊會天再睡覺。不管白天黑夜，除了睡到炕上，眼前時不時地會有伍妹白白的笑盈盈的臉蛋，沒人時，往空中飛吻一個。本來說好周日P縣看她，壓不住情思，也想給她一個驚喜，周六上午就去了P縣。一路上想：在P縣住旅館，晚間伍妹和小王一定會來陪我一會，然后小王托故離開，讓我們親親愛愛。想到此覺得甜蜜的享受即將在眼前。我身上燥動起來。但《性的知識》那書上有句話大意是說：兩人相愛，兩情相悅，就會大大地激發人體荷爾蒙，這樣倆人一結合，只要身體健康，那就很容易會有愛情的結晶。這是我結婚前不能做的事，我不能像父親那樣不負責任，給兒女造成痛苦。我漸漸地平靜下來。

十一點多到了P縣。縣城在岡上，不大，我先兜了圈，然后到縣城的主街上，進了P縣百貨公司，在這小縣城里，這個舖子算大的了，門類齊全，櫥窗里雖有些空落。這二年來，上海的百貨公司里也如此。在各柜枱都兜到了，就是不見伍妹和小王。一會，營業員們陸續替換著吃飯，還是不見她倆。看我東看西望的著急樣子，就有人問我：“你要買什么。”我有點窘：“謝謝，我不買什么。”這時，肚子咕嚕嚕叫了。我想，先去吃了飯再說。回身出了門，到街上找了家小飯店，買了張餅，二角伍分，三兩糧票，一碗牛雜湯，一角伍分。當端來時，服務員說了句：“湯盡可加。”我看那碗里半碗是牛雜，湯上漂著黃色油花，那餅放在十二吋的盤里是厚厚一大張，薄皮兒里面約有一公分厚的肉摩。嘗一口，味兒美絕了。我大口地吃起來，服務員還來問過一次，要不要加點湯。我謝了，說夠了。吃完感到撐肚子。心想，等會兒再去找一找伍妹。晚上拉她和小王一塊兒到這家店來吃晚飯。

吃飽了，在街上走。這天晴朗，太陽高照，大有春天的味道，我又大步地走進P縣百貨公司。迎面柜臺上一老一少倆營業員。那少的是姑娘，笑著問我：“您這位同志是外地人吧？上午來過，不買東西，可是有什么事吧？”“我來找人。”那姑娘對老的看了一眼才問：“誰？”“伍淳英。”“有，有。”那老的立刻接口，老人慈眉善目的（讓我想起廠里一車間已退休的老主任。只是那位高、胖些，這位矮、瘦些）說：“小同志，你該是上海來的小紀同志吧。上午，你只是自己找。隨便問那一位，他們都會告訴你的呀。來、來、來，跟我來。”他走出柜臺，將我帶向辦公室。我心里一下子暖烘烘。

他將我帶到辦公室里坐了，還到了杯熱水給我，開口說：“小伍子說你明天來的。我們昨天有項下鄉的任務，故我讓小王和她一塊兒去辦了。倆人去，今下午就可回來。”我聽他這么說，心里更感激。他接著問：“飯吃了么，沒吃的話，讓廚房給整。”“吃了，剛才出去就是吃飯去的。”“晚上就不要出去吃了，街上的東西貴。”我還心想：不貴呀。只見他拿起電話搖了搖，報了個地方店名。接通了，先向對方詢問了工作，又問了伍淳英她們的工作情況，然后要求讓伍淳英或小王聽電話。聽他說：“小伍子，都干完了？那好，早點回吧。什么，還想邦他們安排得更周到些，不必了，也要讓他們發揮發揮主觀能動性，不要什么都由咱們包辦了，啊——小紀同志來了。快回吧。”他擱了電話，笑著說：“個把小時就能到。她們是騎車去的。”他向我問起上海第一百貨公司的情況。我將我印象中的上海市百一店的布局告訴他，從地下室買什么說起，一層一層地往上說，直到四層鋪面的情況。他問這么大公司，它的辦公室在哪里。我告訴他，上面還有三層房了。都是辦公重地，客梯不往上開，樓梯上有游人止步的牌子。我還告訴他，市百一店頂上還有屋頂花園，解放前是對外開放的，有boy、有“玻璃杯”為人服務。老人不理介boy與“玻璃杯”是干什么的。我告訴他是色情服務。老人說：“怪不得說上海是十里洋場、花花世界。”一聲：“我們回來了。”小王先沖了進來，伍妹笑嘻嘻地跟著走了進來。老人忙讓她們坐下說話。倆人向他匯報了下鄉的情況。老人說：“很好，很好。小王，累不累，要不要休息一會再上班。”“不用。”老人又對伍妹說：“小伍子，下午就陪小紀同志說說話吧。”說完對小王使了個眼色，帶頭走出了辦公室。小王那雙靈動的眼睛用眼光帶著我倆的眼光看老人往外走，她一笑，嘴皮嘬起向著我倆，兩手的大拇指靠近著彎彎，再一笑奔了出去。“怎么提前來了。”“想！想你！克制不住地想你，寫作時全是你的形象在眼前。現在看到你了，心里就甜甜的了。”我想摟住她。她笑著，用手指指開著的門外：“我也想你，想你來了北京，我依舊不能天天陪著你。”“英，沒關系。咱們將會有美好甜蜜的未來。現在，我寫作的情思又上來了，你下午還要工作吧。我去街上走走找家旅館住下，晚上請小王一塊吃飯，飯店我已找好了。”我倆出了辦公室，一下子引起營業員們的注目，伍妹臉通紅通紅的，不斷地與相近的招呼她的人應答，我也隨之笑咪咪地點點頭，向店門走去，背后有人說：“到底是大城市來的人，看，多大方。”

我出了店門，伍妹就回去了。當我還在街上找旅館時，伍妹和小王急急找來，倆人氣喘吁吁的，小王說：“還是我眼睛尖吧，老遠就看到已巳哥了。你還不信。”伍妹笑著沒回話。小王，又一口氣地說下去：“已巳哥，我們主任讓來找你，說你識大體，讓姐下午還工作，不愧是上海工人。但讓你不要去住旅館。咱們店里有客房，專門備著下面鄉下店里來縣里辦事的人住的，說要比客棧清爽得多。還讓你晚飯也在咱店里吃，不用去街上化錢。主任還關照了廚房，明天中午準備餃子，他要招待你，要與你聊聊。”息了口氣：“主任最后一道命令，今兒下午就讓姐陪你，看看整個縣城的商業布局，對照上海，給咱們提些建議。咱的任務完成了，你倆好好地去逛吧。”她轉了身又回頭搖搖手，飛快地走了。“你們的主任真好。”“老干部了，聽說還經過二萬伍千里長征呢。”我想握著伍妹的手，她飛紅著臉，輕輕地說：“別，別，街上好多人都認識我，多難為情。”于是我們平排地走著說話，還真有人與她打招呼，她自然地與人應對。與她打招呼的人無一不將目光不相我投來的。在這瞬息之機，我注意到她臉一直是飛紅飛紅的，想起欲握她的手而觸碰到她手時感到她手熱熱的。我想：這是她的情感所致吧。她的步履緩慢。我想：這是標準的上海人說的蹚馬路數電線桿了。走著走著，來到縣城南邊，看到一條下岡的路，有人騎著自行車，任憑著車飛快地往下滑去。我們站定了看看，我說：“這下去到是挺舒服的。”她點點頭，紅著臉有點累似地說：“上、上來可、可累了。”我感到不對，伸手摸她的額頭，滾燙的：“你發燒了。”她秀麗眼睛毫無神彩，人也無力地靠著我。我忙用胸膛撐住她的背，雙手扶著她，在她耳邊問：“醫院在哪？去醫院吧。”“不用，坐一會，息一息就好了。”我看了看四周，沒處可坐。她指指地上，于是就坐在街邊沿上，太陽照身雙腳往下靠著岡壁還算舒服。她閉目將頭橫在我肩上，我讓她躺在我的雙腿上，她搖搖手。我只得半摟半扶地攬著她。坐了會，摸摸她額頭，似乎好了些，她也坐直了，對我莞爾一笑，又是那么嫵媚，她欲起來。我放開她，收回腿，雙手一撐站了起來，她也收回腿來，卻無力一下子起來。我慢慢地把她又拉又扶地讓她站起來。“還是去醫院看看吧。”“不用，回店里到醫務室要兩粒藥片吃了就行。”緩緩走去，經過街、巷的。疏疏落落的民居，都是些平房。兩層的樓房鳳毛麟角地沒幾幢，商店都是些小店賣些香煙、自來火、針頭線腦的生活用品。在縣百貨公司所在的中心街區多了些店面商鋪的，卻大都與民居相雜，所以街上走動的人，一半不是到商店去的。這就與上海的南京路、淮海路很不一樣了。南京路、淮海路上商鋪一家連一家地緊挨色，各有特色，綿延不絕長長一街，就吸引人愿意來逛愿意來看，引成鬧市。

走到中心街上，伍妹就與我分離開些，我還擔心她走不動，她說：“好了許多。”蹭蹭地幾步往前走，我忙趕上跟著進了店內，就有人對她說：“小伍回來了。”“哎。”“來，讓你朋友來我這里坐一會，走了半天，休息休息。”小王一陣風似的趕了過來，就說：“姐，帶哥去后面客房吧。”伍妹說：“好。”倆人帶著我穿過店堂向后院走去。剛才店主任帶我去他辦公室時我已注意到，這里其實是北京的典型四合院。它的南面向街的房開了門做商場，辦公室是東邊一排房中的一間屋，里面有炕、有雙人辦公桌，還有一個立式掛衣架子。西邊是廚房。現在，她倆推開北邊中間的一間屋，未進門，就看到有煙拔通向室外，有淡淡的煙裊裊地從煙拔的圓頂下出來升上空。小王推開門，讓我倆進去，室內已暖暖的。一張單人床空空的靠著西墻頂著南墻。南邊有窗，窗上有布簾，窗下有張單人寫字枱，一個椅子。屋內那個爐子旁有桶煤塊。我背對窗問伍妹身體感覺怎樣。她說：“沒事”。院場上有婦女嚷嚷著，今天太陽真好，接著聽到啪啪聲。加入小王聲音：“姨，你辛苦了。”“主任說，上海來的客人，小伍子未來的女婿，今晚在咱這過夜。該的。老天爺也喜歡啊，就曬了兩個來小時，已暖暖的了。”小王“嗯”了聲，拎著暖水瓶，小搪瓷杯進來。“哥，喝水。”“你們別為我忙啊。”我心存感激地說。“不忙。”伍妹說：“那你息著，我們還去工作。”“別忘了去醫務室。”我對她叮囑一句。“姐，你病了？”“沒事。”“是？”“有點發燒。”她倆邊說邊走了。