雷家寨苗居，位于鎮巴縣西北部的青水鎮，是中國西北地區最大的苗鄉，鎮巴縣古稱定運廳。《定運廳志》中記載，清乾隆五十年，有苗民為躲避戰亂，從貴州遵義府，遷至青水境內，以雷姓為首五性，共計六十余人，擇在山洞而居，眾人起居飲食，瞭望防御，皆安置于山壁數個山洞內，后得名雷家寨。攔門酒是苗族人一種古老的迎客習俗，想要進得寨中，須飲上三碗酒。
苗家姑娘擅長紡織和刺繡，她們身上穿的苗族服飾，但是由自己動手而繡，苗族每個女孩子都要學會繡學墊，村民們說：“比如你要一見鐘情一個男子，然后你喜歡我的話，就必須給他繡一雙鞋墊，繡什么鴛鴦啊，還可以繡梅花啊……關于繡鞋墊還有一個神秘的傳說，繡鞋墊在那個坑沿，有個姑娘做鞋墊子，那個美女能做鞋子，有一個小伙子，剛好走到這個鞋墊的邊緣，去伸手拿鞋墊的時候，變成了一個大美女。有的是傳說，這是個石娘子，也有的說那是個小伙子，就叫了一聲，狐仙就下了坑底，再也沒上來了。他們不知道這個東西是啥樣子，那姑娘是什么妖孽，是因洞里頭的妖孽，鎮巴縣的青水鎮和三無鎮約110平方千米的碳酸鹽巖區，有最為完整的地址遺跡。石林，湖泊，草甸，峽谷，洞穴，及近百個天坑，其中三元鎮的天區。
天懸天坑和圈子崖天坑，分別是漢中天區，最為標準和最大的天坑，在天坑億萬年的生命默化中它們又屬于哪個階段呢，這些天坑終究以什么樣的地貌形態，橫臥于這片大地之上呢？關于天懸天坑繡鞋墊的故事有何玄機呢？
考察隊驅車，前往鎮巴縣的三元鎮雙河口封，在這里他們遇到了陜西省地質調查院，邀請協助考察天坑的，另一支考察隊。兩只科考隊以隨即決定，進行聯合科考，以雙分口村為起點兵分兩路，將要各自對，天懸天坑和圈子天坑已分別進入，天坑的成熟期和衰老期，那么，處于生命脫期的天坑又具有哪些特征呢？到達圈子崖天坑需穿越5千米密林山路，另一支考察隊，啟程前往圈子崖天坑，而天懸天坑，則在村子旁邊，在天坑的密林深處，當地村民曾見到靈芝，甚至“長著翅膀的貓”，這些珍惜，神奇的動植物，生活在一個怎樣的生態環境中呢？
由于天懸天坑，周圍巖壁與坑底接近于重逢，近兩百米的深愛，考察隊需借助繩索，每降到坑底，在坑口，他們見到一種罕見的草藥，發現了一種比較珍惜的植物，長在這個天坑，懸崖峭壁的邊上，這種植物的名字叫“鈕子七”，也叫（大）葉三七，一種珍惜的植物，同時也是一種很珍貴的藥材。它的根莖像紐扣，當地人采集它，拿來治療外傷創好的效果非常好，就像膠水粘東西一樣，細長的根莖狀，節部是膨大的，膨大的部分是入藥的，露出這一段就共有六節，后面應該還有，這種植物只能靠野生，所以數量稀少，能在天坑邊緣發現，集體分布數量很多，還是挺有價值的，鈕子七這種植物，一般生活在濕度非常大，腐殖質土壤很深厚，這種樹林下環境中這是因為它在這個天坑邊緣，所以它可以保證有足夠的濕度。
天懸天坑183米，在前往圈子崖天坑途中，另一支考察隊會經過大片的原始木竹林，而這片竹林里，還生長著很多十分稀有的植物，“木靈芝”主要從腐木中攝取養分，一般生長在潮濕陰暗的山林中，一圈圈的紋路，是每一個生長季節留下的印跡，這片木竹林，由于常年得不到光照，生長著大量的木靈芝，它們擔任著生態群中，自然倒木分解者的重要角色。
單繩垂降，保護站的選點及建立尤為重要，由于天懸天坑近兩百米的深度，需要兩根一百米的繩子打結，降到繩結處，需扣上止墜器，下降器挨到繩結下邊，這是繩降中最重要的一環，稱為“過結”即便考慮了各種安全隱患，在下降過程中，考察隊員還是不慎，被松動的巖壁碎石砸到，所幸有裝備保護，并無大礙，近過兩個小時的垂降，考察隊終于到達坑底，天懸天坑周圍巖壁與坑底，接近于垂直，坑內只得到少量光照，空氣潮濕，土壤水分接近于飽和，氣溫常年處于恒定狀態，因此，這里形成了一個特殊的生態環境。
專家說：“這種環境經歷了億萬年的演化，不僅孕育有種類繁多的蕨類，苔蘚，種子植物以及各種真菌等生物，同時還有許多依賴這些植物和真菌生活的動物，地衣對大氣污染十分敏感可作為大氣污染的指示植物，而坑底生長的大量枝狀地衣，是所有地衣類別里，對環境要求最為苛刻的一種，在環境指標分級里叫零污染的清潔區，在坑底的草叢里，考察隊發現一種蛙類，但跟我們平時見到的青蛙十分不同，專家說：“它叫林蛙，體形小于青蛙，生活在陸地上，喜歡棲息在潮濕陰涼的巖石縫隙中，行動敏捷，善于跳躍，以小昆蟲，蚯蚓為食。
天坑周圍巖壁，不斷有水流下來，專家說：“這是由于巖石之間，有可滲水的垂直節理面，水流從節理面的縫隙流出，說明這些水流或許會塌陷，形成于眼前仍在切割著天坑的巖體，幾千年或者萬年之后，局部或許會塌陷，形成與眼前截然不同的地貌，坑底北側有一個溶洞，由于地下流水侵蝕，造成上覆巖層整體承受能力下降，最終塌陷形成溶洞，則進洞，考察隊就有一個發現，地上散布著很多動物的骨頭，從骨頭大小來看，大概同松鼠的體型形似，近兩百米深的坑洞，為何會有動物治動的痕跡，這又是什么動物呢？
專家說：“這和他們之前看到的鼯鼠有幾分相似，鼯鼠身上，長有可在低空滑翔的飛膜，這也叫村民口中，“會飛的貓”不謀而合，鼯鼠體型比一般老鼠大，善于攀爬和滑翔，喜歡在山林中，習性似蝙蝠，多在夜晚覓食，主要以植物嫩芽，昆蟲為食。專家推斷或許是在覓食過程中，鼯鼠不慎跌落坑底，飛膜終究不像翅膀，近兩百米的深度，很難再上得去。
行進了兩個小時，另一支考察隊，終于達到圈子崖天坑，不同于天懸天坑，四周垂直的巖壁，圈子崖天坑西側的巖壁塌陷后，形成陡峭的斜坡，隊員可徒步下到坑底。圈子崖天坑漢中目前發現唯一的大型天坑，從空中俯瞰，坑口形似一個巨型腳印，這個漢中最大的天坑，又經歷了怎樣復雜久遠的的演變過程呢？
天懸坑底溶洞，通道越來越深，約80米后，人已無法進入，天懸天坑，口徑100至110米，深度183米，坑底海拔1595米坑底直徑170至220米，開口面積6983平方米，坑口呈心形，是漢中所有天坑里最為規則的天坑，坑內地下水已遷移，坑底可見大量真菌植物，洞穴生物和地下水流痕跡，洞內考察已知長度80米，在天坑的生命演化中，天懸天坑屬于成熟期和漢中大多數天坑一樣，天懸天坑的地下水也早已遷移。
從坑底周圍的水流痕跡，細小砂石可以看出，這里曾經水量豐沛，那么漢中天坑群的地下水，都流向哪兒呢？專家說：“地下水的流向，非短期內所能探知，但整個漢中的地表水，都流向了同一個地方。鎮巴、西鄉，南鄭，寧強，都屬于嘉陵江和漢江流域，其中西鄉百分之九十的水和鎮巴一小部分水是經牧馬河，在三花石匯入漢江，作為長江的支流，漢江和嘉陵江，都是要匯入長江的，也就是說：“這四縣區的水，最終都會流入長江，盡管知道了，漢中地表水的最終流向，但每個天坑的底部，仍有許多令人吃驚的謎。圈子崖天坑低溶洞發現了冰塊，而距離雙河口村，不遠的凌冰洞內，幾天前也同樣見到了冰，如果這些天坑，都會在同一條斷裂帶上，那么地下是否可連通呢？
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