梁國全境在經歷的短暫的一年的和平之后，兵亂還是趁著風雪的掩護悄然推進了。蕭繹其時仍在龍光殿論述《老子》經義。在得知魏兵壓境之后，只是短暫地將其中斷，先后征召王僧辯與王琳入京赴援。
但朝中內外不過戒嚴了幾日，他又重拾書卷，繼續講學。“臨亂而不危方是圣人本色，張皇失措只會叫天下人看輕了他。”蕭繹如是想到。
他并非對于眼前的危險一無所知，當他站在城樓上，看著南國百年一見的紛飛大雪之時，就早有了預感，只不過絕望這種情緒到了極點，反倒是不顯不露的。
前幾日，有一顆流星忽而墜落在城中，砸毀了數間民屋。蕭繹得知此事后，親率太史令前去查看。他問太史令，“眼下這兆示是吉是兇？”
太史令支支吾吾，不敢應答。蕭繹亦是愴然，自言自語道：“這還需問么？還需問么？”他命下人取來蓍草，自己親自占卜。卦成，又以龜甲占卜加以印證，隨后便全棄在地上，無人敢上前問詢，只聽到一個凄涼的聲音：“吾若死于此地，豈非命乎？”
他命左右各皆散去，只留下親信太監朱買臣留待身邊。“買臣，我數月前夜觀玄象，視之歲星在井，熒惑守心。恐有大亂起，今果現于世矣。天命誠不我欺！”
朱買臣見皇上如此，不知如何提振其心。只得說道：“此皆宗懔、劉懿等賊子所致，若非當初他們執意定都江陵，圣君眼下又怎會深處險境，依老奴看來，唯有殺此二人，才能告慰天下。”
他雖是楚人，但當時也是力主遷都建康的。他代表了眼下江陵士民中的大多數，將宗、劉二人視作因私忘公的奸賊，必欲殺之以泄恨。
“罷罷罷，定都之意，皆出于我，他二人又有何罪過？”
朱買臣見狀也就不再說話。他想不明白：“官家平日里動輒因為一些小事就遷罪于他人，為何在此存亡之際反倒竟能夠自省其過？最近幾月以來，皇宮內接連出現墻壁倒塌，宮門毀壞的現象，我勸其修繕，官家也是不允，只是反復說道，“要聽任自然，不可違背天命。”人事即寓于天命，自然又豈是不許人為之理？”
蕭繹突爾撕掉袍服上的衣角，咬破手指，用鮮血在絲帛上寫了幾個字遞給朱買臣。“你將這份帛書，交給王司徒。”
朱買臣接過一看，只見其上赫然寫著：“吾忍死待公，請卿速至。”朱買臣讀罷，已是涕泗橫流，不能自制。哽咽道：“老奴定日夜兼程，送至司徒軍中。”
朱買臣當天夜里便悄悄縋下臣去，小心翼翼地避開了蕭詧和魏軍的包圍，接連幾個晝夜，不停趕路，終于是將蕭繹催促請援的詔書送達至王僧辯軍中。
不料王僧辯看后卻婉言道：“行軍打仗，不同于傳遞書信。若日奔夜襲，強行急馳，縱然早些趕到，可士卒到時均亦疲乏至及，對于王事，亦是無益。”
朱買臣聞言憂心忡忡，他未曾外出監軍，不曉軍事，也不知王僧辯此言到底有幾分實幾分虛，更不敢當面質疑他，擔心他一怒之下，故意拖延行程，自己反是害了主子性命。只得在心里默默祈求江陵軍士，能再奮勇堅持一段時日。
朱買臣不知道的是，不論是從建康奔赴的王僧辯，還是自廣州馳援的王琳。
縱然早個三五日到達江陵，也是無用。二十六日，胡僧佑率軍出戰，戰敗。二十九日，胡僧佑再戰，蕭繹親上城樓督軍，仍是無用：僧佑將軍肩負流矢身死戰場，西門守卒暗開城門迎接魏軍。
梁軍的潰敗快得超乎想象，好似合抱之木驟然倒于西風之將起，千里之堤忽而決于大浪之未及。其實這都是表象，若往深了看，往里了探。才知這參天大樹早就被蛀蟲鑿得內里中空，這百尺高堤早就為蟲蟻啃得滿目瘡痍。是經不起一絲一毫的折騰，也受不住一斤一兩的負重。
梁帝在敵軍方破城門之時，就獨自一人佇立在藏書閣中，他穿行在高上屋頂的書架下，游走在淹沒四方的籍海間。他拿出一本《禮記》，看到其中的《曲禮》一篇，倏爾憶及往事：“幼時父皇讓我背誦《曲禮》，在座諸皇子無一人能背，唯有我一字不漏，盡皆熟記。縱然我聰明穎悟，早早便識得了這些圣賢書，又有何用！”
繼而再往前緩緩而行，是一部《論語》，旁邊還附有父親所作的《孔子正言》，蕭繹想來自己年輕時亦頗為仰慕孔子，立志效法先圣，而今再看，是如何不識正道邪！
皇帝又往前走了走，翻開一本《莊子》，見得其中《養生主》一篇，首先映入他的獨眼之中的便是“吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已；已而為知者，殆而已矣！”這段話。
“殆矣！殆矣！”蕭繹忽而兩手抓住莊子，狠力拉扯，頓時將其撕得粉碎，殘頁廢紙零散地搭在他的冠冕之上。
守藏使是一位須發盡白的老者，他見蕭繹如此失態撕毀經籍。也不多說話，只是默默地蹲在地上，將《莊子》碎片一一拾起，整理好，依舊放歸原處。
蕭繹繼續往前，終于是走到盡頭，最里面的，都是他自己的著書，他首先翻開最為得意之作《金樓子》，陰陽怪氣地念道：“先生曰：余于天下為不賤焉，竊念臧文仲既歿，其立言于世。曹子桓云：立德著書，可以不朽。杜元凱言：德者非所企及，立言或可庶幾。”
他一遍念誦，一邊狂笑：“此人是何癡愚也！”
“拿火來！”蕭繹勃然變色，尖聲吼道。
守藏史卻無動于衷，只是不住地嘆息：“陛下至于今日，當求諸于己，是何反還苛責經典？”
蕭繹見一個小小的守藏史竟敢違抗圣命，一把將擋災眼前的這位老者推開，自己親去取了一束火把來。走到排排書架之前，將前圣所著，一一點燃，火光映出了他扭曲的面貌，既是流淚，又在狂叫：“文武之道，今日盡矣！文武之道，今日盡矣！”
守藏史亦是痛哭：“陛下可曾記得，這些經籍都是您以往愛若性命的。多方尋找，遍尋名士才以浩浩十四萬卷堆滿這整間樓閣！”
“蕭世誠讀書萬卷，猶有今日，此物害人，我故除之。”
說完，便將火把往遠處用力一擲，整座樓宇當中頓時躥出了千萬條火蛇，舞動著，狂歡著。而蕭繹至死都立在原地，看著古今圖書在煙火中消失無蹤。
守藏史亦不肯走，他在火灼煙熏之中呼喊奔走，直到死時懷里扔擁抱著幾卷經籍的余灰。
魏人找到梁國皇帝的遺體之時，只剩了一具燒焦的骨架。蕭詧將他叔父的骨頭挫成灰燼，拾去泡了酒喝。
