胡城。西風，鐵馬，斜陽紅。南門城樓垛子上坐著個小男孩 ，稚生稚氣地大聲背誦著：明明上天，照臨下土…旁邊白發白須的老兵捻須頷首。
時間仿佛是靜止的，萬
仞山中的那片小小孤城一派地老天荒永不變的樣子。稚嫩的誦書聲在曠野里格外清亮。
胡城南門的守卒是個孤老頭子。蒲州封姓猗氏人。
因了這自生下來便無爹的小孩子的娘親受辱死去，做了一輩子夫子的老先生咽不氣，毒殺了那使自己的唯一女兒死去的人，被流放在這安西邊界小城。
念之事出可憐又年老且帶著個兩歲小孩，便派發去守小城南門。
日頭升落，花白頭的老夫子已是白發白須的老頭子了。使這又窮又老的人看見希望，一天天熬過的是那個女兒的遺孤。
老頭子每日教這小孩子吟詩誦賦，課書習字。早早地在這小孩子小小的胸腔里灌輸一種“窮而益堅，不墜青云之志”的積極大氣情懷。
這小孩子人雖小小細瘦的，但每日里眼見戍邊兵士操練，揮槊舞刀，
騰空躍馬，歡喜地隨著學樣，又認真又堅持又吃得苦，惹得教頭喜，認真地教授他拳腳功夫，傳給他梅花槍法。因此上，這看似贏弱的小孩子總有一份不怯弱的勇氣，使得那些挑釁的頑劣孩子先就輸了底氣，莫不服了他。
小孩子最愛跟教頭牽馬去河邊，給馬洗澡。
教頭的青驄馬身旋五花，蹄大如碗，且覆白毛。因這馬的模樣，小孩子給那馬起名為“踏雪尋梅”。教頭聽了大笑，抱抄起小孩，在馬背上坐穩，策馬飛奔向前，揚起一路黃塵，風嗚嗚叫著刮過耳邊，小孩子心里馳騁著無比的快意。
他跟著教頭學會了用大齒木梳梳理馬的鬢毛，尾巴。
他知道怎樣去喂馬。
把草切成寸把長齊整的段，淘凈，控干，拌上一捧麩皮，半把豆面，半把玉米面。豆子，玉米必炒熟了再磨成面，有時還要喂馬吃雞蛋，打打牙祭。
他割了把鮮肥嫩草送到馬的嘴邊，馬兒掀唇對小孩子笑，伸出粗糙的舌頭舔舔他的臉，再一歪頭，舌頭一卷，開心地把草吃了下去。
：“封將軍，我們今晚進城休息嗎？”
封常青回過神：“進”。
秦樓，鳳娘輕抿了一口酒，百無聊賴地端詳銅鏡中的自己，還端得是好模樣，那個浪子，又瘦又瘸，為什么還要想著他，呸，走就走了，永遠別回來！白眼狼！嘴狠狠地說，心上那匹狼眼斜著白又緊緊地粘上來，推不開。鳳娘惱煩地半個身子趴著梳妝臺，一下一下捶打著臺面：“封常青，你個大混蛋！”
“誰是大混蛋”
門簾一挑，那個人笑著走進來。
鳳娘驚喜地直起身，蹦著跑過來，勾著他的脖子不放，眼里巴巴地全是他。封常青深深地嘆口氣。
