1972年，在大學讀文學專業，二十歲的中島美雪在全國歌謠音樂節比賽中脫穎而出。當時，音樂節的評審、日本著名詩人谷川俊太郎出了一道題目：為他的詩《我為何歌唱》譜曲。中島美雪說，這首詩使剛得了獎、正得意洋洋的自己受到了強烈的震撼，“為什么唱歌？為了得勝？為了炫耀？甚至為了去嘲笑別人嗎？”。她覺得帶著那樣的心態繼續唱歌是對音樂的侮辱，于是，拒絕了出道的機會。
三年后，中島美雪大學畢業，求職不順利，父親又中風，她作詞作曲寫了“時代”，并憑借這首歌在世界音樂節上獲得了金獎。第二年，她的第一張專輯發行。在這張專輯里，她用“送你這支歌”對谷川俊太郎的題目作出了回答。“不管是在怎樣悲傷、怎樣難過的日子里，都希望你能聽到這支歌。這就是我的心，這就是我的淚。無力的我，現在只能送你這支歌。歌唱啊歌唱，盡心竭力，懷著愛，為你而歌唱。”
七十年代至今，中島美雪令人驚異地保持著旺盛的創造力，作詞作曲近六百首，其中大部分都成為了經典。她寫的歌詞不僅在音樂界，在文學詩歌界也受到極高的評價，還被收進日本中學教材。無數歌手翻唱她的作品，或重新填詞。光是華語音樂圈就翻唱過她的七十多首歌，而且都成了被翻唱人最為人熟知的代表作，魅力經久不衰，比如王菲的“容易受傷的女人”，鄧麗君的“漫步人生路”等等。
中島美雪不僅是創作型歌手，還是音樂制作人、寫散文和短篇小說、主持電臺節目、參加電影演出、自編自導自演音樂劇。她最引人矚目、也最具代表性的作品是從1989年開始，每年一度的音樂劇《夜會》。與大多數音樂劇不斷重復的模式不同，每年，中島美雪都會選擇一個特別的主題，比如夢境、傳說、等待、夢想的力量、傷害、守護等，再圍繞著主題，結合她的小說或當下社會的現實，決定歌曲、舞蹈和戲劇的編排。后來，她甚至改變了選用現成歌曲的習慣，而為當年的《夜會》創作新的曲目。放眼世界，以音樂融合舞蹈和戲劇，詮釋自己的音樂世界；不斷創新，在二十多年中從未重復過自己的，可能只有一個中島美雪。
很多人在對中島美雪一無所知的情況下，只聽了她的一首歌，就被她深深吸引住了。 歌詞中樸素的敘事、感同身受的抒情、從黑暗中帶出的光明；她溫婉而堅毅的演唱、如火炬一般的眼神、毫無虛飾、簡潔而充滿力量的肢體動作都使她的演唱攝魄人心。
據說，年輕時，中島美雪和日本民謠之父吉田拓郎是戀人。后來吉田拓郎經歷了三次婚姻，而中島美雪終身未婚。在吉田拓郎在四十九歲、創作力枯竭的時候，請中島美雪為他寫一首“像遺書一樣的歌”。于是，她寫了《給我一個永遠的謊言》。十幾年后吉田拓郎的演唱會上，五十四歲的中島美雪作為神秘嘉賓，緩慢而堅定地走上舞臺，與他合唱這首歌。她穿著牛仔褲和白襯衫，兩手垂在身側，身姿瘦削挺拔，目光深深地看向遠處。唱完，與吉田拓郎用力地握手，走了兩步，轉身回來，向吉田拓郎爽利地鞠個躬，向臺下的觀眾舉臂，灑脫地走下了舞臺。
“想聽你對我說永遠的謊言，說我倆仍然繼續著這趟旅程；
想聽你對我說永遠的謊言，永遠別告訴我事情的真相；
請給我一個永遠的謊言，過去是你讓我有夢的不是嗎？
請給我一個永遠的謊言，告訴我不管怎樣都是因為愛我。
像是受傷的野獸用盡力氣嘶聲吶喊，
用盡最后的力量說別管我。
用謊言來代替永遠的分離吧，
代替一切無奈的事實。”
