宋民異史? ? 作者:別勒古臺(tái)
第十三回 遺恨滿腔口噴血雨 矢志不渝臥榻絕食
徐雙仁見了暖絮兒,說出一番令人難以領(lǐng)會(huì)的言語就走了,留下夏家哥嫂如墜五里霧中。
第二天一早,仆人卻來敲門求見。大哥大嫂慌忙迎出,仿佛徐雙仁在場(chǎng)。仆人幾次前來并未說話,這回卻是滿面笑容,平易近人。進(jìn)屋也不用人讓,很自然地坐在椅子上,開腔說道:“我們這位老爺,本是官宦之家,又兼有資財(cái),所以頗有雅興,什么書法名畫,古琴文玩,一旦動(dòng)心,定要買來賞玩。對(duì)那世俗的功名倒不打緊,至于銀兩銅鈿,更是視如糞土。”
“那是那是,對(duì)于大官人的雅興,我們都?xì)J敬得緊。”
“可惜的是,我們老爺年屆四十,卻連個(gè)陪他賞畫的人都難尋啊。”
話說到這里,夏家兄嫂面面相覷,不知如何答對(duì),再往下聽。
“老爺曾有一房夫人,十年前就因病故去了。夫人生前并無所出,所以老爺至今膝下無子。因他對(duì)夫人十分專情,從那以后,多少人說媒拉纖,不論是王公小姐,還是高官千金,都毫不動(dòng)心。仿效古人,種梅養(yǎng)鶴,要學(xué)那梅妻鶴子的典故。本想以此終老,也就罷了。誰知,呵呵,誰知一年前在朋友處見了貴小妹的繡工,十分動(dòng)心,打聽得是一位小姐所做,當(dāng)即就想結(jié)識(shí)。”
仆人說罷,喝了一口茶。夏家兄嫂,對(duì)望一眼,都有些瞧科了。
仆人又說:“可嘆我們老爺一片苦心,專門花費(fèi)巨資,先是購(gòu)買了多卷名畫,然后又相邀貴小妹來繡,巴巴地等了一年。直到昨天,親眼見了繡工和本人,心潮澎湃不已。這才,這才命我前來,和二位商榷。這么說吧,我們老爺打算給貴小妹一個(gè)如夫人的名號(hào),不知您意下如何呀?”
夏家二人聽出些弦外之音,卻也不敢奢望管家如此直白說出來,簡(jiǎn)直不敢相信。大嫂道:“尊管,我們鄉(xiāng)下人不省得你們讀書人說話,這個(gè)如夫人是什么意思?”
“就是納妾。因?yàn)槔蠣敱居幸环空曳蛉耍F(xiàn)在續(xù)弦,仍然尊前妻為正房,所以再娶的只能作妾,尊稱如夫人。”
“就是打算迎娶我家小妹的意思?”
“對(duì)嘍,就是這個(gè)意思。”
大嫂早已高興得大喜過望,臉上繃笑不住,還兀自說著反話:“這可使不得,這哪里使得。徐大官人是何等樣人,天上的星宿下凡。我們是莊戶人家,沒有見識(shí)的,憑著三兩下粗笨手藝,僥幸得了大官人謬贊厚賞,已經(jīng)是折了草料,可不敢高攀,不敢高攀。”
家仆道:“大嫂不必多慮,按理說,這一門親雖有些不甚門當(dāng)戶對(duì),卻也使得。其一,是妾不是妻,其二,老爺有時(shí)并不把那世俗禮法放在眼里。他常說,人各有靈性不同,不應(yīng)以出身一概論斷。”
大嫂心里早已一萬個(gè)愿意,只是不知道什么話頭上答應(yīng)為妙,憋得自己一身是汗。
管家趁熱打鐵:“兩位,我們老爺托我來此傳話,深情厚誼,可是天大的臉面放在了這里,兩位千萬不要讓我難以復(fù)命。我們老爺只想和貴小妹一起作畫賞畫,寵愛還來不及,不會(huì)仗著門第差異絲毫委屈她的,更不會(huì)再娶,除了一個(gè)名號(hào),全以正妻的禮數(shù)來待她。二位盡管放心。一旦應(yīng)允,立即下聘禮一千貫,擴(kuò)建整飭這座宅院,至于其他彩禮浮物,不在話下。”
兄嫂好懸從椅子上滑下去。到了拍板時(shí)候,大嫂卻不能開言,狠狠掐了丈夫一把。夏大郎連忙坐直了身體,把出腔調(diào),“恭敬不如從命,就依尊使所言,多謝徐大官人美意。我是小妹長(zhǎng)兄,可以做她的主。我這里就先應(yīng)允了,還望尊使回去,方便周全些。”
仆人一聽,眉開眼笑,站立起來,說了幾句一家人一般的體己話,高興回去了。
人剛送走,夫妻二人憋了半天的興奮,終于能夠發(fā)泄出來。大嫂喊道:“他爹,我們的苦日子,這就到頭了嗎!” “是啊,做夢(mèng)一樣,好日子就要來了。一千貫聘禮呀!我家?guī)纵呑尤硕紱]見過那么多錢。”
“你個(gè)沒見識(shí)的夯貨,如此眼皮子淺,和這樣的富戶攀親,一千貫錢又值得甚么,日后只當(dāng)一貫錢使用罷了。”
“只是,暖絮兒哪里,讓我如何與她說。”
“還能如何說?當(dāng)然照實(shí)說啊!有什么顧慮。她才是最享福的人呢。她有什么不歡喜的。換做是我,恨不得插上翅膀,這就飛到人家身邊。這天上掉下來的金山還不要,豈不是不可救藥了。不知你們夏家人幾輩子積德,遇到這樣的好事。遮么都是我過門給你們帶來的,終于也能揚(yáng)眉吐氣。你這便對(duì)她說去,快去!”? 邊說便把大哥往柴房里推去。
大哥三兩步到柴房門口,頓了頓,整了整帽子,推門進(jìn)入了。大嫂明知道暖絮兒不能說話,還是忍不住小跑過去偷聽。過了許久,只見丈夫蔫頭耷腦出來了,見她無言,搖搖頭,把出一張紙,上面畫著個(gè)漁夫,一看便是秦生。
大嫂把他拉回屋問究竟,大哥答道:“任我磨破嘴皮,人家心里就是這個(gè)人。”
“天下沒有你這樣的蠢貨,這樣一樁買賣,都不會(huì)發(fā)賣。你沒說人家有錢有勢(shì)?”
“說了。”
“寵她愛她?”
“說了。”
“不會(huì)再娶?
“說了。”
“說了個(gè)屁,還是不會(huì)說。這般嘴拙,還是我親自去游說,這女孩兒的心思,還是女人懂些兒。你且在這里立著瞧我手段!”
大嫂嘴上兀自逞強(qiáng),去了柴房半晌,咬著牙,也是鐵青了臉回來。氣呼呼地,見到秦生畫像,一把扯個(gè)粉碎。口里道:“光會(huì)刺繡管什么用,好賴不分糊涂蟲。”
大哥到:“你也知道,她決議不從。如何是好?”
“霸王硬上弓!你是她親哥,長(zhǎng)兄如父,這個(gè)主做了,也合得禮法。”
“徐家來問如何答復(fù)?”
“就說小妹面上害羞,心中歡喜。”咬咬牙又說:“自即日起,不許她出這個(gè)院子,除非上花轎那天!”
再說仆人回復(fù)了徐雙仁,徐官人自捋著長(zhǎng)髯,哼著一闕《賀新郎》,晚飯時(shí)候自顧自喝了好幾大鐘。次日囑咐仆人,:“不要過于熱趕著催問,一定要像初婚一般,把禮數(shù)行駛周全,不能讓夏家感到以勢(shì)壓人,怠慢不尊。按理,雖是兩家先有了溝通往來,可還是要媒妁之言,你且去把本處媒婆尋來,讓她再走一遭。之后才是放定禮數(shù)等。”
“小的明白。”
曹媒婆得知了消息,也驚呆了半晌,一來是吃驚這件事,說媒大半輩子,沒見過這樣福氣的女孩。二來是徐家給的賞錢驚人。這便腳下踩了風(fēng)火輪,比夜行二百里的神行甲馬還快,到了夏家。片刻出來,在門口扶著腰,忍不住喜笑,揮舞著手帕,逢人便講,喊得盡人皆知。
暖絮兒并不知道這些,只覺得和兄嫂“吵”了架,秦生又鄰近考試,不能打擾,自顧著心里煩悶,把徐雙仁的最后一幅畫作,慢慢繡來。
秦生眼看離學(xué)政所定的發(fā)解試開考,還有一個(gè)月光景,越發(fā)的心無旁騖,努力讀書,白天精進(jìn),晚上揣著暖絮兒所贈(zèng)的香囊錦帕入眠。自從秦生得了香囊,也幸福地懸在腰間,曾有好事的同學(xué)涎著臉相問,他笑而不答,只和沈葆真和原來人字班幾個(gè)同學(xué)半遮半掩說了幾句。在同學(xué)們的嬉笑中,也自體味著戀情的甜蜜。
這天正在地字班讀書,馬拴牢和陸碎熊趁課間悄悄跑來,神神鬼鬼,蝎蝎螫螫,說道:“你別怪我們多口,可我們最近怎么聽說,和你好的那個(gè)姑娘,夏二郎的妹子,要尋一個(gè)富戶出嫁了。”說完跑了。秦生聽了,淡淡一笑,不以為意。
有一天,另有個(gè)同行的老漁夫,也說了些倒三不著兩的話給他,弄得秦生越發(fā)狐疑。索性放學(xué)后親自從筍丘學(xué)堂,到夏家院落來看。
本來秦生未曾相戀暖絮兒時(shí)候,因和夏二郎同學(xué),這夏家也來過幾遭,從來心平氣和。可自從和暖絮兒有情,每到門戶近前,都不愿再靠近,仿佛有什么東西擋著。所以這天,就在他家門口一片空地上,幾顆樹木后面張望。只見夏家門戶,氣象已和往日不同,門頭上青磚新砌,廊柱上瑞彩千條,一伙富戶家人衣帽的人,往來進(jìn)出,穿梭不絕,把這些個(gè)大紅包裹,金字貼就的禮物布置,什么水晶餅子,龍鳳餑餑,兩杠子生豬羊腿。冷不防再見到媒婆子在那里,臉上搽畫得大紅大紫,做張做致。這些都還好,可再往暖絮兒所住的柴房一瞧,赫然紅紙喜喜字,貼在門環(huán)。
這一下,秦生眼前發(fā)黑,兩膝發(fā)顫,心口肋骨仿佛被一只粗毛利爪刨了個(gè)貫通。他定定神,打算沖進(jìn)去,不覺腳已經(jīng)軟了,絆了一跤,更扯動(dòng)身上鼉龍留下的傷口,低頭看看自己身上的破衫子,露出指頭的爛草鞋,再瞅瞅人家的金玉場(chǎng)面,雙眼刺痛,仰面鎖目,從脊柱里嘆出一口氣來。緩緩站起,眼直腿直,回了魚窩棚,沒忍住,一口血噴了出來……
第二天,秦生爬不起來了,沒有再上學(xué)。無人看顧,在冰冷的破木板上,躺了三天,水米未進(jìn),頭疼欲裂。開始出現(xiàn)幻覺,一會(huì)是春光爛漫里,提著飯籃的姑娘;一會(huì)兒是柔情望他的明眸,一會(huì)兒是獻(xiàn)婆婆調(diào)侃下的嬌羞。忽地陰云密布,電閃雷鳴,兩人在高山上被毒蟲猛虎追趕,攜手拼命逃脫,卻不幸滑下山崖,生死兩隔。
眼看秦生在備考最關(guān)鍵時(shí)候,幾天不來上課,佟先生心里打鼓,命了幾個(gè)學(xué)生打探。打探回來,大概說了究竟。說是為情所傷,失魂落魄,頹廢在床。佟先生聽了怒喝,把出了戒尺,對(duì)那幾個(gè)學(xué)生說道:“這個(gè)沒出息的,枉了我對(duì)他一番器重,哪有狐媚不害人。也罷!玉不琢不成器,你們這就拿著我的戒尺,速去他家,就床上把他給我狠狠地打,然后給我架著來,活要人,死要尸!”
幾個(gè)學(xué)生沒見過先生動(dòng)這么大的氣,膽戰(zhàn)心驚地去了。半天光景,把秦生夾著來了,跪在先生面前。佟先生讓孩童們都散了。
佟先生先前嘴硬,見了學(xué)生形容枯槁,判若兩人,也著實(shí)心疼,半天沒說話。看到秦生手里兀自攥著腰間那個(gè)如意香囊,十分惹眼,又動(dòng)了氣,說道:“秦天一,你糊涂了。圣人的書都讀到哪里去了?你識(shí)字明理,為的不是這點(diǎn)兒女私情。我佟延齡教學(xué)生,要的是能夠文死諫,武死戰(zhàn),為民請(qǐng)命,保家衛(wèi)國(guó)的好官。不是自怨自艾,顧影自憐的癡情種子。一家女百家求,你因家貧,被人所拒,有什么丟人?考試在即,不識(shí)大體,前功盡棄,兒女作態(tài),才最沒臉!
你讀書,我辛苦教你,又托了多少交情,才為你請(qǐng)下來這一封考試保狀。你能考試,又有多少比你年長(zhǎng)一倍的老學(xué)生眼里羨慕。還有一個(gè)月就考試了,你倒學(xué)會(huì)流淚了。哪有一點(diǎn)點(diǎn)男兒豪氣干云,橫行天下的氣概?你可忘了父母的遺志?”
說罷干脆上前,一把扯下來他腰間的如意香囊,又丟在地上,指著喝到:“你若是放不下這個(gè)貨,再別說是我的門生!”
過了十余日,這天上午,夏家兄妹正在熱火朝天布置,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)黑黑胖胖的老婆子,滿面汗流,手里拿著一個(gè)包裹,費(fèi)力地走來。定睛看時(shí),依稀面熟,老婆子首先說了話,聲音桀桀,不甚動(dòng)聽:“二位便是夏家大哥大嫂吧, 老婆子是在墳塋地討貢品過活的獻(xiàn)婆子便是。”
大哥想起來父親下葬時(shí)候曾經(jīng)見過獻(xiàn)婆婆,大嫂忙道:“我家里正有喜事,既是老婆婆來討,廚下正還有昨夜的干饃餅子相贈(zèng),只是眼下繁忙,不及相陪,還望您拿了吃食以后,便挪尊步。”說罷就打發(fā)丈夫到院子去取。
誰知獻(xiàn)婆婆橫眉冷對(duì),口里說道:“多謝您的好心,老婆子不敢領(lǐng)受。我此來是受人之托,還東西的。”
“誰人所托?”
“哼哼,是個(gè)苦命的書生。”說罷,也不理她,兀自進(jìn)了院子,對(duì)著暖絮兒所住的柴房,大喊起來:“夏家妮子你可在嗎?老婆子來了,你把門打開,我有東西給你。你在這里辦喜事,豈不知有人要辦喪事了呢!”
大嫂聽她說得不善,上來埋怨拉她,紋絲不動(dòng)。喊得四面人等賣呆來看,正尷尬時(shí)候,柴房門開,暖絮兒出來,把獻(xiàn)婆婆扯進(jìn)屋里去了。
原來這些天來,暖絮兒知道兄嫂要把自己嫁人,并非秦生。心里也是十分痛楚,奈何出不了門,徐雙仁的繡工也還差一點(diǎn)未完工,又希望秦生蒙在鼓里,不影響他考試,又怕秦生已經(jīng)知道,自己沒有辦法傾訴衷腸。所以每日里自己咬牙堅(jiān)忍,只盼秦生考試高中,兩人的好事還能有些盼頭。今天聽到獻(xiàn)婆婆找上門來,就知道有事,也正要打聽些消息。
獻(xiàn)婆婆一副興師問罪的架勢(shì),進(jìn)了屋,橫著眼,把一只包裹丟還給暖絮兒,滾出如意香囊,鴛鴦錦帕,還有一封信,都是暖絮兒先前贈(zèng)給秦生的。這一下子都見著,竟還有些許斑斑血點(diǎn)在上面,暖絮兒大驚失色,比比劃劃來問秦生消息。獻(xiàn)婆婆把前后講述一遍,說秦生知道暖絮兒即將出嫁,心痛欲絕,傷心到極處,竟然吐血。把東西托付自己還給暖絮兒,二人做個(gè)了斷便罷。
暖絮兒聽了,一把趴在桌子上,無聲哽咽,各色布料濕了一大片。哭了一陣,立起來,失魂落魄,突然摸出剪子,把剪尖倒豎,對(duì)著自己哽嗓一閉眼,就要硬捅。獻(xiàn)婆婆眼疾手快,抓住了,給她奪下來。暖絮兒又哭。
獻(xiàn)婆婆見暖絮兒也是一片情真意切,這般舉動(dòng),也緩和了態(tài)度,說道:“我先前氣你,是以為你見財(cái)起意,負(fù)了秦生。這一見,才知道你也未曾變心,是兄嫂逼迫。既然這樣,你卻倒要保重身體,留得青山在,不怕沒柴燒。眼下秦生身體已經(jīng)恢復(fù),你且不要擔(dān)憂。他已經(jīng)于昨日啟程去寧國(guó)府了,還有些天就要進(jìn)考場(chǎng)。你若真是有情時(shí),就等到哪一天,如能高中,撥云見日。再讓他來,看你二人因緣,有一番道理。”
暖絮兒聽了明白,取出一張紙,磨墨起來,寫了一封信,竟已是夫妻的口吻。
“天一愛郎如晤
妾本是個(gè)苦命的女孩,出生當(dāng)夜就被親生父親丟到了大雪地里,只有母親疼愛,不幸也去世了。
我辛苦做工,務(wù)農(nóng),受人欺凌,被人冤屈,一樁樁、一件件,我都懂得,都記得。好在自己是個(gè)啞巴,學(xué)著裝聾也不難,省卻了諸多煩惱。
曾以為這一生就如此過去罷了,天下不幸的人甚多,也不在乎我一個(gè)。我總是面上掛笑,把自己關(guān)起來,隔絕世事,把對(duì)世間美好的期望訴諸刺繡。直到我遇到了您,好像枯木逢春,您的熱忱和正直,深深打動(dòng)了我。
我對(duì)您也有一番真情,雖然不知多少,相比您對(duì)我的情分,也并不會(huì)減少分毫。我也明白,人的心不是天上的鳥雀,能夠隨便停留在誰家的屋頂上。
我知道您對(duì)我有誤解,也感到您的傷痛,我向來不會(huì)說,就請(qǐng)看我的行動(dòng)。
我用夫妻的稱謂給您寫這封信,是為了表述我的矢志不渝,原諒唐突。
妾 夏氏”
寫完了,向獻(xiàn)婆婆討還剪刀,剪下一綹秀發(fā),并秦生還來的東西,一起包了,再煩獻(xiàn)婆婆取走。
老婆子走了,兄嫂不明就里,干脆不管。第二天,徐家仆人送來新娘穿著的名貴衣料和一名老媽,要給暖絮兒量體裁衣,做出閣的衣服。誰知暖絮兒閉門不見,當(dāng)著徐家人的面,兄嫂來了個(gè)無計(jì)可施。又不好氣急敗壞,只推說小妹害羞。徐家仆人看出了幾分端倪,也不深究,留下衣料先去了,說限定了日期來取。
到晚間,大哥親自把門叫開,大嫂笑吟吟端進(jìn)來各色好東西,什么吃喝穿戴,珠玉箱籠,都是徐大官人送來給新人的,好好來哄暖絮兒。結(jié)果無濟(jì)于事。再到早上一看,暖絮兒把那些東西,整整齊齊從屋里端出來,放到屋外。柴房上的各色布置,也都摘下來了。一間斑駁的破房子,在滿院子紅妝中十分鮮明。
大嫂發(fā)了狠,隔著門喊道:“這回卻依你不得,你若是不應(yīng),也有辦法。到了過門那天,就是一把鐵鏈,也把你鎖進(jìn)花轎里去。”說完,先用一把鎖,把柴房鎖了,讓暖絮兒出門不得。大哥擔(dān)心,大嫂說:“只是嚇?biāo)幌拢箷r(shí)候我自開門。”天黑了,大嫂做了一桌好飯,打開了鐵索,要請(qǐng)暖絮兒來吃,結(jié)果推門不動(dòng),原來暖絮兒自己在門里把門鎖上了。大嫂反而服軟,一陣姑奶奶長(zhǎng),姑奶奶短的央求,用食盒把飯菜放在了門口,自己回屋了。
又是一天,食盒在暖絮兒門口擺著,被落下的鳥兒啄開了蓋子,在那里吃。大嫂過去一哄而散,見暖絮兒一天水米未進(jìn),心慌起來,又不想放棄。回到屋里和丈夫商量,把人好歹先騙出屋子再說,留得青山在不愁沒柴燒,別出什么事情才好。只要出了屋子,就由不得她了。然后忍著性子好一陣勸說,“姑奶奶你不嫁就不嫁,愿嫁誰就嫁誰,先把門打開,把那果子也吃一個(gè),水也喝一口。”屋里不應(yīng)。
大嫂又生一計(jì),這一天干脆不再送飯。
又一日,清晨,大嫂就系上圍裙就做起飯來,把門大開著,任那誘人饞涎的油煙,飄進(jìn)柴房去。到午間飯菜做好,再把飯桌擺到當(dāng)院,柴房門口,鋪上各種新鮮果品,菜蔬肉食,坐在椅子上大嚼起來,邊吃邊對(duì)屋里的暖絮兒說話,逗她開門。暖絮兒還是毫無聲息。大嫂說話,話音里帶上了哭腔。
徐家仆人來了,來取量好的衣料,見了這番景象,吃驚愕然。大哥老實(shí),只得原原本本和仆人說了一遍,說是小妹不同意,起初以為是女孩子害羞,誰曾想毫不妥協(xié),竟然絕食抗?fàn)幤饋恚呀?jīng)幾天了。仆人一聽,埋怨怎不早說,婚事成與不成,在人情愿,若是鬧出人命,如何交待,一定要速速報(bào)知徐大官人。說罷飛也似去了。
天黑前,徐雙仁到了,一身風(fēng)塵,雙眉緊鎖,全無平日里瀟灑從容的樣貌。見了大哥大嫂,仍是莊重的施禮,然后說道:“感謝賢伉儷為徐某如此用心,事情這般光景是我始料未及。如果因?yàn)槲乙患褐睿屬F小妹有何貴恙,徐某何以自處。”沉默下又說:“可否讓我獨(dú)自去叫一叫門,和貴小妹談上幾句?”
大哥說:“煩勞徐大官人如此關(guān)切,我們叫不開門,也十分擔(dān)心,勞您的大駕。”
眼看著徐雙仁獨(dú)自一個(gè)到了柴房門口,輕輕叩打門環(huán),清清嗓音,只見胡須顫動(dòng),不知說了什么。不一會(huì),柴房門開了,暖絮兒面色蒼白,對(duì)他深深施禮,捧出最后一幅繡工,交給他,又福了一福,把門關(guān)上了。
兄嫂從屋里出來,想問又不敢問,只見徐雙仁捧著繡工,眼睛望著柴房,口里喃喃道:“若然奇女子,可敬可敬,可惜可惜。” 說罷,轉(zhuǎn)身對(duì)兄嫂拱拱手,帶著管家,揚(yáng)長(zhǎng)而去。大嫂望著背影道:“到手的一千貫,飛了。”
屋里,暖絮兒已是頭暈眼花,用最后一點(diǎn)氣力開了門,見了徐雙仁一面,就躺在床上,雙目緊閉,心里念著秦生。
又一夜,大哥也急眼了,說是天明還叫不開門,就用粗木把門撞開。
早起,大哥喚起了二哥,叫門無應(yīng),從外面抬回來一根碗口粗的原木,把穩(wěn)了就要撞門。忽聽得遠(yuǎn)處依稀有人篩鑼,像是往來村落報(bào)消息的劉公鴨,有什么大事。穩(wěn)定了心神來聽,由遠(yuǎn)及近,原是這句話:“大喜大喜,本村考生,秦天一,沈葆真,發(fā)解試高中了。”
“什么?”二人沒聽真著,再等一等,當(dāng)面扯住劉公鴨,細(xì)問究竟,確知沒有聽錯(cuò)。
進(jìn)了院落,正在想還撞不撞門時(shí)候,柴房里面門鎖鐵片,清晰有聲。
柴門開了,暖絮兒站立門口,暈倒下來……
待續(xù)
要知后事如何,且看下回分解
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