宋民異史? ? 作者：別勒古臺

第十三回 遺恨滿腔口噴血雨 矢志不渝臥榻絕食

徐雙仁見了暖絮兒，說出一番令人難以領會的言語就走了，留下夏家哥嫂如墜五里霧中。

第二天一早，仆人卻來敲門求見。大哥大嫂慌忙迎出，仿佛徐雙仁在場。仆人幾次前來并未說話，這回卻是滿面笑容，平易近人。進屋也不用人讓，很自然地坐在椅子上，開腔說道：“我們這位老爺，本是官宦之家，又兼有資財，所以頗有雅興，什么書法名畫，古琴文玩，一旦動心，定要買來賞玩。對那世俗的功名倒不打緊，至于銀兩銅鈿，更是視如糞土。”

“那是那是，對于大官人的雅興，我們都欽敬得緊。”

“可惜的是，我們老爺年屆四十，卻連個陪他賞畫的人都難尋啊。”

話說到這里，夏家兄嫂面面相覷，不知如何答對，再往下聽。

“老爺曾有一房夫人，十年前就因病故去了。夫人生前并無所出，所以老爺至今膝下無子。因他對夫人十分專情，從那以后，多少人說媒拉纖，不論是王公小姐，還是高官千金，都毫不動心。仿效古人，種梅養鶴，要學那梅妻鶴子的典故。本想以此終老，也就罷了。誰知，呵呵，誰知一年前在朋友處見了貴小妹的繡工，十分動心，打聽得是一位小姐所做，當即就想結識。”

仆人說罷，喝了一口茶。夏家兄嫂，對望一眼，都有些瞧科了。

仆人又說：“可嘆我們老爺一片苦心，專門花費巨資，先是購買了多卷名畫，然后又相邀貴小妹來繡，巴巴地等了一年。直到昨天，親眼見了繡工和本人，心潮澎湃不已。這才，這才命我前來，和二位商榷。這么說吧，我們老爺打算給貴小妹一個如夫人的名號，不知您意下如何呀？”

夏家二人聽出些弦外之音，卻也不敢奢望管家如此直白說出來，簡直不敢相信。大嫂道：“尊管，我們鄉下人不省得你們讀書人說話，這個如夫人是什么意思？”

“就是納妾。因為老爺本有一房正室夫人，現在續弦，仍然尊前妻為正房，所以再娶的只能作妾，尊稱如夫人。”

“就是打算迎娶我家小妹的意思？”

“對嘍，就是這個意思。”

大嫂早已高興得大喜過望，臉上繃笑不住，還兀自說著反話：“這可使不得，這哪里使得。徐大官人是何等樣人，天上的星宿下凡。我們是莊戶人家，沒有見識的，憑著三兩下粗笨手藝，僥幸得了大官人謬贊厚賞，已經是折了草料，可不敢高攀，不敢高攀。”

家仆道：“大嫂不必多慮，按理說，這一門親雖有些不甚門當戶對，卻也使得。其一，是妾不是妻，其二，老爺有時并不把那世俗禮法放在眼里。他常說，人各有靈性不同，不應以出身一概論斷。”

大嫂心里早已一萬個愿意，只是不知道什么話頭上答應為妙，憋得自己一身是汗。

管家趁熱打鐵：“兩位，我們老爺托我來此傳話，深情厚誼，可是天大的臉面放在了這里，兩位千萬不要讓我難以復命。我們老爺只想和貴小妹一起作畫賞畫，寵愛還來不及，不會仗著門第差異絲毫委屈她的，更不會再娶，除了一個名號，全以正妻的禮數來待她。二位盡管放心。一旦應允，立即下聘禮一千貫，擴建整飭這座宅院，至于其他彩禮浮物，不在話下。”

兄嫂好懸從椅子上滑下去。到了拍板時候，大嫂卻不能開言，狠狠掐了丈夫一把。夏大郎連忙坐直了身體，把出腔調，“恭敬不如從命，就依尊使所言，多謝徐大官人美意。我是小妹長兄，可以做她的主。我這里就先應允了，還望尊使回去，方便周全些。”

仆人一聽，眉開眼笑，站立起來，說了幾句一家人一般的體己話，高興回去了。

人剛送走，夫妻二人憋了半天的興奮，終于能夠發泄出來。大嫂喊道：“他爹，我們的苦日子，這就到頭了嗎！” “是啊，做夢一樣，好日子就要來了。一千貫聘禮呀！我家幾輩子人都沒見過那么多錢。”

“你個沒見識的夯貨，如此眼皮子淺，和這樣的富戶攀親，一千貫錢又值得甚么，日后只當一貫錢使用罷了。”

“只是，暖絮兒哪里，讓我如何與她說。”

“還能如何說？當然照實說啊！有什么顧慮。她才是最享福的人呢。她有什么不歡喜的。換做是我，恨不得插上翅膀，這就飛到人家身邊。這天上掉下來的金山還不要，豈不是不可救藥了。不知你們夏家人幾輩子積德，遇到這樣的好事。遮么都是我過門給你們帶來的，終于也能揚眉吐氣。你這便對她說去，快去！”? 邊說便把大哥往柴房里推去。

大哥三兩步到柴房門口，頓了頓，整了整帽子，推門進入了。大嫂明知道暖絮兒不能說話，還是忍不住小跑過去偷聽。過了許久，只見丈夫蔫頭耷腦出來了，見她無言，搖搖頭，把出一張紙，上面畫著個漁夫，一看便是秦生。

大嫂把他拉回屋問究竟，大哥答道：“任我磨破嘴皮，人家心里就是這個人。”

“天下沒有你這樣的蠢貨，這樣一樁買賣，都不會發賣。你沒說人家有錢有勢？”

“說了。”

“寵她愛她？”

“說了。”

“不會再娶？

“說了。”

“說了個屁，還是不會說。這般嘴拙，還是我親自去游說，這女孩兒的心思，還是女人懂些兒。你且在這里立著瞧我手段！”

大嫂嘴上兀自逞強，去了柴房半晌，咬著牙，也是鐵青了臉回來。氣呼呼地，見到秦生畫像，一把扯個粉碎。口里道：“光會刺繡管什么用，好賴不分糊涂蟲。”

大哥到：“你也知道，她決議不從。如何是好？”

“霸王硬上弓！你是她親哥，長兄如父，這個主做了，也合得禮法。”

“徐家來問如何答復？”

“就說小妹面上害羞，心中歡喜。”咬咬牙又說：“自即日起，不許她出這個院子，除非上花轎那天！”

再說仆人回復了徐雙仁，徐官人自捋著長髯，哼著一闕《賀新郎》，晚飯時候自顧自喝了好幾大鐘。次日囑咐仆人，：“不要過于熱趕著催問，一定要像初婚一般，把禮數行駛周全，不能讓夏家感到以勢壓人，怠慢不尊。按理，雖是兩家先有了溝通往來，可還是要媒妁之言，你且去把本處媒婆尋來，讓她再走一遭。之后才是放定禮數等。”

“小的明白。”

曹媒婆得知了消息，也驚呆了半晌，一來是吃驚這件事，說媒大半輩子，沒見過這樣福氣的女孩。二來是徐家給的賞錢驚人。這便腳下踩了風火輪，比夜行二百里的神行甲馬還快，到了夏家。片刻出來，在門口扶著腰，忍不住喜笑，揮舞著手帕，逢人便講，喊得盡人皆知。

暖絮兒并不知道這些，只覺得和兄嫂“吵”了架，秦生又鄰近考試，不能打擾，自顧著心里煩悶，把徐雙仁的最后一幅畫作，慢慢繡來。

秦生眼看離學政所定的發解試開考，還有一個月光景，越發的心無旁騖，努力讀書，白天精進，晚上揣著暖絮兒所贈的香囊錦帕入眠。自從秦生得了香囊，也幸福地懸在腰間，曾有好事的同學涎著臉相問，他笑而不答，只和沈葆真和原來人字班幾個同學半遮半掩說了幾句。在同學們的嬉笑中，也自體味著戀情的甜蜜。

這天正在地字班讀書，馬拴牢和陸碎熊趁課間悄悄跑來，神神鬼鬼，蝎蝎螫螫，說道：“你別怪我們多口，可我們最近怎么聽說，和你好的那個姑娘，夏二郎的妹子，要尋一個富戶出嫁了。”說完跑了。秦生聽了，淡淡一笑，不以為意。

有一天，另有個同行的老漁夫，也說了些倒三不著兩的話給他，弄得秦生越發狐疑。索性放學后親自從筍丘學堂，到夏家院落來看。

本來秦生未曾相戀暖絮兒時候，因和夏二郎同學，這夏家也來過幾遭，從來心平氣和。可自從和暖絮兒有情，每到門戶近前，都不愿再靠近，仿佛有什么東西擋著。所以這天，就在他家門口一片空地上，幾顆樹木后面張望。只見夏家門戶，氣象已和往日不同，門頭上青磚新砌，廊柱上瑞彩千條，一伙富戶家人衣帽的人，往來進出，穿梭不絕，把這些個大紅包裹，金字貼就的禮物布置，什么水晶餅子，龍鳳餑餑，兩杠子生豬羊腿。冷不防再見到媒婆子在那里，臉上搽畫得大紅大紫，做張做致。這些都還好，可再往暖絮兒所住的柴房一瞧，赫然紅紙喜喜字，貼在門環。

這一下，秦生眼前發黑，兩膝發顫，心口肋骨仿佛被一只粗毛利爪刨了個貫通。他定定神，打算沖進去，不覺腳已經軟了，絆了一跤，更扯動身上鼉龍留下的傷口，低頭看看自己身上的破衫子，露出指頭的爛草鞋，再瞅瞅人家的金玉場面，雙眼刺痛，仰面鎖目，從脊柱里嘆出一口氣來。緩緩站起，眼直腿直，回了魚窩棚，沒忍住，一口血噴了出來……

第二天，秦生爬不起來了，沒有再上學。無人看顧，在冰冷的破木板上，躺了三天，水米未進，頭疼欲裂。開始出現幻覺，一會是春光爛漫里，提著飯籃的姑娘；一會兒是柔情望他的明眸，一會兒是獻婆婆調侃下的嬌羞。忽地陰云密布，電閃雷鳴，兩人在高山上被毒蟲猛虎追趕，攜手拼命逃脫，卻不幸滑下山崖，生死兩隔。

眼看秦生在備考最關鍵時候，幾天不來上課，佟先生心里打鼓，命了幾個學生打探。打探回來，大概說了究竟。說是為情所傷，失魂落魄，頹廢在床。佟先生聽了怒喝，把出了戒尺，對那幾個學生說道：“這個沒出息的，枉了我對他一番器重，哪有狐媚不害人。也罷！玉不琢不成器，你們這就拿著我的戒尺，速去他家，就床上把他給我狠狠地打，然后給我架著來，活要人，死要尸！”

幾個學生沒見過先生動這么大的氣，膽戰心驚地去了。半天光景，把秦生夾著來了，跪在先生面前。佟先生讓孩童們都散了。

佟先生先前嘴硬，見了學生形容枯槁，判若兩人，也著實心疼，半天沒說話。看到秦生手里兀自攥著腰間那個如意香囊，十分惹眼，又動了氣，說道：“秦天一，你糊涂了。圣人的書都讀到哪里去了？你識字明理，為的不是這點兒女私情。我佟延齡教學生，要的是能夠文死諫，武死戰，為民請命，保家衛國的好官。不是自怨自艾，顧影自憐的癡情種子。一家女百家求，你因家貧，被人所拒，有什么丟人？考試在即，不識大體，前功盡棄，兒女作態，才最沒臉！

你讀書，我辛苦教你，又托了多少交情，才為你請下來這一封考試保狀。你能考試，又有多少比你年長一倍的老學生眼里羨慕。還有一個月就考試了，你倒學會流淚了。哪有一點點男兒豪氣干云，橫行天下的氣概？你可忘了父母的遺志？”

說罷干脆上前，一把扯下來他腰間的如意香囊，又丟在地上，指著喝到：“你若是放不下這個貨，再別說是我的門生！”

過了十余日，這天上午，夏家兄妹正在熱火朝天布置，遠遠看見一個黑黑胖胖的老婆子，滿面汗流，手里拿著一個包裹，費力地走來。定睛看時，依稀面熟，老婆子首先說了話，聲音桀桀，不甚動聽：“二位便是夏家大哥大嫂吧， 老婆子是在墳塋地討貢品過活的獻婆子便是。”

大哥想起來父親下葬時候曾經見過獻婆婆，大嫂忙道：“我家里正有喜事，既是老婆婆來討，廚下正還有昨夜的干饃餅子相贈，只是眼下繁忙，不及相陪，還望您拿了吃食以后，便挪尊步。”說罷就打發丈夫到院子去取。

誰知獻婆婆橫眉冷對，口里說道：“多謝您的好心，老婆子不敢領受。我此來是受人之托，還東西的。”

“誰人所托？”

“哼哼，是個苦命的書生。”說罷，也不理她，兀自進了院子，對著暖絮兒所住的柴房，大喊起來：“夏家妮子你可在嗎？老婆子來了，你把門打開，我有東西給你。你在這里辦喜事，豈不知有人要辦喪事了呢！”

大嫂聽她說得不善，上來埋怨拉她，紋絲不動。喊得四面人等賣呆來看，正尷尬時候，柴房門開，暖絮兒出來，把獻婆婆扯進屋里去了。

原來這些天來，暖絮兒知道兄嫂要把自己嫁人，并非秦生。心里也是十分痛楚，奈何出不了門，徐雙仁的繡工也還差一點未完工，又希望秦生蒙在鼓里，不影響他考試，又怕秦生已經知道，自己沒有辦法傾訴衷腸。所以每日里自己咬牙堅忍，只盼秦生考試高中，兩人的好事還能有些盼頭。今天聽到獻婆婆找上門來，就知道有事，也正要打聽些消息。

獻婆婆一副興師問罪的架勢，進了屋，橫著眼，把一只包裹丟還給暖絮兒，滾出如意香囊，鴛鴦錦帕，還有一封信，都是暖絮兒先前贈給秦生的。這一下子都見著，竟還有些許斑斑血點在上面，暖絮兒大驚失色，比比劃劃來問秦生消息。獻婆婆把前后講述一遍，說秦生知道暖絮兒即將出嫁，心痛欲絕，傷心到極處，竟然吐血。把東西托付自己還給暖絮兒，二人做個了斷便罷。

暖絮兒聽了，一把趴在桌子上，無聲哽咽，各色布料濕了一大片。哭了一陣，立起來，失魂落魄，突然摸出剪子，把剪尖倒豎，對著自己哽嗓一閉眼，就要硬捅。獻婆婆眼疾手快，抓住了，給她奪下來。暖絮兒又哭。

獻婆婆見暖絮兒也是一片情真意切，這般舉動，也緩和了態度，說道：“我先前氣你，是以為你見財起意，負了秦生。這一見，才知道你也未曾變心，是兄嫂逼迫。既然這樣，你卻倒要保重身體，留得青山在，不怕沒柴燒。眼下秦生身體已經恢復，你且不要擔憂。他已經于昨日啟程去寧國府了，還有些天就要進考場。你若真是有情時，就等到哪一天，如能高中，撥云見日。再讓他來，看你二人因緣，有一番道理。”

暖絮兒聽了明白，取出一張紙，磨墨起來，寫了一封信，竟已是夫妻的口吻。

“天一愛郎如晤

妾本是個苦命的女孩，出生當夜就被親生父親丟到了大雪地里，只有母親疼愛，不幸也去世了。

我辛苦做工，務農，受人欺凌，被人冤屈，一樁樁、一件件，我都懂得，都記得。好在自己是個啞巴，學著裝聾也不難，省卻了諸多煩惱。

曾以為這一生就如此過去罷了，天下不幸的人甚多，也不在乎我一個。我總是面上掛笑，把自己關起來，隔絕世事，把對世間美好的期望訴諸刺繡。直到我遇到了您，好像枯木逢春，您的熱忱和正直，深深打動了我。

我對您也有一番真情，雖然不知多少，相比您對我的情分，也并不會減少分毫。我也明白，人的心不是天上的鳥雀，能夠隨便停留在誰家的屋頂上。

我知道您對我有誤解，也感到您的傷痛，我向來不會說，就請看我的行動。

我用夫妻的稱謂給您寫這封信，是為了表述我的矢志不渝，原諒唐突。

妾 夏氏”

寫完了，向獻婆婆討還剪刀，剪下一綹秀發，并秦生還來的東西，一起包了，再煩獻婆婆取走。

老婆子走了，兄嫂不明就里，干脆不管。第二天，徐家仆人送來新娘穿著的名貴衣料和一名老媽，要給暖絮兒量體裁衣，做出閣的衣服。誰知暖絮兒閉門不見，當著徐家人的面，兄嫂來了個無計可施。又不好氣急敗壞，只推說小妹害羞。徐家仆人看出了幾分端倪，也不深究，留下衣料先去了，說限定了日期來取。

到晚間，大哥親自把門叫開，大嫂笑吟吟端進來各色好東西，什么吃喝穿戴，珠玉箱籠，都是徐大官人送來給新人的，好好來哄暖絮兒。結果無濟于事。再到早上一看，暖絮兒把那些東西，整整齊齊從屋里端出來，放到屋外。柴房上的各色布置，也都摘下來了。一間斑駁的破房子，在滿院子紅妝中十分鮮明。

大嫂發了狠，隔著門喊道：“這回卻依你不得，你若是不應，也有辦法。到了過門那天，就是一把鐵鏈，也把你鎖進花轎里去。”說完，先用一把鎖，把柴房鎖了，讓暖絮兒出門不得。大哥擔心，大嫂說：“只是嚇她一下，倒時候我自開門。”天黑了，大嫂做了一桌好飯，打開了鐵索，要請暖絮兒來吃，結果推門不動，原來暖絮兒自己在門里把門鎖上了。大嫂反而服軟，一陣姑奶奶長，姑奶奶短的央求，用食盒把飯菜放在了門口，自己回屋了。

又是一天，食盒在暖絮兒門口擺著，被落下的鳥兒啄開了蓋子，在那里吃。大嫂過去一哄而散，見暖絮兒一天水米未進，心慌起來，又不想放棄。回到屋里和丈夫商量，把人好歹先騙出屋子再說，留得青山在不愁沒柴燒，別出什么事情才好。只要出了屋子，就由不得她了。然后忍著性子好一陣勸說，“姑奶奶你不嫁就不嫁，愿嫁誰就嫁誰，先把門打開，把那果子也吃一個，水也喝一口。”屋里不應。

大嫂又生一計，這一天干脆不再送飯。

又一日，清晨，大嫂就系上圍裙就做起飯來，把門大開著，任那誘人饞涎的油煙，飄進柴房去。到午間飯菜做好，再把飯桌擺到當院，柴房門口，鋪上各種新鮮果品，菜蔬肉食，坐在椅子上大嚼起來，邊吃邊對屋里的暖絮兒說話，逗她開門。暖絮兒還是毫無聲息。大嫂說話，話音里帶上了哭腔。

徐家仆人來了，來取量好的衣料，見了這番景象，吃驚愕然。大哥老實，只得原原本本和仆人說了一遍，說是小妹不同意，起初以為是女孩子害羞，誰曾想毫不妥協，竟然絕食抗爭起來，已經幾天了。仆人一聽，埋怨怎不早說，婚事成與不成，在人情愿，若是鬧出人命，如何交待，一定要速速報知徐大官人。說罷飛也似去了。

天黑前，徐雙仁到了，一身風塵，雙眉緊鎖，全無平日里瀟灑從容的樣貌。見了大哥大嫂，仍是莊重的施禮，然后說道：“感謝賢伉儷為徐某如此用心，事情這般光景是我始料未及。如果因為我一己之念，讓貴小妹有何貴恙，徐某何以自處。”沉默下又說：“可否讓我獨自去叫一叫門，和貴小妹談上幾句？”

大哥說：“煩勞徐大官人如此關切，我們叫不開門，也十分擔心，勞您的大駕。”

眼看著徐雙仁獨自一個到了柴房門口，輕輕叩打門環，清清嗓音，只見胡須顫動，不知說了什么。不一會，柴房門開了，暖絮兒面色蒼白，對他深深施禮，捧出最后一幅繡工，交給他，又福了一福，把門關上了。

兄嫂從屋里出來，想問又不敢問，只見徐雙仁捧著繡工，眼睛望著柴房，口里喃喃道：“若然奇女子，可敬可敬，可惜可惜。” 說罷，轉身對兄嫂拱拱手，帶著管家，揚長而去。大嫂望著背影道：“到手的一千貫，飛了。”

屋里，暖絮兒已是頭暈眼花，用最后一點氣力開了門，見了徐雙仁一面，就躺在床上，雙目緊閉，心里念著秦生。

又一夜，大哥也急眼了，說是天明還叫不開門，就用粗木把門撞開。

早起，大哥喚起了二哥，叫門無應，從外面抬回來一根碗口粗的原木，把穩了就要撞門。忽聽得遠處依稀有人篩鑼，像是往來村落報消息的劉公鴨，有什么大事。穩定了心神來聽，由遠及近，原是這句話：“大喜大喜，本村考生，秦天一，沈葆真，發解試高中了。”

“什么？”二人沒聽真著，再等一等，當面扯住劉公鴨，細問究竟，確知沒有聽錯。

進了院落，正在想還撞不撞門時候，柴房里面門鎖鐵片，清晰有聲。

柴門開了，暖絮兒站立門口，暈倒下來……

待續

要知后事如何，且看下回分解

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