宋民異史 ? ? 作者：別勒古臺

第七回 ?兄妹倆齊云峰遇險 秦天一墳塋地哭靈

佟老師遣散眾生，只留下夏二郎，漁夫和沈葆真三人，分頭談話。

對夏二郎道：“今天的事情，雖屬兇徒作亂，但你身為兄長，沒有保護妹妹，責無旁貸。我問過何大娘，你家小妹倒是十分節烈，奮力掙扎，貞操未失，只是清譽難免有損，還要防人口舌。你這就速速帶她回家，好生照料，以后不要讓她再來學堂了，你也在家休息幾日?！?/p>

二郎答道：“學生知道了，學生知錯了。”轉身而出，喚入漁夫就去了。

佟先生面帶微笑對漁夫說：“秦天一，你的文章做得不錯，字也練得好，我升你進入地字班，望你謹記：書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟?！闭f罷，取出一個布包的抄本并一沓宣紙遞給漁夫。說道：“這是一部我辛苦尋來的朱夫子所批《四書集注》，你回去好好抄錄，認真領會，再過三年，就是大比之期，望你考取功名，告慰令堂在天之靈。”

漁夫哽咽跪接，口中答道，“老師待我，恩同再造，敢不從命。我代先母謝過恩師?！闭f罷叩首，搵淚而出。

沈葆真走進來，見過先生。佟先生說道：“葆真，我一直擔心你出身優渥，不肯苦學。如今看來，卻是多慮了。你雖然只有十二歲，卻心智清明，舉止穩重，還肯周濟貧家子弟，頗有乃父之風。你和秦天一都是心地純良之輩，升入地字班，要彌合兩班嫌隙，以正風氣。秦天一雖然少語寡言，性格其實火熱剛烈，你要和他多走動些，學他務業精純，也要緩和他做事操切的心境。”

沈葆真答道：“先生所囑，銘刻在心，學生定會見賢思齊，也協助糾風。”

說罷退出，走出不遠，看見秦天一被好多人字班同學們拉住，都等在那里。見了他出來，薛石柱哭喪著臉說道：“這可怎地好，你們兩個都要走了。留下我們幾個，孤苦伶仃?！?/p>

沈葆真忍笑不住道：“你們十幾個人在一處，恁地肥壯，何來孤苦，哪有伶仃？我們兩人換個近在咫尺的教室，什么來了走了。中午扔是一起吃飯。”

薛石柱說道：“我們不是圖的吃飯，是想和你一起讀書。”

沈葆真說道：“莫要婆婆媽媽的，一起讀書不難，早晚升班找我?！?/p>

眾學生鬧哄一陣。

秦天一忽道：“今天多謝眾位同學仗義搭救?！?/p>

薛石柱說：“我們人小力薄，也沒搭救成，還是佟先生火眼金睛，一下子斷出了真兇。”

秦天一又低聲道：“今天的事情，還請眾同學少要提起。”

沈葆真說：“對，今天的事情一個也不要再提。否則，對秦同學和夏家妹子名聲都有妨礙?！?/p>

眾學生道：“我們理會得?！北娙送骠[一陣，散去了。

夏二郎領著妹妹來家，行前，暖絮兒已經在何大娘的幫助下，簡單縫補了衣衫，重新梳頭洗臉。路上，夏二郎囑咐妹妹，千萬不要和母親提起今天的事情，暖絮兒點頭。

到了家門，夏公提著酒在外轉了半日，看見兒子女兒回來，本是滿心歡喜，可是見他們面上沒有什么歡顏，臉面便也沉下來，喚二郎問話。

夏二郎硬著頭皮，一五一十講述了經過。

夏公一個巴掌掄圓了打來，恨恨地罵道：“你這蠢貨，誰讓你不在竹林里守著。好好一樁買賣，天賜良機，就這樣黃了?！?/p>

二郎挨了打，也不敢躲避，小聲說：“爹爹，我回想下，唯恐那淳于家的，也未必是真心。”

夏公又是一巴掌：“還用你說，我已料到。真心假意打什么緊？只要有你在旁，真的就是相看。假的，也要毫發無損地把人帶回來，好再嫁人。即便被他們欺負了，有你在彼，當場就可以讓他賠銀子，不賠銀子，就把人娶走。這買賣我們賺定了?！毕墓珰夂艉舻兀骸斑@下可好，什么也沒得著。還被一大群人看了個究竟，人多嘴雜，遲早傳揚開去，讓她將來怎么再出門。本來就是啞巴，這回又失身？”

“沒有失身，學堂的何大娘，說貞操還在。”

“有個屁用，名聲已經臭了。那淳于家的公子還被學堂趕回家去了，這口邪氣若是撒在我們身上，吃不了兜著走。唉，我怎么養了你這么個廢物。你和三丫頭明天都不要出去，在家躲避幾天再說。你母親那里，一個字也不能說?！?/p>

“孩兒明白。”夏二郎聽得心驚肉跳，背后手里緊緊捏著五兩的銀子包。

暖絮兒十分懂事，在母親面前強裝歡笑，盧婦人雖覺得她臉上蹊蹺，被二郎借口路滑，摔跤所致，還說以后再不讓妹妹送飯了。盧婦人點頭稱贊：“你們兄妹都大了，既懂得相互照顧，我就更少操心?！?/p>

過幾日，盧婦人出門，卻發現村鄰見她，神色尷尬，還在背后竊竊私語。正不知是什么緣故，正好孫大腳來家，竟也是吞吞吐吐：“盧大姐，有句話我不知當不當問?！?/p>

“我們老姐妹，怎么這么客氣。有話請講當面。” “那，我可就說了，我前天到臨縣廂軍府附近送活計，怎么聽說你家小妹，最近在外，在學堂后面，被人，被欺負了?！北R婦人不聽則已，一聽當即臉色慘白，目光呆直，拉住大腳問個究竟。大腳說：“我只是聽說，做不得準，你還是問問自家姑娘吧，無事最好，無事最好。我先走了?！?/p>

盧婦人顫巍巍下了床，喚來了二郎和女兒，當面質問。這一下不要緊，暖絮兒撲倒母親懷里，倒出了深藏的委屈，慟哭不已。盧婦人一見，打開兩片頂門骨，一瓢冰水澆下來。又狠狠瞪著二郎，問出了究竟。兩眼一黑，牙關緊咬，咕咚一聲昏倒。二郎和暖絮兒連忙搶救，扶在床上，撬開牙關，灌些米湯救命。晚上夏公在外買了醉回來，見到盧婦人臥床，正要過問，不防妻子從床上掙扎病體，上來就和他拼命，口里道：“都是你個狠心貪財的老鬼，把我女兒害了。”說著，又暈過去，呼喊幾次不醒。

夏家大兒子著急請來了李郎中把脈，郎中眉頭緊鎖道：“令堂本來勞累過度，年紀也近高邁，這一回加氣加急，眼看中風的癥候，十分兇險。好在剛剛發病，若是足量吃上幾味好藥，還能大致復原。”說罷寫了方子，少收了幾文診金去了。

大郎拿著方子，趕到了宣州最大的生藥鋪子，遞給掌柜的卜世忍來看。那卜掌柜四平八穩看了方子，吩咐活計抓藥，暗地里眼色?；镉嫓惲艘粫?，各種藥材包好，只缺一位天麻。大郎拿了藥包就走，被卜世忍叫住了：”大郎那里去？”

“回家煎藥去?！?/p>

“你不見少了一味藥材，天麻?！?/p>

“只少一味打什么緊？其他十幾味藥材不都齊全了。”

“你不省得，這藥方分成君，臣，佐使。那天麻是治療頭暈驚風的靈丹，這一個方子里的君藥。少了主角，一堆配角也不濟事。不知道你這藥是給誰吃，著不著急？因這味藥方圓幾百里都斷了貨。若是不急，你過半月再來，些許就有了?！?/p>

“我母親臥病在場，危在旦夕，還請您多想辦法。”

“救母親可是大事，我做做好人，幫你出省專程采購可好？只是這腳錢還要找落在你身上?！?/p>

大郎把身上全部銅錢鋪在案上，一枚枚數，卜掌柜連連搖頭，“罷了就你這點錢，只夠兩劑藥，我讓庫房幫你掃掃貨底，對付給你包上。只是上家藥商就不肯賣了，除非你明天拿出二十兩銀子。否則，恐怕大羅金仙也難救你母親?！?/p>

“二十兩銀子！好，我去想法子?！?/p>

“什么？要二十兩銀子。這不是買藥，這分明是要買我的老命?！毕墓诩依锱叵?/p>

大兒媳聽見了，忙出了屋子，問丈夫：“你給我買的繡花絨線在哪里？沒有？那我的錢呢？我的錢呢！什么？買藥了？我一點體己錢，就被你用了。你給我還來，給我還來！”

暖絮兒聽了，奔回屋里，拿出粗木撲滿，用力砸開，撲啦啦一片零碎銅錢，是盧婦人從每次女工錢里面給她留的嫁妝積蓄。她大嫂看見了，越發哭鬧道：“大郎你看，你母親如何偏向小姑。分明是一起做工的，我就那么點絨線錢還被你挪用了。小姑這里卻這么多盈余?！?/p>

盧婦人躺在床上，聽得一清二楚，口不能言，氣得發抖。夏公回屋拿出一個干酒瓢，掏出些積蓄：“都在這兒了?！闭f罷合并了暖絮兒的錢，一共能折合八兩多銀子。二郎暗地里捏著五兩銀子，一身汗水，做聲不得。正這時侯，門口有人叫門，奔出來一瞧是漁夫。見了他說道：“這幾天你沒有上學，佟老師知道你我兩家相距不遠，命我把批改的文章和一些文具給你捎回來?！?/p>

漁夫見到夏家混亂，又問了究竟，知道是藥材的事情焦心，對夏公施禮，朗聲道：“老伯，這天麻雖然稀罕，但我曾聽老樵夫說，就在我們這宣州境內齊云峰的頂峰背后，南麓緩坡之上，就曾有人采到。只是山上風云莫測，又有猛獸出沒，無比兇險。”

大郎道：“這就有法子了，我明日就去采藥?！毕墓溃骸澳懔粝?，還是讓二小子和三丫頭結伴去吧?！睗O夫說：“我明日上學前給你指條路?！?/p>

第二天凌晨，二郎和暖絮兒背了干糧，打了綁腿，背著竹簍藥鋤，跟漁夫認了路徑，開始爬山。這齊云峰山腳下并不出奇，還常見到些個打柴采藥的過路，兄妹一路走一路問，有不知道的，也有聽說過，勸他們回頭的，說是再往上走三里路，再無人去過，或是去了也難以生還。什么藥材不藥材，難免以訛傳訛，還是保命要緊。說得二郎心驚膽戰，頗有些后悔，想要就此回去，又怕沒法交待。暖絮兒漸漸地走在了前面。隨著越爬越陡，漸漸地人跡罕至。初時看見云霧繚繞，后來已是在云中之中。已經沒有了人踩出來的野路。兩邊巨木遮天，嗜血的山螞蝗感到熱氣，從枯藤上掉落，一旦粘在身上，就無聲無息地磕破肌膚，貪婪吮血，頃刻間從棉線膨脹成手指粗細。吃腐肉的邸梟在樹杈上桀桀怪叫，只聽得見聲音，卻看不到在哪兒。路邊草叢里蛇蝎縱橫。兄妹害怕，拉著手走。二郎被什么物事絆了個跟頭，低頭一看，竟是一具森森白骨。兩人驚呼一聲，拼命向前跑，出了這片密林，到了一片開闊地，激烈喘氣。

氣還沒喘勻，一個悶雷好似在身邊響起，暴雨倏然而至，兄妹倆渾身透濕，抱在一起瑟瑟發抖。高山上陰晴不定，雨來得快，去的也快，轉眼就晴天了，掛出一道霓虹。兩人實在疲勞，身上又冷，摸出干糧來吃。

吃了一回，夏二郎忽聽得身后有人呼吸，口咽涎唾的聲音，回頭一瞧，嚇得魂飛天外。原來是一只山豹，意欲在身后偷襲，無聲無息地潛至，要把爪子搭在他身上。

二郎大叫一聲不好，拋了手中吃食，只向山下連滾帶趴而去。也不知跑了多遠，驚魂未定，卻不見妹妹跟來，叫苦不迭。 找個樹洞藏身一盞茶的時間，還不見妹妹，除了風聲，沒有一絲響動。二郎乍起膽子，戰戰兢兢再爬回到剛才的平臺，山豹早已蹤跡不見，地上留下了二人帶來的鐮刀、竹簍、藥鋤等物，仔細看來，還有那個暖絮兒平時戴在項下，非金非木黑棋子一般的物事。這東西是暖絮兒落草時從胎里帶來，母親用細線綴了掛在她脖項下作項鏈的，自出生以來未曾離身，現在細線扯斷，眼見暖絮兒八成是豹子叼走了。二郎心中難受，卻不敢大哭，也不敢呼喊，倉皇撿起東西，回家去了。

天黑了，方才到家，二郎一下子就軟倒了，渾身擦破，目光呆滯，口唇抖動，他掙扎起走到了屋內，母親早在病榻前久盼了，見了二郎卻不見女兒，霍然支撐而起問道：“你妹妹呢？暖絮兒怎么沒回來？”二郎把妹妹的項鏈遞給母親，哭道“我們在山上遇到了野獸，妹妹怕是被叼去了。”盧夫人五雷轟頂，胡亂搶過了項鏈一瞧，大呼一聲“我可憐的肉啊。?！被杷肋^去，口邊一綹血痕，淌在蒼然白發上。家人連忙急救一場，到了后半夜，出得氣多，進得氣少，撐著一口游絲，望著門。兩個兒子圍在床在，夏公在一邊枯坐長吁短嘆。

不知多久，院中有人用力砸門，大郎從瞌睡中醒來，奔出開門。果然是暖絮兒，披頭散發，滿臉是傷，手捧著一大捆有花有草的藥材，面上帶笑，撲到母親床前。盧夫人一見，眼光放亮喊道：“我的兒，你可回來了，哈哈。”怎奈何身體衰微，經不起大喜大悲連番沖擊，面露微笑，闔然長逝。暖絮兒手里藥材，灑了一地。

盧夫人歿了，周邊鄰居得了消息，紛紛來吊唁，也有幾個夏二郎交契的同學來拜。鄉鄰們憐惜她自搬來沈家村，終日里操勞，暗自喟嘆說，這樣去了也好，何嘗不是解脫？

在家中停靈日滿，擇吉下葬。墓地就在沈家村西南那一片墳塋地里。村中沈氏宗族占了地勢好的那一塊陰宅，夏家本來祖墳不在此地，就只在邊上空地里下葬了盧夫人。第一鏟土填下去的時候，暖絮兒哭得死去活來，只要陪著母親一起去，被死死拉住。就用力拽下她胎里帶的那個黑棋子項鏈，一齊拋了進去。土填平了，立起個墓碑，寫著慈母夏盧氏之墓。

此后，二郎再也沒去上學。孫大腳依然送活計來，只和大郎媳婦托付交易，暖絮兒出力，日子也過得下去。暖絮兒每日里在家，甚少出門，除了刺繡就是拿著二哥的課本讀書認字，有時候恍惚一陣，伏在床上想媽媽，起來時候一片淚痕。實在思念辛苦，干脆到母親墳上去待上一陣子，或是托著糕餅上供，或是燒化些紙錢，用竹枝在地上寫字，聊寄哀思。

自從盧夫人過世，夏家本來不甚歡樂的氣氛，愈發沉悶。夏公的話更少了，酒更勤了，整天不事任何勞作，板著一張晦氣色臉。大嫂依舊張口便是牢騷，大郎每日里務農，回家便是充當出氣筒。二哥每日里跟著大哥下田勞作。

這一日晚上，夏公喝酒喝得格外多些，把大郎和二郎喚到自己屋內，把房門緊閉，瞪紅了眼，令兩個兒子跪下，對他們講話：“自從你母親走后，我的精神也越發不濟，自感來日無多。仿佛你母親在地下孤單，讓我去陪她。唉，我又何嘗沒有活夠呢。你母親在世時候常罵我心狠，她哪里知道我的難處呢。眼下我打算替二郎說媳婦，添丁進口，之后放心離開。能再看到一輩新人最好，如果等不到，也無憾了?！?/p>

兩個兒子答道：“但愿父親身體康健，這樣的話，我們做兒子的不忍聽?！?/p>

“難得你們還有這份孝心，你們心里有數便好?！?/p>

大郎道：“我們一切聽從父親安排。只是三妹大約也到了該說人家的時候了，前次媒婆路過，我曾偷偷打聽，說三妹本來模樣出眾，又有手藝，雖口啞也不打緊。奈何上次的事情影響太壞，村中都傳她不是正經女子，卻非孤寡殘疾，否則無人接納。如何計較？”

夏公深深咳嗽了幾聲，說道，“你不提我倒忘了，其實你這個三妹，本就是我們夏家的異數啊。。有些事情也該讓你們知道了，我們夏家祖上曾得個癩頭道人指點：生下孩子，留男不留女，否則對家人頗有不利。所以從太祖至今，傳下的都是男丁。我兒時，你們奶奶也曾生下個女孩，可你們何曾見過這個小姑呢？”

大郎道：“原來十幾年前，三妹出生的那天晚上睡到了雪地里，是為了這件事。”

“沒錯，這件事情我從未和你母親說過，她一直怪我。我只希望這個三丫頭，早早離開這個家便好，以免對你等不利。”

大郎呆了半晌道：“父親這樣說，我才敢講出胸中很久的疑團。三妹長得十分出眾，卻全不似我們夏家人，更不像母親。自出生以來，終日笑臉，百病不侵，刺繡的女工，無比精巧，遇到山豹，無恙而歸。她從胎里帶來的那個物事，上次落到碾盤上，絲毫無損，還把碾盤硌壞了。”

“就是這個意思，你們三妹，自有造化，你們少管就是?！?/p>

“兒子明白了。”

次日，大郎把媒婆請來見父親，把盧婦人沒花去的藥錢，厚厚封了幾貫。不久，二郎迎著一頂花轎進了夏家的家門，大嫂也傳來懷孕的喜訊，夏公雙喜臨門，抱上了胖墩墩的孫子。之后燈枯油盡，無憾善終。

大郎二郎備辦喪事，按規矩把夏公的靈柩抬到盧夫人墓地旁邊，打算合葬。誰曾想，到了盧夫人墓邊一瞧，不知什么時候，竟長出了一小片樹林，似桃非桃，似竹非竹，桃樹的樣貌，竹子的筆直，有粗有細。把盧夫人的墓，密匝匝包成個圓形，方圓二十步，天然留出一條窄路進出。側身走進，見空中煢煢落英，枝頭鳴禽婉轉，氣氛無比祥和，與外面的凄風苦雨迥然不同。

要想夫妻合葬，必須把桃林伐凈。夏家人請幫工的取來鋤頭，圈外向一株桃樹根部一劈，火星崩現，錚然有聲，鋤頭刃口缺角，桃樹毫發無傷，似金非金似木非木，剛硬異常。眾人大驚，旁邊挪來了一個肥胖骯臟的老婦人，滿面泥污，張口白森森的牙齒，笑起來磔磔作響，十分刺耳。她言道：“哈哈，大作怪，大作怪，自古五行金克木，今天桃木崩了鋤頭壞。哈哈哈，好戲法，你那有力的后生，再多劈幾下我瞧。哈哈?！?/p>

夏家人嚇了一跳，不知是何人。隨從抬棺的有人認得，說道：“這老乞婆無兒無女，無家無業，每日里就在這墳塋地里，討些獻祭的供果糕點過活，人稱作“獻婆婆”?？伤f反話，也有幾分道理。眼見桃林難以鏟除，樹挪死，人挪活。眼見你們奈何不得，不如另找個地方下葬吧。”

無奈何，只得在更遠的地方，將夏公下葬了。

父母走了，家中兄嫂各過了生活，平靜沒有多久，兩個媳婦又好像烏眼雞一樣，互不相容。每日里指桑罵槐，摔盆子摔碗。兩兄弟無奈，雖然只有一個院子同住，也照樣分了家。計議起來發現，分給暖絮兒的只有一間柴房和一些粗笨的家伙。暖絮兒并不和他們爭競，落得自在清閑，不挺他們爭吵，只是索了二哥當年去書院時候的論語、孟子以及文房等物，搬到柴房自住。二郎本也不讀書，樂的做人情。

大嫂假親假近地說：“小姑，我看你一個人可憐，你放心，雖是分了家，我依樣承攬女工手藝養活你，和你一桌吃飯。”其實，是暖絮兒每日里照顧兩位哥嫂的日常起居，還要做女工賣錢養活女眷，夜半就孤苦一人住在柴房里，唯一所樂，便是讀書。平時里偶有閑暇，就去母親墓前的桃林里面，依靠在墓碑前，輕輕撫摸，聽風聲過耳。

這一天，暖絮兒在家倦了，又去桃林，忽聽到了有人慟哭，聲音熟悉。出來一瞧，原來是和二哥同學堂的漁夫秦天一，他父親剛剛歿了，無錢購買棺木，家中就在魚窩棚居住，連門板也無，他秉性剛強，并不曾和別人相求借一文錢，只是用魚交換，租賃工具伐木，三長兩短，湊了五塊一個棺木，把父親成殮起來，入了土。

只見漁夫跪在父親墓前，口里哀悼：“當年母親早歿，現在爹爹又舍我而去，從此我便是無父無母的孤人了?！迸鮾阂娺^他幾面，都是剛毅冷靜的面容，少語寡言，沒見過他如此投入，在一旁看著，也是漸漸動容。

漁夫又說：“我一邊辛苦打漁，一邊勤奮讀書，只求父親能在病榻撐到有朝一日，我金榜題名，和父親一起告慰母親。誰曾想！這樣下去，我讀書還有什么意思？”

暖絮兒本想安慰他一番，卻因男女大防所限，做不得什么。等漁夫哭了一陣，用力磕了幾個頭，便去了。因暖絮兒父母下葬時候，漁夫也曾靈前下拜，見他遠去后，也來到秦父的墳前，拜上一拜，起身離去時候，見到地上有一本《四書集注》，想到是秦生所遺，先替他收納了。

回去的路上，已近天黑，有個人背著包裹，失魂落魄從對面走來，幾乎撞上她?？诶锘袒滩灰眩钸吨骸暗準乱獊砹?，禍事要來了?！?/p>

暖絮兒觀瞧這個人，身著長衫，眇一目，好似村中風雅的堪輿先生，李陰陽。不知什么事情，匆忙地連夜逃出了沈家村。

待續。

要知后事如何，請看下回分解

【支持原創，多謝瀏覽】