18世紀(jì)、19世紀(jì)，人類取得前所未有的大發(fā)展，18世紀(jì)60年代開始的第一次工業(yè)革命，將人類帶入“蒸汽時(shí)代”，機(jī)器取代手工，使得生產(chǎn)效率快速提升；19世紀(jì)60年代開始的第二次工業(yè)革命，將人類帶入“電氣時(shí)代”，生產(chǎn)力進(jìn)一步飛躍。老牌帝國(guó)主義國(guó)家依靠這兩次工業(yè)革命帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展與殖民掠奪，在短短二三百年收獲的財(cái)富超越以往千年的積累。19世紀(jì)末在全球殖民地已基本被瓜分完畢的背景下，后起之秀德國(guó)在企圖獲取屬于自己的份額的過(guò)程中，打破帝國(guó)主義國(guó)家間的利益天平，使得矛盾不斷升級(jí)，最終在1914年釀成世界大戰(zhàn)。
第一次世界大戰(zhàn)是在兩個(gè)軍事集團(tuán)的競(jìng)爭(zhēng)中展開的。1879年，剛剛建國(guó)沒(méi)多久的德國(guó)就開始了它的擴(kuò)張行動(dòng)，為牽制歐洲大陸的勁敵法國(guó)，限制俄國(guó)向巴爾干地區(qū)擴(kuò)張，德國(guó)與奧匈帝國(guó)建立同盟，1882年意大利與法國(guó)因北非勢(shì)力擴(kuò)張鬧僵，德國(guó)又拉攏意大利加入同盟，三國(guó)同盟集團(tuán)就此形成。為對(duì)抗同盟國(guó)，1891年至1907年，法俄、英法、英俄先后簽署協(xié)定，三國(guó)協(xié)約集團(tuán)也由此形成。
其實(shí)早在1905年至1906年及1911年，法、德兩國(guó)就曾為爭(zhēng)奪摩洛哥引起國(guó)際戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)。摩洛哥地處北非，西接大西洋，北臨地中海，扼大西洋與地中海航線要沖——直布羅陀海峽，具有重要的戰(zhàn)略地位。兩次摩洛哥危機(jī)在英國(guó)的強(qiáng)硬干涉下，德國(guó)被迫讓步。這是第一次世界大戰(zhàn)的誘因之一。
另一具有重要戰(zhàn)略地位的巴爾干地區(qū)發(fā)生的薩拉熱窩事件，卻最終成為第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。巴爾干地區(qū)位于歐亞非交界，地理位置極其特殊，先后經(jīng)歷過(guò)羅馬、拜占庭、奧斯曼等的統(tǒng)治，一直處統(tǒng)一、割據(jù)交錯(cuò)的狀態(tài)下，復(fù)雜的歷史經(jīng)歷，造成巴爾干地區(qū)的民族關(guān)系復(fù)雜。20世紀(jì)初，各帝國(guó)主義紛紛向巴爾干地區(qū)滲透，使得巴爾干自身矛盾疊加帝國(guó)主義之間、帝國(guó)主義與巴爾干之間矛盾交織，沖突不斷。1912年和1913年，巴爾干地區(qū)爆發(fā)兩次大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，兩大軍事集團(tuán)趁機(jī)進(jìn)一步干涉巴爾干地區(qū)事務(wù)，讓巴爾干地區(qū)分化為兩個(gè)集團(tuán)，矛盾進(jìn)一步升級(jí)。1914年6月28日，奧匈帝國(guó)皇儲(chǔ)弗朗茨·斐迪南大公與其妻子在薩拉熱窩巡視時(shí)，被塞爾維亞愛(ài)國(guó)者刺殺。這就是著名的薩拉熱窩事件——第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。
薩拉熱窩事件，讓苦于找不到機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的德國(guó)皇帝威廉二世終于找到機(jī)會(huì)，在奧匈帝國(guó)皇帝向其征求該事件處理意見時(shí)，德皇開出空頭支票，鼓勵(lì)奧匈帝國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。隨后，奧匈帝國(guó)向塞爾維亞發(fā)出最后通牒，提出15條苛刻條件，7月28日奧匈帝國(guó)以塞爾維亞未接受條件為由，向其宣戰(zhàn)。此后的一個(gè)星期內(nèi)，俄國(guó)、德國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)、英國(guó)，先后參戰(zhàn)，第一次世界大戰(zhàn)就這樣爆發(fā)了。
