（4）責難

在郡王府的表演還算順利，看郡王的表情，算比較滿意，我懸著的心終于得以安放。府丞大人整日里教導我要懂事，好好表現，我便生怕出了差池。想到一年前明舞儀故意給我使絆子，府丞大人卻偏袒著她，我便始終不敢在國樂府安心下來。

簡舞正固然對我很好，可她看起來就像世外仙人，不愿多管人間閑事。邢舞儀，也是好舞師，但卻跟我的舞蹈理念有點相悖，真乃前途艱險也。

正當我這樣坐在臺后放空時，一個舞生喚我去大殿見府丞大人，我便跟了舞生過去。

府丞大人見我來了，笑臉盈盈，“花立，郡王對你的表演十分贊賞，想要你留在府里多表演幾日。”

我趕忙向前道謝，“多謝郡王賞識，臣女遵命。”但我實則感覺腹部挨刀。

退下后，我找到蘇琬，“琬兒，麻煩你去我家給秣陽通個信，告訴他我被留在郡王府表演了，讓他不要擔心。”琬兒應允。

在郡王府，我住在客房里小心翼翼，隨時等待召喚。這樣留在府里表演，固然能得些豐厚的打賞，但可能就沒了自由。國樂府許多舞生、樂生都盼著達官貴人能留下自己表演，以進一步借這些顯貴升職或高嫁。但我不想，我只想溫飽之上，自在做人。

好在郡王沒有為難我，我表演完后就安然回到了國樂府。但府丞大人卻說我實在不懂事，我現在倒終有幾分確定，府丞大人一直以來教導我的懂事別有用心。大概正是這份觀念的差異，讓我始終對府丞大人無法真正親近，盡管她一直表現得像母親一樣和藹可親。

幾日未歸家，秣陽大概也牽掛我了。

于是當值完畢，我就急匆匆趕回家了。看到秣陽還是那樣安然處理藥草，我突然感覺歲月靜好便是這般了。我走過去抱住他，什么也沒說。

“你怎么了？”他倒是詫異。

“沒怎么呀，我就喜歡抱抱。”

他聽了，便抱我更緊了些。

（5）學琴

自上次與蘋桑相遇后，我時常與蘋桑往來，交流日常亦互通舞藝。秣陽會讓我時不時給蘋桑送些藥材，蘋桑非常感激，心情亦開朗了些。

蘋桑原來才十六歲，她那樣純潔美好的人，迫不得已賣身，心中恐早已千瘡百孔。我除了多陪伴她左右，做些令她愉悅的事，分享些治療幻滅癥的經驗，能做之事微乎其微。我擔心，哪怕有朝一日她能不再委屈謀生，卻也未必能痊愈，因為對多數人而言心里的創傷多半要伴隨一生。所以，相較盼著她痊愈根治，我更盼著她父親多活幾日，如此蘋桑便能多活幾日。

一日，蘋桑見我與秣陽打鬧，她羨慕地說道，“這輩子，我可能也不會有這樣的戀人了。”

我于是找了樂師，懇求他教我彈奏《鳳求凰》。

樂師調侃我，“一上來便要學《鳳求凰》，情竇初開了呀！若是哪個姑娘能為我彈《鳳求凰》，我必當以身相許，不容推脫。”

學了兩月的琴，我終于把《鳳求凰》學會了，萬幸《鳳求凰》難度不高，若是《廣陵散》那般，我自得另謀他路了。后我又好說歹說，終于讓樂師肯把他的愛琴借我用用。

樂師連連感嘆，“賠了夫人又折兵啊！伊花立，我惹不起！”

琴曲俱備，我從秣陽那里拿了衣服換上，雖然大了不少，卻也還湊合。

然后我找了個荷香十里，清風陣陣的日子，約了蘋桑到西橋里荷塘亭。她見著我男裝背琴的模樣，問道，“你要做什么？你還會彈琴了？”

“姑娘，請坐。”我并不直接回答她。

她笑著看我，一副看猴的模樣。

隨著我曲子的演奏開始，她驚了，“鳳求凰！”

她聽完激動，粘我身上，“你實在過分，盡戳人心窩子了。”

我抱住她，“可不是你先戳我心窩子的。”

“姐姐，我很快就要競選花魁了，成為花魁就能有足夠的打賞。等攢夠了錢，我就可以為自己活著了。”

蘋桑的舞藝在吉邶處于頂尖，雖樣貌算不得傾國傾城卻也十分清麗，我亦相信蘋桑的好日子終于臨近。

因正是荷花燈盛行的時節，我與蘋桑戴了帷帽去逛夜市看荷花燈。

蘋桑牽著我的手一邊走著一邊說道，“姐姐，雖以后不會有郎君娶我了，但今天我很開心。”

“倘若我是男子，必定娶你，你要相信，我亦凡人，自有與我一樣懂得欣賞你、真心愛你之人。”

“那你定會遇到許多阻力，終不得與我成婚，哪怕你一萬個愿意。”

“若實在不能，我便不娶他人，只伴你左右。”

我正與蘋桑閑話，忽地一陣風吹起我二人的帷帽，偏巧人群了有人認出了我們，“這不是瓊華樓的名妓蘋桑和國樂府的舞姬嗎？”

我趕緊整理二人的帷帽，拉著蘋桑快步離開。到了街道人少些的拐角，竟不想還有人跟上來，那人竟然是，府丞大人。

“跪下。”府丞大人不容反駁。

我只得從命。

“你可記得國樂府的規矩？”

我明白府丞大人說的哪條，但沒吭聲。

“她是誰，你們為何如此親密？”

“回府丞大人，蘋桑身世可憐，因父親長期臥病在床，故迫不得已從妓，但其舞藝超群，品性端莊，弟子因此與其有所來往，互通舞藝。”我不會在這個時候與蘋桑撇清關系，因此時我的一言一行，都可能觸及蘋桑的敏感之處，她或許會相信我亦同其他人無二般，瞧不上她的身份，從前種種皆是花言巧語。

“不管如何，規矩就是規矩，你如此任性作為，丟的是國樂府的臉，丟的是官衙的臉。”

“大人，是民女纏著伊大人學習舞藝，往后民女再也不敢，望大人網開一面。”蘋桑害怕牽連我，趕緊為我求情。

“都滾，以后再不許往來。伊花立，我可警告你，給我懂點事。”

（6）賞禮

蘋桑之事后，我被降為舞生。府丞大人還減少了我一些宴會表演，更多讓我操練祭祀一類莊重的舞蹈。一日正在訓練，突然有門侍傳遞了我一件物品，說是郡王府莊公子賞賜我的物品。

我打開一看竟是一床瑤琴，“對方可有何留言？”

侍從說，“對方只說，倘若你對賞禮滿意，希望再至郡王府獻舞一曲。”

府丞大人很快知曉此事，催我盡快登門拜謝。我于是即刻收拾裝扮一番，趕往郡王府。

見到莊公子時，他很喜悅，“看來你滿意我送的禮物。”

“公子，若需臣女獻舞，只需通曉臣女一聲，如此貴重之物，臣女受之不起。”

“如何受之不起？白先生與我說了，待人要真心實意方能以心換心，我既是真心喜歡看你跳舞，便要真心實意地表達感謝與邀請之意。”

“不知公子想要臣女跳什么舞？”

“我想知道，你現在想給我跳什么舞？”

我考慮片刻，跳了一支表達知恩難報的舞。

莊公子顯然對這回答并不滿意，憤然離席。

我便留下瑤琴，回到國樂府。邢舞儀聽聞此事后，“你可是要氣死莊公子？莊公子氣沒氣死我不知道，我看府丞大人要氣死了。”

這次府丞大人果然極為惱怒，不僅讓我在大院里跪了兩個時辰，還用戒尺打了我掌心百下。而我挨罰過程中始終一聲不吭，府丞大人則更加生氣，“你還挺犟！”

蘇琬把我受罰的事情告訴了秣陽，所以秣陽一早便等在國樂府門口，等我罰跪完了，就把我抱回家。

回至家中，我不喜說話，便坐在院里發呆。秣陽給我擦了藥膏后，便把我抱在懷里，靜靜地陪著我。自我與他說過我喜歡抱抱后，他便經常這樣在院里抱著我，我有時還會直接在他懷里睡著。

翌日，我剛至國樂府不久，莊公子竟登門找我。

“我未料得本是好意送你禮物，不但沒能給你快樂，反而讓你受了責罰。這瑤琴是我托白先生特意尋來的佳品，希望你能收下，知恩難報，卻本不需回報。”

隨后他又囑意府丞大人，不要為難我。

在我接觸過的達官貴人里，這樣謙和克己的公子我頭回見，而他口里的白先生想來是公子十分敬重的品行高潔之人，。

（7）花魁

已有月余未見蘋桑了，不知她的花魁競選已是如何。她似乎不想拖累我，總在避著我。我去瓊華樓打探她的消息，卻聽說她有幾日不來了，問及花魁之事，她們說花魁是黃梅姿。蘋桑落選了？

我于是去西橋里找蘋桑，蘋桑家是剛辦完喪事的情形，白紙花麻布條，格外刺眼。我簡直不敢想任何不好的可能。

問了鄰居，才知道蘋桑父親剛剛下葬，這會子蘋桑大概在她父親墳前。

我找了過去，發現有一堆人圍著，正吵吵嚷嚷。

“哎呀，沒得救了。”

“還喘氣呢。”

“這么多血。”

我沖進人群一看，蘋桑已經面色發白，她滿身是血，脖子上、手腕上、肚子上都是很深的傷口。

我簡直不敢相信這一幕，我把蘋桑抱在懷里，“桑兒，桑兒！”我試圖喚醒她，“哪位鄉親可愿告知我是怎么回事？”

“這姑娘怕是父親去了傷心過度，自己捅自己，下手真狠吶！”

“姐姐……”蘋桑尚還有一絲氣息游存著。

“桑兒。”我傷心難以自抑。

蘋桑眼睛瞥向自己的手，她已經無力動彈也無法言語，我看到她手心里有一團紙，我拿過紙團，她留了一絲微笑，便沉沉地墜了下去，她，走了，終是這樣走了。

我更加抱緊了蘋桑，陷于渺無邊際的白色空曠當中，只有我抱著蘋桑，再無其他。

直到太陽落山，天色昏暗，秣陽來找我，“立兒，你振作呀，我們成婚好不好，你嫁與我吧？”

秣陽大約是想利用喜事來讓我振作些，我沒有回答他，只說道，“我們把桑兒葬了吧。”

我們把蘋桑安葬在她父親墳邊上，希望在另一個世界里，她們一家人團圓美滿。

那個紙團，我后來打開，是蘋桑寫給我的信。

“姐姐，父親走了。我本想著有姐姐陪著，如果父親走了，我也要努力治病，像姐姐一樣過上正常人的生活。

但父親在知道我賣身為他治病時自戕了，他怪我，恨我，他說他付出了一切讓我不被流氓欺負，讓我能好好生活，可我卻枉費他心意，自甘墮落。而且他亦不愿成為我的累贅。父親如此責難，我實在不知如何自處，只覺心灰意冷，好生絕望。

我想我的苦難也該結束了，能夠選擇死的這一刻，我仿佛第一次感覺到自由與快樂，姐姐，你要替我高興，我可以去一個干干凈凈、自由自在的世界了。

姐姐，愿你往后日子安好，桑兒愛你。”

蘋桑的父親如何突然得知蘋桑從妓之事，此事必然蹊蹺。我找來蘋桑雇傭照顧其父的小丫頭，小丫頭說，有個穿著花枝招展的姑娘，前些日趁蘋桑不在家時，將此事告知了蘋桑父親。然后我帶著小丫頭去瓊華樓指認，果然就是那新晉花魁。

我于是去官府狀告黃梅姿，告她惡意傷人性命。因西橋里父女接連自戕的事情，已在吉邶沸沸揚揚，加上我這么一狀告，以及小丫頭與蘋桑的信件作證，事情很快真相大白，黃梅姿入獄得到了應有的懲罰。

黃梅姿被綁入獄時，還大喊，“伊花立，這樣做對你有什么好處，現在大家都知道你有病，知道你與妓女往來了，哈哈哈哈！”