在很大一部分人的觀念里，沒有損失錢，那就沒有為這件事付出成本。這種觀點對嗎？
人們要進行生產經營活動或達到一定的目的，就必須耗費一定的資源，所費資源的貨幣表現及其對象化稱之為成本。這是百度百科和360百科上對于成本共同的定義。有些人可能理解不了對象化這個概念，對象化就是能明確歸屬于某個產品成本的東西，例如A產品的原材料就是A產品能予以對象化的成本。從百度和360的定義看，有些人跳出來反駁文章開頭觀點的論點——時間和精力，似乎不能算成本。可是它們真的不是成本嗎？
其實是一個概念劃分的問題，在會計領域，成本的確指的是錢，或者是有貨幣價值的東西，因為會計是以貨幣為計量單位的，用錢的多少衡量成本的大小，它準確稱之為會計成本。而在經濟學領域，成本是放棄了的最大代價。
一筆錢用來大吃一頓就不能用它來買一件新潮的衣服了，這件新潮的衣服就是你大吃一頓所要付出的成本。與會計成本不同的是，你做大吃一頓這件事的時候，貨幣成本僅考慮你花出去的錢，而經濟學成本則考慮你做這件事所放棄的所有機會，你把錢花了，意味著你放棄了買衣服的機會。再假如你是一個投資高手，那你就不能用這筆錢來做投資，那你就失去了以錢生錢的機會。你放棄的投資回報就是你的成本，因為此時衣服的價值已經比不上投資回報的價值，投資回報是你大吃一頓所要付出的最大代價，即大吃一頓的成本。
在以上的三個成本中選項與選項互為成本，你的成本是放棄的所有其他選項中價值最大的那一個。
成本是放棄了的最大代價。那如何知道自己放棄的代價是不是最大的呢？核心理論是需求決定成本。準確的說法是需求決定價格，價格決定成本，則決定成本的最基本因素是需求。當我很渴很渴的時候，一瓶水即使是5塊錢我也愿意出，因為此時這瓶水它在我心里的價值是最大的，我現在最需要的就是它。而當我一點都不渴的時候，即使這瓶水只是5毛錢我也不一定愿意買，因為可以留著這5毛錢買其他東西，我現在不需要這瓶水。
反過來，商家賣一瓶水的成本也是受需求決定的。一瓶水的固定成本是不變的，人們對水的需求越大，所得的利益在一定程度上就可以沖抵房租、管理成本，所以需求會使一瓶水的總成本發生改變，需求決定了這瓶水的軟成本。當你的生產規模很大，管理制度很完善，也就是你的人力成本可以忽略不計的時候，需求甚至決定了生產該產品的全部成本。需求越大，生產成本越低。
舉一個曾經看過的例子：為了工作與興趣的完美結合，十五年前把能在北京二環買一棟房子的錢用在求學上。工作很多年發現我工作產出的總收益不及現在五環外一棟房的價值！這個例子說明你的成本是由別人決定的。其實和上面所說的需求決定成本是相通的，你以為你放棄的成本最多不過是一套房子，后來發現成本是你工作幾十年的工資。你放棄的價值，不能以你的眼光去估算，必須考慮市場的整體需求。
既然你的成本是由別人決定的，那么你的負面感受不是成本。為什么負面感受不是成本？第一別人是感受不到你的負面感受的，從這個意義上來說負面感受當然不算成本。第二，人們對你負面感受沒有需求，沒有需求就沒有價格，成本二字無法衡量。
一塊地，你可以用它來建游泳池也可以在它上面搭一個帳篷。建了游泳池就不能搭帳篷，搭帳篷不能建泳池，這個選擇自然是有成本的。那該怎么衡量這兩者的成本呢？把干一件事的辛苦，臟亂差統稱為負面感受，假設建游泳池的負面感受是70分，搭帳篷的負面感受是20分，游泳池的幸福度是100分，帳篷的幸福度是60分。則游泳池帶來的凈幸福度是30分，帳篷帶來的凈幸福度是40分。則建游泳池的成本就是搭帳篷的凈幸福度40分，搭帳篷的成本是建游泳池的凈幸福度，而不是兩者的負面感受，用負面感受來代表一件事的成本明顯是不準確的。
上面泳池的例子還透露出一個原理，成本不一定是單一的，當它是一個綜合體的時候考慮的是總成本。但要注意一點，負面感受雖然不是成本，可是它卻影響了成本的大小，在這個例子中，它就影響了凈幸福度的大小。
我們總結一下關于成本的新認知，成本是放棄了的最大代價，需求決定成本，成本不一定是單一的，當它是一個綜合體的時候考慮的是總成本。相信你下次再想到成本的時候就不會只想到錢了。
