關于作者
作者戴維·斯隆·威爾遜，是美國著名的進化生物學家。他對利他主義的研究，基本貫穿了他的整個職業生涯。他和心理學家艾略特·索博共同提出的“多層選擇理論”，在利他行為的進化難題上有很大的影響力，為一些學者在解釋生物界，以及人類社會中的利他行為提供了思路。
關于本書
在這本書中，戴維·斯隆·威爾遜從演化論的角度出發，為我們闡釋了：在達爾文的進化模式下，生物體身上的利他特征是怎么保留下來的，以及在利他主義的演化過程中，是什么讓人類和動物變得不一樣的。他還從演化論的角度，提醒人們要進一步思考人類利他主義的發展問題。
核心內容
本書思想核心：雖然達爾文的生物進化論說的是“物競天擇，適者生存”，在這樣的進化模式下，生物是不應該存在“利他”這種特征的，但是從演化論的角度來說，自然選擇不只針對個體，還可以是全族。利他特征之所以能保留下來就是因為在群體之間，利他勝過了自私。而讓人類和動物變得不一樣的原因，要得益于人類演化過程中社會和文化的影響，尤其是規則的制定，讓人類有效地限制了群體內和群體間的惡性競爭。
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一、在達爾文的進化模式下，“利他”這種特征是怎么保留下來的
作者用他和心理學家艾略特·索博共同提出“多層選擇理論”對這個問題進行了回答。他認為，在自私和利他這兩個特征上，生物的演化方向是這樣的：在群體之內，自私勝過了利他。但在群體之間，利他勝過了自私。
雖然自私能讓個人獲益，但是利他可以讓整個族群獲益，這樣一來，族群中的利他者越多，這個族群的整體生存和繁衍能力也就越強，在這個族群里的利他者也能夠得到更好的生存和繁衍，于是利他特征得以保存。而且可以看到，比起自私的人所得到的小小利益，利他的人為整個群體帶來的利益更大。
【案例】有兩種對雌性水黽有不同侵略性的雄性水黽，一種雄性水黽會不顧雌性水黽的意愿，試圖和每一只雌性水黽交配，還會和雌性水黽爭奪食物，阻止雌性水黽進食，我們叫它“自私的雄性水黽”。另一種是只在雌性水黽同意的情況下才會和它交配，而且不會跟雌性水黽搶食物的“利他的雄性水黽”。
在實驗室中，研究者將這些水黽進行分組，每一個組里分別有6只雄性和6只雌性。有的組里的雄性水黽全部都是自私的，有的組里的雄性全部都是利他的，還有的組里自私和利他的雄性水黽相互參雜在一起，但是這兩種類型的數量并不一樣。
結果發現，在參雜組里，自私雄性水黽的交配概率始終比利他雄性水黽的交配概率要高。這就是作者所說的，在群體之內，自私勝過了利他。但是在只有利他雄性水黽的組里，雌性產卵的數量更多，甚至達到了只有自私的雄性水黽組里，那些雌性產卵數量的兩倍。所以說，在群體之間，利他勝過了自私。
接著，研究人員進一步改進了這個實驗，讓不同組中的水黽能夠互相遷移。結果發現，那些來到只有自私雄性水黽組中的雌性水黽，會很快就離開。最終，大多數的雌性水黽會聚集在利他的雄性水黽周圍。可以看出，利他者要比自私者更受歡迎，這在一定程度上也提高了利他者在社會中的生存和繁衍力。
二、在利他主義的演化過程中，為什么人類和動物變得不一樣
在動物世界里，就算是合作者，一旦牽扯到爭奪配偶和資源，合作就不復存在了，甚至還會大打出手。可以說，群體內的惡性競爭，在它們的演化過程中起到的作用非常重要。
相比起動物世界，人類世界的演化受到了文化和社會的影響，由此而產生的規則讓人類有效地避免了群體內和群體間的惡性競爭，讓良性的群體內和群體間選擇成為演化的主要動力。也正因為這些規則，人類隨著社會環境中利他性的變高而變的更具有利他性。
【案例】美國賓漢姆頓市的學校區，為他們市里的問題高中生制定了一個教育項目。這個教育項目為了保證每個學生、每個群體的付出都能得到公平且合理的回報，不會被內部掠奪或者受到外界的干擾而制定了一套規則，還給他們提供了一個高度利他性的社會環境。這些都是這些孩子以前所沒有的。
結果發現，在有效限制了內部掠奪和外界干擾之后，這些學生的成績都提高了不少。不僅是這樣，隨著環境中的利他性變高，學生們不再像以前那樣只能感受到競爭，他們也比以前更愿意幫助別人，為集體做貢獻了。可見，人類會隨著環境的改變而改變自己的行為，當環境中的利他性高的時候，人類也會變得更具有利他性。
金句
1. 在自私和利他這兩個特征上，生物的演化方向分為了群體之內的演化和群體之間的演化。在群體之內，自私者勝過了利他者，所以自私者得到了進化和繁衍，但是在群體之間，利他組勝過了自私組，所以利他特征得以保留。
2. 對于我們這些群居者來說，利他的特征真的太重要了，它不僅讓我們在整個種族上獲得了更好的生存和繁衍，還能讓那些有利他特征的人比自私的人獲得更多的資源和贊賞。
3. 演化發展到現在，人類不再只是一個個單獨的個體，更是相互依靠的群體，在這樣的環境下，利他所發揮的力量會更大。
4. 人類的演化受到了文化和社會演進的影響，多虧了社會規范和規則的制定，人類可以有效地限制群體內和群體間的惡性競爭。
5. 成為利他主義者需要的不僅僅是輔導和鼓勵，還必須要有一個能夠讓利他性在“物競天擇”的世界中勝出的社會環境。
