遼興宗耶律宗真為何會(huì)親征討伐西夏？
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?????? 遼興宗時(shí)期，除了他與母親的恩怨軌跡最為觸動(dòng)人心之外，另一個(gè)最能說明遼代盛世局面頗有變化的事情自然就是與西夏的重大摩擦。
????? 之前論述遼圣宗隆緒時(shí)期已比較詳細(xì)的梳理過，黨項(xiàng)勢(shì)力盤踞于西北已正式形成局面。他們能夠在李繼遷的帶領(lǐng)下從中原宋朝的管轄之下擺脫，這一幕本就與圣宗隆緒的拉攏和庇佑有相當(dāng)?shù)年P(guān)系。
不過也值得強(qiáng)調(diào)，由于李繼遷的野心很大，與契丹遼朝就不能說完全沒有矛盾，但他總體與之建立了結(jié)盟并且維持下來。隨后李德明，也包括李元昊的前期，原本雙方關(guān)系大體上都過得去，多數(shù)時(shí)候的黨項(xiàng)是聯(lián)合契丹幫助他們?cè)诤犹着c河西地區(qū)做大。但李德明時(shí)期，也就是圣宗隆緒的晚年也一度雙方翻臉。開泰九年（1020），史稱“遼主將兵五十萬，以狩為言，來攻涼甸。”
其實(shí)圣宗為何忽然要興兵討伐李氏，史書記載有些含糊其辭?？赡苁抢畹旅髟诶^承李繼遷事業(yè)之后，一方面對(duì)遼宋雙方都采取平衡策略，并沒有像李繼遷那樣相對(duì)突出親遼；另一方面，李德明同樣在積極壯大自身實(shí)力，尤其非常鮮明的朝河西拓展。
雖然李德明取得河西的時(shí)間耗費(fèi)了差不多二十年，但這份基業(yè)畢竟在一步步壯大，所以圣宗后來對(duì)李德明對(duì)待遼朝的態(tài)度多少有一些不滿，一度想要?jiǎng)佑梦淞M(jìn)行震懾或打壓。但煌煌幾十萬遼軍居然敗績(jī)，可能是圣宗后期的遼軍用兵太過頻繁，戰(zhàn)力確實(shí)不如往年。反過來也能印證，當(dāng)時(shí)黨項(xiàng)的實(shí)力明顯在日益強(qiáng)盛。
當(dāng)然，李德明也知道遼人的總體實(shí)力還遠(yuǎn)在黨項(xiàng)之上，要是接二連三的來征討，以當(dāng)時(shí)的條件是吃不消的。而遼圣宗也及時(shí)止損，反而繼續(xù)封贈(zèng)和籠絡(luò)李德明。因?yàn)檫|軍西征敗績(jī)，連帶西部諸多部落都相繼反抗，圣宗又要騰出手去擺平其他的麻煩，也就難以真正專注于對(duì)付黨項(xiàng)。
于是，遼和黨項(xiàng)又恢復(fù)了正常交好的關(guān)系。到太平六年（1026），李德明還一度與遼軍一起進(jìn)攻甘州回鶻，這是黨項(xiàng)能夠順利占據(jù)河西的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn)。為表達(dá)感謝，李德明就遣使向遼請(qǐng)婚，進(jìn)一步鞏固雙方盟約，這就是兒子李元昊娶遼興平公主的背景。
圣宗隆緒當(dāng)時(shí)對(duì)李德明的提親還是很滿意，經(jīng)過一番選擇，定了宗室女興平公主。當(dāng)時(shí)沒有立刻將公主送往黨項(xiàng)，似乎挑選和準(zhǔn)備耽誤了時(shí)日，不湊巧的是，到太平十一年遇到圣宗駕崩（隆緒病故于夏六月，1031）。黨項(xiàng)遣使來祭拜，經(jīng)過一段時(shí)間，公主于年底到達(dá)黨項(xiàng)部落成婚。次年冬，李德明也死了，年五十一歲。
據(jù)年紀(jì)推測(cè)，興平公主應(yīng)該是興宗耶律宗真的某位族姐，而李元昊的年紀(jì)比宗真要長(zhǎng)十二三歲，即便以興平公主小元昊十歲來說，她也比宗真要大兩三歲。因?yàn)槔钤灰幌虿幌矚g年長(zhǎng)女子，他的原配衛(wèi)慕氏之所以招到不滿，一方面是出自母親家族，另一方面就是年紀(jì)比他大，身份上屬于他的表姐。不過興平公主到底多大其實(shí)難以確定，推測(cè)可能只小元昊幾歲。
?????? 興平公主嫁給李元昊后，幾年下來雙方關(guān)系始終不好。此時(shí)李元昊圖謀大業(yè)將成，作為盤踞西北的一方豪雄，他對(duì)這位嫁來的契丹公主所擁有的尊崇地位并不怎么放在心上，經(jīng)常和其他女人在一起享樂。
史書后來已經(jīng)對(duì)李元昊的悲劇有所指摘，大都過于看重元昊為人貪色，對(duì)解釋其個(gè)人悲劇是有相當(dāng)理據(jù)。但在宏觀看待他的命運(yùn)走向，尤其和遼人之間的恩怨，從貪色這個(gè)視角來分析恐怕過于草率（包括此前提到衛(wèi)慕氏的關(guān)系也未必如此）。
筆者反而認(rèn)為李元昊疏遠(yuǎn)興平公主的確有年紀(jì)和族別的雙重因素。他真的不大喜歡這樣的大齡女子。在李德明身故之際，元昊已三十五六歲，如之前推測(cè)，若公主只比他小幾歲，恐怕已經(jīng)三十左右。哪怕就小十歲，也二十五六歲。而且，李元昊極度排斥這樣有強(qiáng)勢(shì)親族背景的女人介入生活，他應(yīng)該是有心理陰影存在。
反過來，興平公主也的確多半是心高氣傲，因?yàn)樗谴筮|天子的姐姐！幾時(shí)受過這種委屈？來黨項(xiàng)以后方知李元昊之為人和喜好，數(shù)年下來得不到什么尊重和禮敬，很快郁悶致病，最后一命嗚呼。
公主病故的這一年，無獨(dú)有偶，偏就是李元昊正式建立白高大夏的時(shí)候（1038），只是正式建號(hào)是當(dāng)年冬季（十月中旬），公主之死推測(cè)稍早一些。不知是出于愧疚，還是故意張揚(yáng)，李元昊還派人向遼方通報(bào)消息。
客觀來看，筆者認(rèn)為前者可能性大。李元昊已決定要建號(hào)，等于做好有與宋遼都翻臉之準(zhǔn)備。只是當(dāng)時(shí)對(duì)宋的態(tài)度更加激烈，李元昊既然為人精明，按說不至于打算同時(shí)作對(duì)，所以至少相對(duì)存有暫時(shí)要和大遼維系的意愿，他也不便故意欺瞞公主身故之事埋下安全隱患，及時(shí)告知遼方，應(yīng)該是合乎情理的挽救策略。
耶律宗真得知消息，當(dāng)然震驚意外，于是派人持詔"切責(zé)"，前去執(zhí)行使命的是北院承旨耶律庶成。讓耶律庶成去了解興平公主的情況，一個(gè)原因固然是他和宗真的關(guān)系親近，還有一個(gè)重要原因是他通一些醫(yī)術(shù)。史稱宗真曾讓他整理醫(yī)書，由此逐漸學(xué)習(xí)掌握了不少醫(yī)理。盡管未必稱得上神妙精湛，也極不簡(jiǎn)單了，足見庶成的才學(xué)過人絕不是浪得虛名。
身為大遼使臣前往西夏，雖然出于禮數(shù)受到相應(yīng)招待?？稍诠魃砉试矫娓鞣N迷霧遮掩，庶成確實(shí)沒能打探出什么一二三，最后不了了之，以至于各種八卦消息均有，甚至還有認(rèn)為興平公主是被李元昊在病中禁錮致死。
等遼方探查公主一事剛了結(jié)，李元昊的頭等大事已不再是建立西夏的洋洋自得，他要全力以赴應(yīng)對(duì)宋軍的討伐。從西夏天授禮法延祚三年到五年（宋仁宗康定元年到慶歷二年，遼興宗重熙九年到十一年，公元1040年到1042年），分別是宋延州附近的三川口之戰(zhàn)，宋鎮(zhèn)戎軍（今寧夏固原一帶）東南方向六盤山區(qū)的好水川之戰(zhàn)，還有鎮(zhèn)戎軍西北方向的定川寨之戰(zhàn)。這著名的三次大戰(zhàn)中，宋軍盡皆落敗，不過夏軍的消耗也不算小。而遼方頗有漁翁得利的意思，就在這三次戰(zhàn)役結(jié)束后，遼軍緊跟著向西夏出手了。
前面在宋夏開戰(zhàn)之際，其實(shí)遼興宗宗真早已經(jīng)蠢蠢欲動(dòng)。他看到兩邊都把大遼視為一種倚重和支持者，心里自然就有一些飄飄然。
???? 《遼史·蕭孝穆傳》記載：九年(1040)，當(dāng)時(shí)天下無事，興宗每每談及后周奪取十縣，總是感慨憤激，有南伐之志。群臣大多順從旨意。（唯有）孝穆勸諫說：“昔太祖南伐，終以無功。嗣圣仆唐立晉，后以重貴叛，長(zhǎng)驅(qū)入汴，鑾馭始還，反來侵軼。自后連兵二十余年，僅得和好，蒸民樂業(yè)，南北相通。今比之囊日，雖曰富疆，然勛臣、宿將往往物故。且宋人無罪，陛下不宜棄盟約?！北痹簶忻苁故捫⒛码m然反對(duì)南伐，但也有以南院樞密使蕭惠為代表的好戰(zhàn)大臣們極力附和。
?????? 《遼史·蕭惠傳》記載惠曰：“兩邦強(qiáng)弱，圣慮所悉。宋人西征有年，師老民疲，陛下親率六軍臨之，其勝必矣?！笔捫⒛略唬骸拔蚁瘸c宋和好，無罪伐之，其曲在我；況勝敗未可逆料。愿陛下熟察?！笔捇菟哉团d宗想趁宋夏打得難分難解時(shí)，趁機(jī)撈一把的貪利心理，反過來，興宗后來對(duì)西夏翻臉開戰(zhàn)，同樣是出于這樣一種“趁火打劫”的動(dòng)機(jī)。
此時(shí)的耶律宗真還未滿三十，正值年輕氣盛，風(fēng)華正茂。大遼仍維系著面上的鼎盛。他很想像祖輩們那樣建功立業(yè)，如今連發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事的由頭似乎都難以尋覓。雖然宗真對(duì)興平公主的事已經(jīng)很不滿李元昊，但畢竟明面上公主確實(shí)沒有“被害身亡”跡象，西夏的態(tài)度也有所緩和，并沒有正式開罪大遼。
而李元昊在西邊連連生事，對(duì)宋朝撕破了和平面紗，宗真這時(shí)候想要的就是利用雙方?jīng)_突自己獨(dú)占鰲頭。他的本意也不是趁機(jī)與夏人一起對(duì)付宋，只是想趁著宋夏糾纏之際，拿回此前后周收復(fù)的燕南三州地盤，也算是一種壓制宋人的試探。
?????? 遼興宗派南院宣徽使蕭特末（蕭英）、翰林學(xué)士劉六符出使，索取晉陽及瓦橋關(guān)以南十縣之地，并責(zé)問宋興師討伐夏及在沿邊地區(qū)疏浚水道、增加兵將戍守的原故。為了進(jìn)一步威懾宋人，又做一些武力支持的姿態(tài)，興宗派遣太弟耶律重元與蕭惠率軍兵臨宋境。
宋方與遼使進(jìn)行談判的主要是富弼，當(dāng)時(shí)年屆四十。對(duì)此次富弼出任使臣，最終結(jié)局自然算是成功，但充滿戲劇性的是，能夠令富弼在史書大放光彩，千秋揚(yáng)名，推薦富弼的人卻是口碑并不太好的呂夷簡(jiǎn)，反而試圖阻止富弼接受此命的，卻是深受后人欽佩的歐陽修。
《宋史·富弼傳》記述在雄州迎接蕭特末（蕭英）和劉六符，了解遼方索地一幕確實(shí)充滿傳奇色彩。起初，蕭特末為了折辱富弼，稱腿腳有病不打算行禮拜見，富弼表示過去出使北方也曾臥病在車中，但是“聞命輒起，今中使至而君不拜，何也？”蕭特末覺得理屈，起身與富弼行禮，隨后兩人展開詳談，居然十分投機(jī)，史稱“英感悅，亦不復(fù)隱其情”，將遼方的底細(xì)用意全數(shù)告知富弼。這也就罷了，更不可思議的是，蕭特末還為宋人提供了“解決方案”：“可從，從之；不然，以一事塞之足矣?！?/p>
因《遼史》有關(guān)蕭特末的資料非常少，只說他與蕭和尚為兄弟，早年曾經(jīng)是圣宗末年的郎君班詳穩(wěn)，后升左夷離畢，為人任氣，重熙十年方才出任北院宣徽使。也就是說之前他基本都在左夷離畢的職位，這是掌管律令和刑獄的北面官，說明蕭特末應(yīng)該是有一定嚴(yán)謹(jǐn)性和靠譜的人物。
究竟是什么原因讓蕭特末會(huì)對(duì)富弼和宋人這樣示好？雖不排除富弼為人剛正忠直和富有魅力值得蕭特末欣賞，但是否會(huì)真被富弼一番話語就徹底折服，過后還為宋人交底和提出應(yīng)對(duì)建議，蕭特末這番舉動(dòng)，顯然是大大違背夷離畢職責(zé)，說嚴(yán)重一些頗有出賣大遼利益之嫌?！端问贰酚涗泝扇私Y(jié)交細(xì)節(jié)的可信度，實(shí)在很值得存疑。
富弼心中有了底細(xì)，回來請(qǐng)示仁宗，得到增加歲幣或結(jié)親的意愿再前往遼方。這一次劉六符出面先到別館來宴請(qǐng)，然后帶富弼去覲見遼興宗，雙方展開了非常激烈的交涉。
正因此后的記載，所以筆者認(rèn)為先前富弼與蕭特末的私下交底多少有“小說筆法”和戲劇性，感覺富弼通過一番表現(xiàn)令蕭特末改觀是有可能，富弼存心通過結(jié)交遼人進(jìn)行試探遼方真正的意圖也算是實(shí)情。但蕭特末會(huì)不會(huì)當(dāng)真憑一番吃吃喝喝就違背遼興宗的任命，在接觸中為宋人交底甚至替對(duì)方謀劃方案，著實(shí)有夸大富弼施展“策略”的嫌疑。
富弼通過與蕭特末和劉六符的幾番交往，確實(shí)打探到遼方的意圖，然后憑借自身膽識(shí)和聰慧，抬出當(dāng)年真宗親征結(jié)下的“澶淵之盟”，其實(shí)是以大智大勇的姿態(tài)放過圣宗和蕭太后平安回去。然后調(diào)轉(zhuǎn)槍口，指遼興宗為了私利而發(fā)動(dòng)戰(zhàn)禍，出征的將士和大臣拼命撈好處，最終失敗的壞名聲往往會(huì)歸于君上，因此奉勸發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事的人最好想想清楚。
遼興宗宗真的腦子一時(shí)沒有轉(zhuǎn)過彎，就奇怪詢問為何會(huì)招致失敗。富弼又拿當(dāng)年后晉與契丹的案例進(jìn)行分析，當(dāng)年正值興盛的契丹攻掠已經(jīng)頗為衰弱的后晉都并沒有得到滿意的結(jié)果，如今的大宋是明君在位，局面也算鼎盛。試問遼軍若是打算進(jìn)犯中原，最后會(huì)是怎樣的結(jié)局呢？當(dāng)真就有把握一定獲勝嗎？
如此一番對(duì)比，耶律宗真雖然是雄心勃勃，可自問他不敢與當(dāng)年太宗德光、圣宗隆緒和承天太后等雄主相比。而大宋如今確實(shí)是十分興盛，他的心里多少就有了一些動(dòng)搖。
富弼再次解釋邊界地區(qū)的一些措施目前都是為了防范西夏李元昊，遼興宗就趁機(jī)提到宋人沒有打招呼就出兵討伐西夏，富弼很機(jī)敏地說：“北朝過去伐高麗、黑水，告訴南朝了嗎？天子命我致意陛下：‘以往不知元昊與弟（指遼興宗）結(jié)親，因他擾邊而伐之，弟有煩言。如今擊之則傷兄弟之情，不擊則不忍坐視吏民之死，不知弟以為怎樣合適？’”遼興宗扭頭用契丹語和旁邊大臣交流說：“元昊為寇，豈能使南朝不擊呢？”
然后遼興宗再約富弼射獵，與劉六符一起提出結(jié)親的要求來化解雙方邊疆的爭(zhēng)執(zhí)。富弼自然也有盤算，堅(jiān)持說雙方結(jié)親之后，久而久之也難免生出恩怨，依然會(huì)令宋遼雙方產(chǎn)生隔閡。即便當(dāng)真安排公主出嫁，所給聘禮不過十萬緡，哪有像之前歲幣那樣年年贈(zèng)與，無窮無盡的好處呢？為此遼興宗其實(shí)已經(jīng)很滿足，只是面上說讓富弼先回去同宋朝天子再商議，下次再給一個(gè)能夠接受的提議，帶上盟約誓書前來。
富弼取得仁宗同意增幣和結(jié)親的兩套方案，然后于八月份再往北方覲見興宗，希望遼方能夠支持宋朝迫使西夏臣服，如此宋就增加歲幣二十萬；否則就十萬。果然此番籌碼打動(dòng)了興宗，但在宋人盟約的表述上要求使用“獻(xiàn)”或“納”。富弼為此不滿，再度爭(zhēng)辯，甚至守在興宗的大帳外要以死抗?fàn)帲詈蟊或?qū)趕回去，表示另外派人去宋朝交涉。
九月份，遼興宗另派耶律仁先（娶蕭孝穆的女兒蕭燕哥，與興宗是為連襟）和劉六符前往宋朝交付盟書，富弼對(duì)仁宗建議如遼人言辭無狀就拒絕認(rèn)可盟書。但宋人急于要搞定西夏，當(dāng)真把“納”字的盟書交還給遼方。為此，遼興宗看到了宋人與西夏相爭(zhēng)的契機(jī)，在此事上確實(shí)大大獲利，得了莫大好處。
既然遼方從宋人這邊得到每年多二十萬"歲幣"，所以大遼天子也自當(dāng)“一言九鼎”，不得不拿錢辦事，開始站在宋方說話，多番勸阻李元昊不要伐宋。此前說李元昊對(duì)宋三戰(zhàn)大勝，定川寨一戰(zhàn)就發(fā)生在遼宋談判期間，側(cè)面證明為何仁宗對(duì)遼方的咄咄逼人基本無心計(jì)較。
宋軍當(dāng)時(shí)銳氣盡喪，像范學(xué)輝等研究者就以此斷言，宋人起初培養(yǎng)的禁軍在仁宗之時(shí)完全暴露了訓(xùn)練和機(jī)制的缺陷，所謂幾十萬人馬已經(jīng)徒有虛名。但客觀一些來看，這并不是說宋軍將士全都一味怯弱和毫無斗志，實(shí)際與夏人開戰(zhàn)后，宋軍將士的戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)并不能籠統(tǒng)用差勁來評(píng)價(jià)，敢于應(yīng)戰(zhàn)和英勇赴死者不少。
宋軍真正的問題是，經(jīng)過幾十年的調(diào)整和遏制，帶兵將領(lǐng)確實(shí)大多毫無戰(zhàn)術(shù)韜略，臨戰(zhàn)時(shí)指揮無當(dāng)，而軍士的訓(xùn)練也不得要領(lǐng)，或是頗為敷衍，導(dǎo)致整體戰(zhàn)力確實(shí)發(fā)揮不好，這才是宋軍的要害問題。
剩下個(gè)別名將幾乎都在鎮(zhèn)守，比如對(duì)西北最有震懾的鎮(zhèn)戎軍名將曹瑋，便是曹彬之子，仁宗著名的曹后伯父，在天圣年間身故，年五十八歲。雖然宋軍無力再主動(dòng)討伐，而李元昊畢竟也屬于全力應(yīng)戰(zhàn)，自身消耗巨大。同時(shí)，他也惱怒遼人在背后的反復(fù)，面對(duì)遼的壓力和內(nèi)部的損失，出于西夏的實(shí)際，只能屈從雙方意愿，希望盡快與宋議和，為此還派使臣到汴京簽約，最后也愿意向宋朝稱臣。
這樣一來，遼興宗確實(shí)感到非常驕傲得意，西夏與宋人的恩怨都在他的積極謀劃下取得解決，當(dāng)真是一個(gè)天大的面子。遼重熙十二年（夏天授禮法延祚六年1043）夏，宋仁宗派使臣冊(cè)封李元昊為夏主，"歲賜絹十萬匹，茶三萬斤"，宋朝又一次花錢買來暫時(shí)的安寧。
當(dāng)時(shí)大臣蔡襄還繼續(xù)上言，"元昊自稱兀卒，有時(shí)又自譯為'吾祖'，以此凌侮朝廷，萬萬不可許和。"宋仁宗已極度厭戰(zhàn)，下詔召韓琦、范仲淹還朝。富弼勸說應(yīng)留韓范之中的一人繼續(xù)守邊，但晏殊等都附和仁宗，根本沒有心思再做戒備。
???? ?李元昊與宋人的恩怨算告一段落，而對(duì)遼人背后插手干預(yù)開始報(bào)復(fù)。為了填補(bǔ)三次與宋交戰(zhàn)后的人丁兵力損失，明目張膽拉攏遼境山南黨項(xiàng)百姓，包括夾山一帶的呆兒部族歸附西夏。
呆兒族八百戶于重熙十二年（1043）四月歸附，緊接著又有部族節(jié)度使屈烈率五部眾前往西夏。遼的邊將隨后要求送還逃人，被李元昊嚴(yán)詞拒絕。重熙十三年五月，遼西南面招討都監(jiān)羅漢奴發(fā)兵進(jìn)入西夏追討，李元昊親自率兵阻擊，遼軍作戰(zhàn)失利，招討使蕭普達(dá)、四捷軍詳穩(wěn)張佛奴戰(zhàn)死，雙方的矛盾迅速升級(jí)爆發(fā)。
?????? 遼興宗耶律宗真終于震怒，準(zhǔn)備調(diào)派大軍征討西夏。正在此復(fù)雜背景之下，李元昊急忙轉(zhuǎn)變態(tài)度與宋方極度隱忍謙恭，還在高平寨與保安軍設(shè)立榷場(chǎng)和宋人大開貿(mào)易。宋方使臣前往冊(cè)封夏主時(shí)，只是在夏的宥州（今內(nèi)蒙古鄂托克旗南部，唐代前期著名六大羈縻塞外部族的州均在這一帶，也正是朔方軍宥州為天寶年間增設(shè)，從名字就可見對(duì)胡人的羈縻之意。宥州相鄰就是黨項(xiàng)崛起的根本之地夏州），從未到過興州(今銀川)。
而在西夏都城內(nèi)，元昊的一切禮儀規(guī)制其實(shí)沒有變過，依然是天子等級(jí)。當(dāng)年其父李德明還會(huì)在宋使來時(shí)把宮內(nèi)的匾額陳設(shè)暫時(shí)撤下，李元昊連這手續(xù)也免了，根本不讓宋使入"都城"。
????? 當(dāng)遼夏雙方正式開打，客觀上還是“重熙增幣”導(dǎo)致，讓李元昊感到遼人從中作梗，隨后就進(jìn)行報(bào)復(fù)。而他主要是從實(shí)際出發(fā)，瘋狂拉攏部族人口資源以便補(bǔ)充人力和維系實(shí)力。
遼方的確在“增幣”中既獲得了經(jīng)濟(jì)利益又使宋接受了“納”貢，看似完勝。正因耶律宗真希望在宋夏矛盾中貪利，甚至自視甚高，不斷逼壓西夏迅速走向敵對(duì)，實(shí)際也反映出遼興宗策略上的偏頗和失誤。還以鐵一般的事實(shí)證明，耶律宗真的確不是太宗德光、圣宗隆緒和承天太后那種英雄豪杰，甚至都不是人家李元昊的對(duì)手。堂堂大遼天子最終尷尬落敗，深刻體現(xiàn)出他不具備高瞻遠(yuǎn)矚的目光和總攬全局的掌控能力。
????? 重熙十三年（夏天授禮法延祚七年，1044）九月，興宗親統(tǒng)十萬大軍進(jìn)發(fā)西夏，命南院樞密使蕭惠、兄弟耶律重元、東京留守蕭孝友等分三路出擊。蕭惠是很得耶律宗真器重的心腹大臣，他是宗親蕭排押、蕭恒德的從侄。
史書指蕭惠起初跟隨伯父蕭排押從征高麗有功，開始受到提攜。圣宗開泰六年（1017）為右夷離畢（掌刑獄）加同中書門下平章事，知東京留守，沒多久改西北路招討使。到太平六年(1026)奉命參與西征甘州回鶻，與阻卜部落戰(zhàn)于可敦城失利，然后調(diào)任南京侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使。
宗真繼位后，蕭惠表現(xiàn)出和新君非常默契的樣子，一路受到眷顧高升。重熙六年(1037)五月，復(fù)為契丹行宮都部署，加太師，徙封趙王。十一月，拜南院樞密使，改封齊王。
?????? 為了繼續(xù)受天子恩寵，也為了揚(yáng)名立萬，宋夏矛盾爆發(fā)之際，蕭惠就積極唆使興宗趁機(jī)南下伐宋謀利。為此，興宗宗真安排蕭惠與太弟重元率師前往邊境給宋人巨大壓力。蕭孝穆等老臣反對(duì)勸阻，宗真雖沒有真與宋人發(fā)生武力摩擦，還是通過談判贏得“增幣”。蕭惠以此功進(jìn)封韓王兼北府宰相，同知元帥府事。后升為北院樞密使，成為興宗跟前最得意的當(dāng)紅人物。
?????? 李元昊聞知遼軍動(dòng)向，迅速派遣使者到之前長(zhǎng)期受遼欺壓的阻卜部落，試圖結(jié)盟共抗遼軍。阻卜是遼金時(shí)期最重要的北方部族之一，經(jīng)常與達(dá)旦并稱，后世一般視為同源部族。從圣宗后期到道宗后期，阻卜部族與遼發(fā)生過多次沖突，雙方矛盾很深。此次遼軍規(guī)模龐大，甚至是天子親征，阻卜酋長(zhǎng)烏八不敢貿(mào)然反抗，不光派其子押西夏使者至遼，還請(qǐng)求出兵為遼助戰(zhàn)。
耶律宗真又一次感到大遼聲威有著空前強(qiáng)大的震懾力，這一下又上頭了，并且以牙還牙，派延昌宮使耶律高家奴將征討西夏的消息告知宋（這里的延昌宮是當(dāng)年遼穆宗耶律璟的宮帳，高家奴的另一身份是南面林牙，表明他頗有才學(xué)。其實(shí)高家奴家族本就是漢臣，他是著名的韓氏家族后裔）。宋仁宗也非常開心，《遼史》記載，宋派余靖送禮金給遼興宗。這時(shí)，李元昊有些擔(dān)憂了，先后兩次派使者出使遼方請(qǐng)求息兵，使者均被遼扣留。
????? 李元昊于十月九日正式上表謝罪，十一日又向遼表示會(huì)緝拿逃人交還。二十三日，派使者進(jìn)貢土產(chǎn)，二十四日更帶黨項(xiàng)三部逃人親赴遼軍駐扎在河曲（今內(nèi)蒙古包頭市土默特右旗毛岱鄉(xiāng)一帶）的大營(yíng)請(qǐng)罪。
興宗宗真令北院樞密副使蕭革對(duì)李元昊種種過錯(cuò)進(jìn)行訓(xùn)誡。堂堂白高大夏天子李元昊終于一改桀驁跋扈的做派，像祖父李繼遷、父親李德明那樣能伸能屈，甘愿伏罪，哄得大遼天子龍顏大悅，連此前興平公主委屈病亡之事都沒有提，足見耶律宗真此時(shí)的傲嬌自滿達(dá)到何種程度。
宗真身邊受到恩寵的北院樞密使蕭惠雖然能力不足，也一直存著貪功之念?？伤吘故菂⑴c過一些戰(zhàn)事的人，不管李元昊眼下是真怕還是做戲，他都覺得可以趁機(jī)打壓，于是提醒興宗曰：“元昊忘奕世恩，車駕親臨，不盡歸所掠。天誘其衷，使彼來迎。天與不圖，后悔何及？”一番話令宗真又變了主張，命令遼軍全線進(jìn)攻。
????? 這時(shí)候發(fā)生的事有些奇怪。龐大的遼軍隊(duì)伍深入夏境約四百里全然不見李元昊人馬的蹤影，可隨后又很快中了夏軍埋伏，史書的描繪表現(xiàn)出極大的戲劇性。筆者認(rèn)為，李元昊當(dāng)然不會(huì)毫無防范地前往遼軍大營(yíng)請(qǐng)罪。但他也并不是料事如神的天才，孤身犯險(xiǎn)，擔(dān)驚受怕，僥幸離開，火速逃跑，這一連串心理和行動(dòng)感覺倒也符合事實(shí)。正好比當(dāng)年劉邦赴宴，僥幸逃離鴻門一樣，后人往往對(duì)這種情節(jié)橋段增加許多戲劇性渲染，對(duì)比李元昊入遼營(yíng)的請(qǐng)罪也可以互為參照。
李元昊的家底資本多少比當(dāng)年劉邦要強(qiáng)幾分。雖然做了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，可他的人馬聚集在數(shù)百里開外，就再有本事也沒法準(zhǔn)確預(yù)判，在塞外大漠中，夏軍究竟會(huì)以怎樣的情形和遼軍相遇。從史書描繪來看，顯然李元昊并不敢輕易使用誘敵戰(zhàn)術(shù)引對(duì)方交手（至少第一次同遼軍正面硬拼，應(yīng)該對(duì)夏軍極為不利）。更別提能讓遼軍精準(zhǔn)地進(jìn)入夏軍的伏擊，這與后來各種野史小說的神奇般作戰(zhàn)描寫根本是天壤之別。
當(dāng)時(shí)遼興宗下令全線進(jìn)擊是以三路人馬前進(jìn)，中路大軍經(jīng)金肅城（今內(nèi)蒙古鄂爾多斯市達(dá)拉特旗馬場(chǎng)壕鄉(xiāng)）西南向前進(jìn)，駐蹕于得勝寺南壁（今鄂爾多斯市東勝與鄂托克旗之間）。太弟耶律重元將騎兵七千走南路準(zhǔn)備包抄，而蕭惠率領(lǐng)的北路軍沿黃河南岸西進(jìn)然后在今包頭附近南下。
?????? 追擊數(shù)日后的凌晨，蕭惠的北路軍終于尋到李元昊的人馬。這一陣的夏軍確實(shí)是以逸待勞，且戰(zhàn)且走，可能有試探遼軍底細(xì)之意。而李元昊的手下不過幾千人接應(yīng)人馬，見蕭惠引兩三萬大軍前來，李元昊再次示弱求和。
蕭惠一直存心有打壓夏人尋求戰(zhàn)功之意，當(dāng)然不允，揮兵沖擊，李元昊則邊跑邊燒毀草場(chǎng)。李元昊跑了兩日才回?fù)暨|軍，以為對(duì)方疲憊不堪，可夏軍也過于大意，遼軍并非不堪一擊。
????? 夏軍這一番后撤是真的潰逃，遼軍則奮勇追擊。眼看夏軍本該以大敗收?qǐng)?，這時(shí)候再次上演戲劇性場(chǎng)面。忽然天氣驟變，漫天飛沙，來了一場(chǎng)沙暴，遼軍一時(shí)亂了陣腳，夏軍趁機(jī)又進(jìn)行反攻，遼軍反而遭到潰敗，駙馬都尉蕭胡睹（即前面提到參與領(lǐng)軍的蕭孝友之子，一度娶圣宗和蕭耨斤之女秦國(guó)公主耶律巖母堇，但史書指巖母堇數(shù)次離婚改嫁，其丈夫除了蕭胡睹外還有蕭啜不、蕭海里，甚至包括蕭惠）等親近侍從大臣數(shù)十人被夏人俘虜，士卒大多被殺或相互踐踏而死，只有蕭惠等少數(shù)將領(lǐng)突圍逃出。
????? 反敗為勝的夏軍在李元昊統(tǒng)領(lǐng)下，迅速?zèng)_向位于戰(zhàn)場(chǎng)東南方向的興宗大營(yíng)。大營(yíng)也被突如其來的沙暴刮得亂作一團(tuán)，此時(shí)夏軍忽然在風(fēng)沙中出現(xiàn)突襲，完全令遼軍措手不及，耶律宗真只好果斷撤退。要不是跑得快，估計(jì)也被夏軍俘虜了。
堂堂鼎盛時(shí)期的大遼天子，幾乎落了當(dāng)年宋太宗趙光義在燕京城下高粱河一役的翻版。興宗非常狼狽地逃回云州，于這一年升云州為西京大同府，大遼五京至此完備。
由于西京是在面對(duì)西夏之戰(zhàn)后確立，歷來研究遼代五京建制的學(xué)者往往都容易聯(lián)想，西京的最后出現(xiàn)自然就是因?yàn)閼?yīng)對(duì)西夏的威脅?？蓪?shí)際西京和所謂西京道所管轄的州縣，未必如所想象的那樣。
比如大同府本身轄弘州和德州，包括懷安縣都不在今天的山西大同境內(nèi)，而是在河北和內(nèi)蒙邊界一帶。后來西京道所涉及的豐州、應(yīng)州、朔州、云內(nèi)州、奉圣州，包括后在河?xùn)|境內(nèi)增設(shè)寧邊州（今忻州偏關(guān)縣）等等，其實(shí)往往皆是原“十六州”范圍的一些地方，均以山西、河北居多，唯有金肅州是與西夏作戰(zhàn)的前線，如仔細(xì)考量這些州縣位置和背景就能發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)都不是針對(duì)西夏作為西京地區(qū)的重點(diǎn)守備州縣。
遼代的西京乃至西京道真正防備的重心，恐怕還是宋人，這一點(diǎn)當(dāng)時(shí)興宗宗真撤退之際已經(jīng)有所警覺。當(dāng)初以索地盤為名，撈了宋人許多好處，如今遼軍對(duì)付西夏居然也是失利退走，所以興宗很擔(dān)憂宋人會(huì)趁勢(shì)而起，為此他把加強(qiáng)與宋人毗鄰的幽云全線都升級(jí)。這是為了保全遼宋維持現(xiàn)狀的一種考慮，而且宋人這方面也是清楚的。
我們今天如雷貫耳的包拯，于仁宗慶歷五年八月（1045，興宗重熙十四年）前往遼。據(jù)說宋方使臣一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)就是遼人邊境武備的升級(jí)，為此還留下互相指責(zé)諜報(bào)頻繁的記載。不過畢竟就是一些口角摩擦，包拯回到宋朝向仁宗匯報(bào)，就指出遼的西京地區(qū)一是為了征收漢地稅賦，二是有針對(duì)防范宋人之意，提醒需要小心遼人可能對(duì)之前索地沒有達(dá)到目的不會(huì)善罷甘休。
盡管興宗宗真和宋是維系了平穩(wěn)局面，但最終我們能發(fā)現(xiàn)包拯的觀察是有長(zhǎng)遠(yuǎn)之見的，遼的確對(duì)未能得手的地區(qū)念念不忘，在道宗年間又一次為索地向宋進(jìn)行了談判。
????? 李元昊對(duì)抗遼軍的這一仗，說來半靠頭腦實(shí)力，半靠天意造化，其結(jié)果的確是令西夏再逞威風(fēng)。同時(shí)也深切感受，盡管出于僥幸獲勝，終究西夏是再也經(jīng)不起折騰了，與遼人為敵畢竟不能與宋人相提并論，所以李元昊果斷地見好就收，很快主動(dòng)派人請(qǐng)和。
而遼興宗耶律宗真的內(nèi)心著實(shí)一百個(gè)不情愿，他明明深信遼軍有著強(qiáng)大實(shí)力，居然在一場(chǎng)沙暴之下就驟然大敗，實(shí)在有些沒緩過神。可他畢竟沒有先輩那些久經(jīng)戰(zhàn)陣的經(jīng)驗(yàn)和意志，不敢再鼓起勇氣繼續(xù)撕破臉討伐李元昊，同意放回西夏使者保持和平。
