西夏夾在宋、遼兩個大國之間，自從建國以來，便搖擺不定，左右逢源，時而依附宋對付遼國，時而依附遼對付宋朝。
為了籠絡西夏，遼國朝廷先后三次送出公主和親。
第一位義成公主，嫁給了開創西夏基業的李繼遷；第二位興平公主，嫁給了李繼遷的孫子，也就是大名鼎鼎的李元昊。第三位便是成安公主，嫁給了李元昊的曾孫李乾順。她也是遼國最后一位與西夏和親的公主。
前兩位公主都沒留下名字，這第三位見諸遼史所載，記作“南仙”。
這位耶律南仙，并非遼國皇帝的親生女兒，只是一名皇族宗女：“以族女南仙封成安公主下嫁乾順。”
當時遼國的已是末代皇帝天祚帝在位了，宋朝也到了宋徽宗時代。這兩個皇帝一個沉迷飲酒與田獵，一個沉迷文學與藝術，都算是不務正業的皇帝。而李乾順作為西夏自李元昊稱帝以來的第四位皇帝，史書記載是個雄才大略的英主，也就是俗稱的好皇帝了。
西夏崇宗李乾順是西夏惠宗李秉常之子，自幼為祖母梁太后撫養，后祖母與父親先后去世，三歲時繼位登基，母后梁氏及舅父梁乙逋共同輔政，出現了母黨勢力專權的局面。梁后與梁乙逋兄妹依仗梁氏家族“一門二后”的威勢，對內擴大母黨勢力，牢固地控制朝政大權；對李秉常舊時親信和老臣，都設事陷害，打擊排擠。為了緩和矛盾，效法前朝，仍推行窮兵黷武的戰爭政策，用不斷地對宋朝的用兵，以轉移國內危機，但是多次的不但沒有占到便宜，反而影響到了遼、宋、夏三國一直以來的平衡關系，遼道宗耶律洪基最終忍無可忍，元符二年（1099年）派人到西夏毒殺了梁后，讓16歲的崇宗李乾順親政。李乾順在遼國的幫助下獲得了親政鞏固了王位，為感謝遼國的幫助，同時也想要彌補梁后興風作浪這幾年造成的遼夏隔閡，更重要的是想要找到一個更加穩固的靠山，元符三年（1100年）李乾順上書遼道宗，請求聯姻，但六十九歲的耶律洪基始終未允。直到第二年耶律洪基駕崩，其孫遼天祚帝耶律延禧繼位。李乾順又兩次遣使向遼請婚，夏使臣李至忠等對天祚帝一再稱頌李乾順，遼天祚帝才答應了婚事。崇寧四年（1105年）遼天祚帝封耶律南仙為成安公主，嫁李乾順為皇后。
今日已經無從知曉耶律南仙的父母到底是哪位宗親，總之看來和親對于哪個民族的政權來講，從來都是國家利益為重，而忽略和親女子的個人感受，不知道耶律南仙離開遼國故土的那一瞬間，心中到底想些什么，或許眷戀是唯一不變的，這也造成了她最后的悲慘結局。
由于耶律南仙對其他嬪妃很仁愛，對其他嬪妃所生皇子也愛護有佳，很得李乾順的賞識。耶律南仙作為遼國上邦公主下嫁西夏皇帝，崇寧四年（1105年）被封為后，或許是和她本來人品性格有關，也或許是和她并非真的公主有關，總之這個“公主”皇后并沒有那樣蠻橫霸道，也沒有依仗著自己母國的身份欺壓其他的妃子，并且耶律南仙和李乾順十分恩愛，耶律南仙于大觀二年（1108年）4月生下一子，取名李仁愛，被李乾順立為世子（太子）。并且耶律南仙頗會處理西夏國君及其后妃的關系，宣和五年（1124年），李乾順的愛妃曹賢妃生下一子，南仙請求取名為李仁孝（后來的西夏仁宗），《西夏書事》載：“宣和五年、夏元德五年九月，子仁孝生。仁孝，曹妃所生。生時異光滿室，成安公主見而愛之，請名‘仁孝’，令保母持至宮中，時撫摩不忍釋。”令保姆抱至自己宮中，撫摩愛之。由此可見她與其他妃子的親密關系。可以說這一時期耶律南仙一定是世界上最幸福的女人
政和四年（1114年）一直被遼國統治的女真族首領完顏阿骨打，統一了女真諸部后接連擊敗遼軍，并在第二年在上京會寧府（今黑龍江省哈爾濱市）建立大金政權。遼國屢戰屢敗，已經到了亡國的邊緣，耶律南仙憂慮祖國，懇請丈夫出兵相助。于是在宣和四年（1122年），李乾順派出5000兵馬援助遼西京，西京失守遂還師。五月，李乾順得知遼天祚帝逃入夾山，乃遣大將李良輔領兵3萬救援，與金將完顏婁室戰于宜川河畔，西夏兵大敗。七月，李乾順遣大臣曹價向天祚帝恭問起居，并饋贈糧餉。金兵給西夏國主李承乾下國書，讓西夏擒拿天祚帝，事成與西夏并分遼土，李承乾在金國強大的軍力下屈服，臣屬于金。
太子李仁愛因為母親是遼國公主，自然對遼親近，對父李乾順的屈膝事金行為很不齒，最終抑郁而薨。“宣和七年、夏元德七年九月，世子仁愛卒。 仁愛幼聰穎，長多材藝。初，金兵破遼，遼主西走，即慟哭，請兵赴援；宜水之敗，咄嗟者累月；及乾順臣金，泣諫不聽，悒郁而卒。公主傷遼亡，又痛世子，不食卒。”
耶律南仙接連受到國破子亡的打擊，可以想象金兵屠殺耶律宗室，耶律南仙必有許多親人慘死其中，對夫君李承乾很失望，子仁愛之死又讓其失去了依靠，最終，耶律南仙選擇絕食自盡。
作為后來人，確實無法評價西夏崇宗李乾順當時的決定的正確與否，畢竟他作為一國國君首先想到的是國家的利益，其他的一切皆可拋棄，而耶律南仙作為政治婚姻的犧牲品，為遼、夏兩個國家的和平出嫁，又為夏、金兩個國家的和平而崩逝，薄命紅顏用自己的抗爭，為人們留下了這一聲嘆息。
