子曰：“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”
夷：指東夷，中原東部的不開化民族的統稱。其實，從考古學看，周代東部的民族，基本上是夏商或者更前部落的后裔，也曾有過文明，只是由于戰爭遠離的中原，生產力發展稍微落后了，并不算是真正的“不開化民族”。
狄：指北狄，中原北部的不開化民族的統稱。北部基本是游牧文明，和農耕文明不同，由于游牧民族逐水草而居，沒有中原相對燦爛的固定文明，但也有自己獨特的文明方式。
除此之外，還有南蠻和西戎。中國中原一代在古代一直認為自己是發達地區，周圍地區在文化上全都不開化，便對周圍少數民族形成了蔑視的稱謂。
夷狄合起來就是指周朝周邊的未開化民族。
諸夏：周朝分封的中原各個諸侯國，即從屬于周朝的諸侯國的總稱，也泛指中原文明發達地區。
亡：同“無”。
以上的解釋歷來諸家沒有任何疑義，關鍵解釋在于“不如”二字，我們來分別看一下。
第一種解釋：不如（或有的漢簡上“不若”）意為比不上。《論語注疏》、正義、錢穆引、楊伯峻、李澤厚等都依據這一解釋，整句話的大意是不開化民族有國君，也比不上諸夏沒國君，因為諸夏有禮儀制度。
第二種解釋：不如意為不像。宋儒程頤、朱熹、明張居正、當代華杉等都依據這一解釋，整句話的意思是不開化的民族都有了國君，有了君臣上下禮儀，不像諸夏，總是僭越禮儀，哪里還有君臣之禮啊！
第三種解釋：主要是華夷之辨的內涵，不講地理位置，而講禮儀文明，哪里有發達的禮儀，哪里是諸夏，哪里沒有發達的禮儀，哪里就是夷狄。到了清代，雍正搞了了《大義覺迷錄》，主要是為了抹殺民族仇恨，緩和滿漢矛盾，闡釋滿清的合法性。
我們應該有個清醒的認識，孔子再講這句話的時候，肯定不是有三個意思，而是只有一個意思，不可能孔子左腦想著諸夏的文化自信，而右腦想著諸夏不如夷狄的文化無奈，所以孔子的原意只有一個。但為何有后世這么多解釋？就是因為我之前一直提到的《論語》是斷章取義的論斷，沒有經過孔子本人的刪定，沒有背景，沒有前后文，言簡而意不賅。
因此，這就要求解讀《論語》的人，自己心中要堅定一個概念，不要做模棱兩可的解讀。中華文明能綿延不絕，其一個主要原因就是文化的滲透，這應該是一種文化自信，不管諸夏王朝如何更迭，君王如何變換，城頭大旗倒了又立，華夏文明生生不息，綿延不絕。
盡管孔子生活在禮樂崩壞的東周時代，但他對周禮的癡迷程度已經無以復加。所以他做夢都希望回復周禮，而這里面誰當君王并不重要，重要的是有禮儀制度起作用，即使沒有君王，也比有君王要更進步。
這句話的意思解釋如下：
夫子曾經說過：“未開化地區即使有君主，也不如文明發達的華夏沒有君主啊！”
