講到政治制度，需從選舉制度、政府組織、經濟制度和兵役制度四方面來介紹。
（一）漢代的選舉制度
漢朝延續秦朝的政治制度，廢分封，立郡縣。可是什么人才可以做部門的長官呢？這在中國政治制度上是一個最主要的大題目。漢朝以前是封建世襲制度，做官是要看血統的；漢朝有太學，相當于現在的大學，當時的大學只有一個，這里的學生畢業分兩等，甲科出身的為郎，乙科出身的為吏。郎官是皇宮里的侍衛，吏是地方政府的官員。漢武帝之前是大官的子孫進宮當郎官，政府有空缺，從這里面選拔，這一制度雖非世襲，可官僚集團就是貴族集團。漢武帝之后，這一制度便改善了，不再是只有貴族才能上太學。所有畢業考試為甲等的學生就得為郎，這樣郎官便都是知識分子，而不一定是貴族子弟了。當時的選舉制度為鄉舉里選，各地方可選舉人才到中央。
一種選舉是無定期的，政府缺人時皇帝下詔，舉行策問，選拔人才。另一種是特殊的選舉，如政府要派人出使西域，需要懂外語，善應變的人才時，皇帝也下詔求才。等到后來，又合成了一種定期的選舉，是為“選舉孝廉”。一開始大家并不重視，后來漢武帝責備地方：你們偌大個郡，連一個孝子廉吏也舉薦不了？最后武帝要處罰不舉薦孝廉的地方長官，這才使得每年地方必會舉出一兩個孝廉出來應付差事。之后，漢代逐漸形成了一年一舉的郡國孝廉，二三十年后，皇宮里的郎官就全都變成了郡國孝廉，這些孝廉多半是當年太學畢業為吏的那些人。如此，皇帝的侍衛都成了大學畢業的青年知識分子了。于是乎，當官的漸漸地都成了讀書出身的了，發展到東漢時，選舉制度就剩了孝廉察舉一條途徑了。
這一制度，又由分區察舉，演進到按照戶口數比例分配，制為定額。那時是郡國滿二十萬戶的得察舉一孝廉，于是孝廉成為了一個參政資格的名稱。最后又由郡國察舉之后，中央再加上一番考試進行篩選。這一制度至此便趨于完善。
當時，入仕當官的途徑大體為：一個雄心壯志的年輕人來到太學求學，畢業后考了甲等便直接留到了宮中。考了乙等的話，被派到地方服務。有了成績后，經長官察舉到中央，再通過中央的考試，最后正式入仕。這樣選出的官員都是讀書人，是知識分子。
從漢朝伊始，中國歷史此后的政府，變成為一個“崇尚文治的政府”，即士人政府。天下的讀書人登上了政治舞臺，政府由他們組織，一切政權也都分配在他們手里。就此，漢朝開了個“文人治國”的先河。
（二）漢代的政府組織
秦漢之前，我國只能說是封建的統一，各個諸侯列國并存，由一個一個的“家”組成，周天子是一個家，齊魯等也是家，不能算是有政府。到了秦漢，由封建轉為郡縣“化家為國”，中央才有了統一的政府，地方成了隸屬于中央的郡縣制度的行政劃分。政府如何組織，要看政府的職權如何分配。
一、皇室與政府的職權如何劃分
皇室與政府在政治上是分開的，皇帝是國家的元首，而實際政權在政府，宰相是政府的領袖，一切實際事權都在宰相手中。皇權與相權的劃分導致了中國歷代權力的爭奪與偏移，皇權和相權有強有弱，正是封建政治不穩定的重要因素。權力又不能只有一個，中國領土廣袤，人口眾多，事務繁重，沒有誰能獨自處理，必然會有權力的分配問題。漢代皇權與相權的劃分，可從各自的秘書處組織窺得一二。皇帝有“六尚”，尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴與尚書，基本只和皇帝私人的衣食住行有關；宰相有“十三曹”，涉及軍、政、祭、法、驛、書、糧等方方面面的事務，同時權位也很重，相當于后代的各部大臣。可見漢代宰相才是政府的真領袖，管理國家事務的一把手。
二、中央與地方的職權如何劃分
漢代的中央政府組織有三公九卿，丞相、太尉和御史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長；太尉管軍事，是武官首長；御史大夫管監察政治設施，主要監管中央調查地方的結果與御史劾奏中央及皇室事務的意見。御史中丞負責管理皇室的事務，御史中丞屬于御史大夫，御史大夫隸屬于宰相，因此皇室的事務仍由宰相管。宰相有事務也由御史大夫轉御史中丞，再轉入皇室。御史中丞起著聯系政府與皇室的作用。九卿是太常、光祿勛、衛尉、太仆、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府，俸祿二千石，稱中二千石。管著皇室的事務和財政經濟，他們同樣歸宰相管，因此宰相管著皇室的事務，宰相的權利不可謂不大。
漢代的地方政府分兩級：郡和縣。縣為最小單位，上面為郡。漢代約有一百多個郡，一個郡管轄10~20個縣，共有大約1000多個縣。郡的長官稱太守，二千石，與九卿俸祿一樣。漢代官級少，升轉靈活，地方太守可到中央做九卿。
中央政府與地方政府的關系：每郡每年要向中央上計簿，計簿就是各項統計表冊，也就是地方的行政成績。一切財政、經濟、教育、刑事、民事、盜賊、災荒，每年有一個簿子，分項分類，在九十月間呈報到中央，叫做上計。中央特派專員到地方來調查的叫刺史。
以上就是漢代政府的組織形式，優點是簡單高效，缺點是權力容易偏移到個人手中，造成時局動蕩。
（三）漢代的經濟制度
政府的經濟來源依靠賦稅制度，田賦是漢代政府的主要收入來源。漢代的田賦非常輕，農民只須繳納三十分之一的稅。但是漢代稅制有個大缺點，當時井田制已經廢棄，土地所有權歸了農民，土地公有變成了私有。由于可以買賣，就出現了嚴重的土地兼并問題，形成了地主階級，地主對佃農收租很高，達到十分之五。結果政府田稅越低，只便宜了地主。
再說除了耕地，還有山，樹林和湖等非耕地，這些沒有明確的歸屬，致使民間私下燒炭伐木，捕魚獵獸。政府為防止這樣的違法事情發生，一開始采取派人看管禁止的手段，待后來防不勝防，也就開放了，只在出入的關隘收取一些實物，相當于現在的關稅商稅。這些收入都歸了皇室私用，田賦歸政府充當公費。這一分稅制度剛制定時，由于非耕地的商稅只占少數，田賦才是大頭，因此并非是皇帝有很大的私心。但之后經濟情形出現變化，鹽鐵之利超過了田稅，皇室的收入超過了政府收入。漢武帝時期，征匈奴通西域，政府花費巨大，皇帝把自己的私房錢捐了出來，號召鹽鐵商人也捐錢，結果無人理會。漢武帝大怒，要不是我把山海池澤給你們經營，你們哪來的錢？你們不捐，我就把非耕地收回來，交由政府經營。這就是著名的鹽鐵政策，由私企變成國企，鹽鐵成了國營官賣。因為鹽鐵關系到民生，最易掙錢，交由私人，就出現了大量富商；國家收回，政府財政就大幅上升，為漢武帝平定匈奴，遠征漠北提供了堅實的經濟保障。
漢代對鹽鐵等工商業做到了控制民營資本，并創造國有資本的制度。對于田賦做到了輕徭薄役，但無視土地私有化引起的兼并問題，導致地主階級的產生，一直到新中國成立前，地主階級剝削農民的問題一直未得到解決。
（四）漢代的兵役制度
漢代兵制是全國皆兵的，國民兵役分三種，一種是在中央作衛兵，一種是到邊郡作戍卒，一種是在原地服兵役，每一國民這三種都需輪到。中央軍有兩支，一為南軍，是皇宮的衛隊，一為北軍，是首都的部隊。各地方壯丁輪流到中央作衛兵一年。戍兵需到邊境守衛三天，如果不去的話，只要出三百錢給政府，就可免戍。地方部隊由郡都尉管轄，每年秋天舉行一次都試，為期一個月。地方就地理形勢，分別訓練各兵種。
中央有南北軍，邊疆有戍卒，地方有國民兵，國家一旦有事，這三種軍隊都可以調用。
除了服兵役外，還要服力役，力役是每個壯丁替國家做義務勞動，免費當農名工，一年干一個月，如果不去，出兩百錢給政府就行。
除了上述義務之外，國民還需繳納人口稅。當時國家并未考慮民眾就業問題，卻要求人人為國盡責，若是不遵守，就是違法，被抓去當官奴，做苦工，特別慘。于是很多交不起稅的人，出賣自己，當別人的奴隸，稅款由主人承擔。當時那些人不是出賣自由，只是出賣他對國家法規上應盡的責任。國家要禁此風，規定奴隸加倍征稅，但有錢人靠奴隸做開采鹽鐵生意，掙得要比交稅多得多，而且奴隸也比普通民戶過得更好。
漢代的兵役制度還是比較嚴苛的。國民需履行的義務很多，既要服三種兵役，又要服力役，還需繳納人口稅。政府對國民的生活就業毫不關心，對國民的要求卻很多，活在社會底層的人民在漢代生活還是非常艱辛的。
（五）總結
漢代政治制度，在經濟方面沒有解決土地兼并問題，造成地主剝削農民；兵役方面雖是全國皆兵，但訓練簡略，調動不便，一旦有事，也不好解決問題；政府組織方面，由于相權、皇權的分開與分配并沒有明文規定，權力容易偏移到個人手中，造成權力交接時局動蕩，如漢代霍光專權，王莽篡漢；選舉制度方面，由于地方長官察舉，會導致人情的存在，你上任推薦我的家族的人，那我家族上任就推薦你家族的人，最終資源都聚集到有文化的家族去了，導致后來魏晉時期門閥的出現。但這些不足也不能抹殺漢代制度在當時起到的作用：皇權外承認政府的存在，政府選拔人才依靠知識文化，經濟上抑制資本，搞“鹽鐵國有”。這些都是制度的優點，不過是隨著時間的推移，制度不能適應社會的發展罷了，后來的朝代都是吸取前朝的教訓而重新建立制度的。
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