柏奚
■閉路襤褸
靈翮十一年，南羽驟發毒瘴，一夜死傷百里。生還者稱夜見青色碩大蓮花，蓬勃開放。
春末多雨，帝王車駕陷入泥濘，再難前行。羽王搭手下來，雙腳踩在侍從膝面上，免遭污穢。目之所觸，滿地橫飛血肉已然枯朽，朵朵沉入泥塘中，如樹下碗口大的血曇。
村寨中有魔物。青蓮是絢爛的魔氣，蓮瓣如牙，羅剎出世，最喜的是溫膩腥膻的人血。
群巫為眾羽護施咒，抵御魔氣。他們要組成先鋒，探察村奧里的魔物。羽族村落中茂生水杉榕樹，靈巧的羽護手持長弓，跳躍間便能迅速鎖定目標。再配合羽烈八卦陣鎖縛，入陣者不懂其中關竅，便插翅難逃。
一切布置妥當。羽王卻說：他想去看看。
今次羽王鴻信，是上官朝開國百年的中興之主，機敏剛正，又稱羽賢王。侍從們雖不愿讓敬愛的大王涉險，但鴻信心意頗為堅持。祭司上前以指在羽王額心點印，施下破魔咒。他是個白發老人了，看大王宛如自己的孫輩。鴻信微微一笑，告訴他冥冥知覺的機緣。
尋見魔物時，它正大喇喇偎著飲馬槽喝水，一點也不知避忌。人形的妖魔，長發灰暗泥濘，沾滿鮮血，又夾雜著羽毛。它顯然對周遭心懷警惕，鴻信與羽護剛落到樹梢上，魔物便抬起埋在水槽中的臉孔，長長咆哮一聲，如驚雷滾過。它兩手緊抱，齒間撕咬著一只死雞，血線順著嘴角，劃過同樣污臟不堪的面容。羽王示意親衛們退下，獨自喚出斷云石，指間盤旋片刻，急速擊向魔物。
斷云石疾如閃電，化作尖刀，飛快穿透骨骼肌肉又穿出，四面打擊，濺起連連血花。魔物驚怒交加，揮動死雞撲打飛石，卻收效甚微。不過一瞬，它手腳肌腱已被盡數撕裂，整個軟倒在地。羽護們紛紛自樹上跳下，拋出精鐵鎖鏈縛緊魔物。鴻信走過來，見它衣袖正中繡著一個漆黑的“卍”字，羽衣漫長，竟是袈裟。
他嘴角一縮：這倒……有趣了。
是時，中原魔禍大起。鎮魔柱一役，群俠連失兩主，諸龍無首，而今只能在各地維持些瑣碎的抵抗。而這二主中，較小的那一位，便是僧侶。
也是他的師弟。
鴻信三個月前便收到師尊去世的消息，同時知悉的還有師弟的失蹤。他推測俏如來不會輕易命喪魔世，卻不想此刻竟出現在羽國，一身魔氣，形同野獸。淪落至此，倒令他這做師兄的有點刮目相看了。
照祭司的意思，魔物本應封入降滅殿頃刻誅殺。鴻信卻將人接入內廷，命人打掃出一片宮苑。俏如來魔氣尚不穩定，施過鎮魔咒后便沉沉睡去，與不久前兇神惡煞的樣子判若兩人。宮人打了清水，捏起胰子拼命搓洗。她們沒想到這殺人狂竟生得如此俊俏。
確實俊俏。洗凈的青年換上絲質睡袍，鴻信替他收攏了長發。銀發服服帖帖于繡被上蜿蜒，像另一件華麗的衣裳。男子眉眼極為沉靜秀麗，如雪花融于水上。
就是這個人，殺死了默蒼離。
鴻信手指輕輕接觸他的面容，仿似不可置信。俏如來皮膚溫暖光滑，宛如潔白塑像。雙唇和這年紀許多男孩一樣，淡淡帶點絨毛，更讓人覺得年輕。鴻信抽回手，睇著指尖，想了想，忽而一笑。
午時方過，凰后便遞帖拜訪。其實她到訪早在預料之中，只是鴻信主意已定，決不讓凰后插手此刻。妖嬈美人似笑非笑，無意擺弄著纖纖十指：我以為你是個心狠的人。
他聲色不動：我不是嗎？
凰后換了個話題：你不該誤會。墨狂被毀，我無意立即取他性命。乍相逢已保護太過，難道你還有其他想法嗎？
鴻信只是微笑。
凰后也笑：你不會有。我不做無謂的試探，只是想提醒你的決心。為什么捉他回來？你是會讓人先手之人嗎？
你今天問題很多。鴻信終于說話：關于魔氣，我有一個趣味的試驗，或許你也有意加入。
魔氣迷人心智，分為三度：中度癲狂，重度死亡，而輕度卻只讓人覺得愉快，飄飄然之中，奇思異想。我已告知魯缺，一旬內做出魔氣采集的裝置。他是魯家少壯派中最優秀的人，想必能做到。
凰后心領神會：魔種。
轉而又笑：你雖并非正式歸屬墨家，我卻不同。誅魔之利是我天然的責任，要我眼睜睜放任這種事，你很有自信。
俏如來睡得迷了，一只手晃晃悠悠伸出來，半空里胡亂抓著。鴻信捉住他手臂，輕輕放回被子里，慢條斯理地：東門朝日替你經營的幾家店，我已有所耳聞。魔氣制品造價高昂，草蛇灰線，你知道它何時會有用。
最初的時候，鴻信并不喜歡造訪尚賢宮。羽國海拔極高，云霧聚集時陰沉濕冷。尚賢宮又有一多半建在地下，這座存續千年的智慧神殿，如今處處泛著木器衰朽、青銅腐爛的味道。凰后因早年痼疾，不大出得門去，宮內鑿壁穿廊，四處布著些輕薄彩花。推開殿門時氣流一動，即有不少搖搖欲墜吹到青石地面上，如雨打風吹去。
墨家畢竟是制魔千年的學派，藏書閣收著許多控制魔氣的經典。鴻信從中反推機理，意在尋出引導運用魔氣之法。看了許久，不由起來活動活動身子，守在外面的侍衛忽然輕敲門，說是俏如來醒來了。
鴻信卻不大著急。他早已布下妥當安排：帷帳內埋伏有魯家制造的玉帶金鉤，只要俏如來踏出安全范圍，機關便會被觸發，屆時四面飛來金鉤，分別將他脖頸四肢鎖住，他有傷在身，絕對無法逃脫。
這道機關據說還是煬帝時期設計的。煬帝淫邪，臨幸幼女而不得，便造承恩車，車軸微動，車內機關即彈出鎖縛女孩四肢，任帝王恣憐。野史捕風捉影，認為這是當時大運河工程師的少年手筆，諂媚帝王，以謀拔擢。斯事真偽，鴻信并無意深究。墨之敗壞，古來有之，不過付之一哂。
宮苑前跪了一地的宮侍，看得鴻信直皺眉。很快他便知道了——醒來的俏如來異常暴躁，動彈不得，干脆挺在榻上仰面嘶嚎，聲音通傳內外，倒是前所未有。鴻信知道宮人誤會自己心意，也不多做解釋，步入帳幕內，飛起一顆斷云石直擊青年啞穴。他安靜了。
輕輕走過去，發不出聲音的人面容扭曲，流露出獸般的驚恐。俏如來初次張眼，鴻信這才知道師弟的眸子是蜜金的，和他一樣，像獸的瞳。他脫了鞋坐在榻上，很放松的樣子，一個侍女走進來，稟報說俏如來還沒有吃飯。之前人昏昏沉沉，一直是用參湯吊著，如今醒覺過來，自然也該正經用些飯食。鴻信心情很好，道：拿來。
過程卻頗不順利。俏如來叫罵不出聲，嘴巴反復無聲開闔，極不配合。鴻信試了幾次，也不過將湯粥撒得衣裳繡被遍是，好些順著青年嘴角糊到枕頭上，有的又流進脖頸里，十分不堪。他不想直接卸掉師弟下頜，畢竟這樣的折磨還有許許多多次，弄成慣性脫臼就不好了。轉念一想，如獸的俏如來渴求的也不過是血，便刺破指尖，滴了數滴鮮血進去，拿勺子攪勻。俏如來鼻子靈敏，立刻一改先前混賬樣兒，興奮地直喘粗氣。他急急吞咽，幾乎要將勺子咬下去。鴻信有意放縱他一回，擱下碗，又將受傷的食指放到唇邊，供他舔舐。青年貪婪地吮著他的手指，牙齒堅硬光滑，不斷磕碰著肌膚。鴻信捏緊他下巴，以防俏如來一個激動將手指撕咬下來。那樣雖非不能治愈，總歸有許多麻煩。
俏如來身體依舊十分虛弱，只是獸性本能占了主導，竟強繃著一口氣鬧出許多動靜。倒是小看他了。鴻信監督著俏如來將鎮靜的藥水乖乖飲下去，又陷入沉睡。摸摸他的頭發，站了起來。
鴻信雖是天潢貴胄，宮廷教育卻很嚴格。母妃不得寵，便在他身上下足功夫，繁重課業之外，又經常親自考校他讀書。六歲時他常常一日睡不夠二個時辰，整個冬天地咳嗽。父王以為他身體虛弱，便要求他多多練武，母親見狀，又自忖尋到個討好帝王的路子，教訓兒子武藝更嚴苛。如此輪番壓榨下，鴻信幼年時也就沒怎么體會過年輕皇子的樂趣。
羽人崇尚百禽，不以鳥類為愛寵。鴻信只在八歲生辰時，自母妃處收到一只小白狐。那時母妃已病入膏肓。小狐貍模樣俊俏，極善解人意，母親躺在床上，冷冷看著兒子小心逗弄狐貍，忽然道：我死了，你不要哭，出門去玩吧！
鴻信嚇了一跳，連忙扭過頭。母親卻已閉緊嘴巴，仿似剛才都是一場幻覺。
好景不長。幾日后，狐貍便在宮里消失。鴻信慣知上頭幾個哥哥看他不順眼，以前從父王處得了賞，也常常教他們暗中撕壞了摜碎了。鴻信心知父王不愛看兒子們雞飛狗跳，也不敢聲張。急急在宮中找尋，奔至御花園時，見妹妹霓裳正坐在一地花草間，白胖小手盡情拍打著花泥夯成的圓臺，臟得像只泥猴兒。鴻信大驚失色，周圍一個管照宮人都沒有，就這樣放任公主一身臟污。他急走過去，霓裳興致高昂，愉快地招呼他：哥哥，來吃我做的栗子菜。
鴻信忍著辛酸憤怒，慢慢蹲下來。霓裳又拍了兩下，對自己的創作十分滿意，神秘道：這是葬禮宴會！復指著泥土捏成的小條小塊，娓娓道來：這是南乳肉，這是佛手金卷，這是紅梅珠香……全是她愛吃的菜。鴻信心下苦澀，妹妹饞得狠了，起初還牽著他袖子撒嬌說“好餓”，現在卻只對著滿地灰泥發愣。他顫聲問：那這土包……又是做什么的呢？
霓裳喜孜孜道：這是牡丹鏡餅，也是棺材。
她言辭間頗多失敬不吉，顯然疏于教養。鴻信卻莫名覺得心驚。他忽然扒開土臺，果真見失蹤小狐深埋其中，直挺挺橫出一條僵直的后腿來。霓裳吃了一驚，連忙奪了泥壤往上覆蓋，大叫道：你怎么把它挖出來了！小狐貍好可憐，讓它安……略一遲疑，霓裳想起新學的詞匯，模仿道，讓它安息吧！
鴻信猛地站起來，奪路而逃。熱熱的眼淚灑在衣襟上。這一天，母妃死了。
——人忽然睜開眼睛。
宮室幽暗，長長焰影如寶劍，在黑暗中輕顫。鴻信想起自己公文看得倦了，這才手一支，誰料竟迷迷糊糊睡著了。
他心志堅定，許久不夢少年往事，今夜出奇，想是因為俏如來。白膩膩的樣子，真像是狐貍。鴻信直面己身，向來自若坦然，便喚來宮人拿毛巾熱熱乎乎擦了回臉，點起宮燈，往偏苑而去。
祭司反復查探俏如來狀況，認為他的獸性與血紋魔瘟相關，卻并非必然。魔瘟只是魔氣的傳送器，攜帶者自然被加諸禁制，不受魔氣侵擾。而俏如來如今情形，分明是魔氣入侵腦識的后遺癥。也許咒術的施加本身有缺陷。祭司侃侃而談，發現他時人已極度虛弱，可能無法發揮禁制，遭受反噬。
那——如何恢復呢？
吸取過剩魔氣，或可一試。
偏苑內無宮侍，只在殿外安排了幾個守衛。俏如來經脈被鎖，手腳動彈不得，倒不擔心他會趁夜奔逃。青年睡姿老實得宛若下葬，夜珠之光中，面頰被輕輕鍍上一層細雪般輕薄的銀色，不似真人。連日奔波折磨，他面容仍是俏麗的，眼窩卻深陷下去，微光里低低的黯影。
鴻信端詳著他。那時他總以為能輕松繼承師尊衣缽。面對仰慕的人，十七八歲的少年，心里無端飛揚著驕縱的喜悅。那時他總堅信自己是最好的。天上地下，沒有比他更適合的人。可是，可是。
霓裳死后，他已是孤家寡人。一年前中原回來的探子告訴他，師尊收了新的弟子。鴻信有點茫然。他仍記得母親告知他有了新弟弟或妹妹的那天，自己是如何。可是，哥哥究竟是怎樣？
凰后來訪，一為采集裝置進度，二則帶來一個消息：玄之玄為戮世摩羅綢繆，黑水城之戰，想借俏如來一用。
笑話。鴻信拊掌冷笑。他身為影形通天徹地，難道還似個畫師，扮相前需要參考嗎？
凰后淡然道：玄之玄與我目的同樣，縱然少智，并不會選擇此刻對俏如來動手。他提此要求，不過是為了好玩。
我卻不知他身量矮小，人竟也童心未泯。
我也覺得這樣很有意思。凰后道，有時候為了單純的快樂繞個遠道，不也十分趣味嗎？
鴻信嘲笑她：你是這樣的人嗎？我以為在你眼里，效率與成果是生存的唯二目標。
你太小看我了。在尚賢宮呆久了，難免要尋點樂子。這種能盡握人手的樂事，試一試總歸沒有害處。嫵媚眼風一掃，美人盈盈斜睨著鴻信：這你豈非再清楚不過？你不也同樣在他身上尋找著樂趣？
鴻信不愿繼續話題，轉口道：玄之玄并不可靠。他若中途變卦，難免會徒生事端。
以他的算計，想殺不難。
你以為我會幫你？
我不該信任你嗎？
哈。
離了尚賢宮，中途遇到魯缺。魯缺是個性情苛酷的中年男子，橫眉薄唇，一副寡情相。胸口文著鮮艷的紅鯉與蟠龍，更襯得膚色青白，病氣奄然。鴻信卻喜他一雙怨懟不甘眸子，精光若電，觀之不覺心旌搖動。
魯缺跪在車轅下，神情如冰：東西已經做成了。
