3.07億年前的雨林崩塌影響了早期陸地脊椎動物的進化。
伯明翰大學的研究人員已經發現,造成的大規模滅絕植物物種中看到3.07億年前出現干燥的氣候導致了一些組四足動物的滅絕,第一脊椎動物生活在陸地上,但是允許其他人在全球范圍內擴張。這項研究發表在今天(2018年2月7日)的《英國皇家學會學報B》上。
石炭紀和二疊紀時期(358 - 2.72億年前)是陸地生命演化的關鍵時期。在石炭紀時期，北美和歐洲在赤道附近的單一陸地上，被茂密的熱帶雨林覆蓋。這些熱帶雨林因為溫暖濕潤的氣候而繁榮，為四足動物(有四肢的脊椎動物)提供了一個理想的棲息地，使它們可以多樣化到多種物種。
但在這一時期的末期，全球環境發生了重大變化——就像四足動物的數量開始增加一樣，雨林也開始消失。氣候變得更加干燥，導致許多物種在主要的植物群中大量滅絕，例如馬和苔蘚。盡管這對植物來說是一個災難性的事件，但還不清楚這是如何影響到早期的四足動物群落的。
在此期間，先前試圖估計物種多樣性變化的嘗試受到化石記錄的阻礙，因為化石記錄并沒有在不同的時間間隔或地理區域中被平等地取樣。為了填補這些數據的空白，伯明翰研究人員從古生物數據庫中收集了一個新的數據集，并使用先進的統計方法來估計多樣性和生物地理變化。
研究結果表明，在雨林崩塌和干燥條件下，四足動物的多樣性減少，這主要是由于在需要潮濕環境生存的兩棲動物棲息地的減少。
然而，他們也發現，在雨林崩潰后，四足動物物種開始在全球范圍內更自由地傳播，并在赤道附近開辟了新的棲息地。這些幸存者中有許多是早期的羊膜動物，比如早期的爬行動物，它們的體型通常比早期的兩棲動物大，因此它們可以長途跋涉，而且它們產卵的能力也意味著它們并不局限于水棲的棲息地。
艾瑪·鄧恩,伯明翰大學的學院的地理、地球與環境科學,說:“這是有史以來最全面的調查早期四足動物的進化,并使用許多新開發的技術估算物種多樣性模式從化石記錄,讓我們更深入了解早期四足動物對環境的變化作出了回應。”
Dunne繼續說:“我們現在知道，雨林的崩潰對于amniotes的形成至關重要，它最終造就了現代哺乳動物、爬行動物和鳥類，成為二疊紀和以后的陸地脊椎動物的主要群體?！?/p>
