孟明視是秦國名相百里奚的兒子，秦穆公因他武藝高強，拜他為大夫。

公元前628年，秦國發動了對鄭國的進攻，拜孟明視為大將。初中課本《殽之戰》里面提到的就是這場戰役，百里奚和蹇叔跑到陣前痛哭流涕，認為秦軍必敗無疑，自己的兒子也是有去無回。

孟明視不懂得這次出征在戰略上的嚴重失誤，還認為自己的父親太膽小了。結果在殽山被晉軍殺得全軍覆沒，自己和兩名副將也成了晉國的俘虜，好不容易才想法子跑回了國。

他們回國后，秦穆公不僅沒有懲罰他們，還穿著孝服在城外等候，哭著自責，說都是因為自己沒有聽蹇叔和百里奚的話才導致了這次的失敗。

過了兩年，孟明視要求發兵去報殽山之仇，秦穆公答應了。孟明視和他那兩位副將率領著四百輛兵車去攻打晉國，兩國在彭衙這個地方交戰，結果秦軍又打了敗仗。孟明視簡直是無地自容，他自己上了囚車回國，不希望秦穆公再赦免他的罪。可是秦穆公沒有懲罰他，反而對孟明視勉勵了一番，讓他繼續統帥軍隊。

經過兩次的失敗，孟明視徹底變得穩重了，他把所有的家產和俸祿都拿出來送給陣亡的家屬，跟士兵們一起刻苦訓練，一起吃粗糧啃草根，每天埋頭苦干。

殽山失敗后的第三年，秦國再一次出兵去攻打晉國，孟明視對將士們說：“要是這次再打不了勝仗，我絕不活著回來！”渡河后，他們燒掉了所有的船只，決定背水一戰，有進沒退。孟明視帶領將士們勇敢沖殺，不幾天就奪回了上次被晉國搶去的兩座城，還打下了晉國的幾座大城。有二十來個小國和部族都爭先恐后地歸附了秦國，使秦國擴地千里，成了西戎的霸主。

春秋戰國時期將星閃耀、名將如云，三個沒什么名氣的將軍先被騙后被俘再戰敗，他們憑著一股子百折不撓的勁頭，終于贏得了勝利，這歸功于秦穆公用人不疑，胸懷寬廣，更歸功于這三位將軍屢敗屢戰的精神和破釜沉舟的決心。