兵馬過萬，無邊無際。
蕭泰簡只覺土山搖搖晃晃，仿佛地震將臨。敕勒人的前鋒有兩千之眾，但也只有一面狼牙旗，如今他粗略看去，從遠處沖來的敕勒軍陣里，高懸揮舞的旗幟不下二十面。
在他這具軀殼的前任記憶里，敕勒人有三十多個部族，旗號各異，這些部族里的能戰之士多則近萬，少的也有兩三千。
張蒼頭似乎看透他心中所想，“至少有五萬騎士，懷荒休矣。”
此刻懷荒鎮城墻上，傳來鳴金之聲，一支數百人的白甲鐵騎沖出城門，守護左右，戰場上的鎮兵紛紛調轉馬頭，往城內逃去。但一時倉促，士兵們迫不及待地想回到城中，城門口立刻變得擁擠不堪。
這時候守護城門兩側的新銳騎士們，開始展現其存在的意義。
他們紛紛拔出長刀，高聲吶喊，凡有膽敢橫沖直撞者，登時被他們砍落下馬。逃命中的鎮兵們不得不依次列隊，誰也不想剛從敕勒人手里脫生，卻又死在自己人手里。
但這樣一來，鎮兵們回城的速度更為緩慢。
蕭泰簡看著白甲騎兵頭頂上的翎羽，隱約記起他們的名號，“是大都督的親衛白羽軍。”
也只有皇甫深的親衛部隊，才敢在城下隨便殺人。
拔孤夷并不是一個頭腦簡單的悍勇之徒，縱然一番惡戰下來，他的前鋒軍已然折了四五百人，但這么好的機會放在眼前，他又怎能放棄？
敕勒騎士們匯聚在狼牙旗下，疲態雖顯，余勇未盡。
風中傳來的血腥味，似乎還帶有一絲甘甜的滋味。拔孤夷又換了一匹黑馬，揚起戰刀，遠在土山上的蕭泰簡聽不清他說了些什么，但隨著一聲歇斯底里的吶喊，敕勒人再度拔馬沖向懷荒鎮！
張蒼頭默然垂眼望著戰場，嘆道，“你來七鎮的時間不長，若是十年前就在這，你也許就能知道什么才叫英雄。眼下那個敕勒人頭領，倒是有幾分像他。”
“誰？”蕭泰簡怔然問道。
他雖然擁有這具軀殼的記憶，但其實也相當模糊，很多事不去仔細回憶下，根本無從談起。
“當年的七鎮大都督文軫。”老人幽幽道，“我活了六十多年，見過的人可謂無數，但真正稱得上英雄的，只有文軫將軍。”
蕭泰簡在腦海了找了半天，也記不起印象里有這個人。他還想再問些什么，張蒼頭已然閉上了眼，靠在枯樹上，像是睡了過去。
他只得把視線移回到戰場上。
當拔孤夷領著敕勒人再度撲上來時，原本守在城門口的白羽軍也顧不上維持秩序，他們縱馬提刀，狂吼著迎向胡騎。兩軍剛一接觸，就有不少白羽騎士被砍落下馬，這些年輕的勇士還沒來得及向親人告別，已然化作一縷亡魂。而更多的漢人在往城門處逃去，敕勒人的追殺令他們愈發恐慌，全然失去了戰斗的勇氣，鎮城之下也變得愈發混亂，乃至有人為了求生，不惜舉刀砍向同伴。
白羽軍縱然是精銳，可人數太少，不到片刻，已被敕勒人沖得零零散散，各自為戰。當敕勒人的援軍越過土山加入戰場后，局勢變得更加糟糕。數以萬計的胡騎猶如山洪卷來，將這些白羽軍淹沒在內，很快，黑色浪潮里已看不到白羽軍的身影。
拔孤夷不免有些沮喪，他一度想以本部攻破懷荒鎮，但沒料到，漢人的城池竟如此難啃。他向來看不起漢人，卻差一點就被漢人的騎兵逼退。
隨著南部大人禿樹機的軍隊沖過來，懷荒鎮唾手可得，然而在他臉上，卻看不出一絲欣喜之色。
漢人已經關上了城門，他們的弓箭手擠滿城頭，不停朝城下攢射。還有上千名白氅鎮兵被拋棄在城外，連同所剩無幾的白羽軍，沒過多久，這些人的腦袋就掛在了敕勒人的馬鞍上。
拔孤夷當先沖到城門下，他舉著一面撿來的盾牌，城上射下的鐵箭在木盾上噔噔作響，震得他手臂發酸。但他依舊留在這里，回頭等待援軍的攻城車。
可惜他等到的，只有一聲變調的牛角號聲。
收兵的號聲。
他愕然地待在城門口，連坐騎被射倒后，他也只是茫然地爬起來，臉上滿是不可思議的神色。
土山上，張蒼頭猛然睜開眼睛，爬了起來，“敕勒人要撤退？”
蕭泰簡訝然道，“懷荒鎮里現在不過三四千人馬，他們卻至少有五萬騎兵，怎么可能會撤？”
然而根本不用張蒼頭回答，蕭泰簡就看到戰場上的黑甲騎士如潮水般褪去，他再回顧身后，敕勒人已經在半里外的地方扎營駐寨。
似乎他們遠道而來只是為了散心打獵，而非攻城搶掠。
與此同時，守在土山上的敕勒人粗魯地將他們綁回馬背上，不顧蕭泰簡連聲呼痛，一路朝山下退去。
直到近衛們冒死將拔孤夷帶離戰場后，他才從渾渾噩噩的狀態里脫離出來。
剛穿過營地的木柵，他倏然抓住一個路過的武士，低吼問道，“大人在哪里？”
武士怔然看著他，不明所以。
拔孤夷猛地一拳砸在他胸口，沒等年輕的武士痛苦地彎下腰，又伸手卡住他的脖子，再度開口，“我問你，禿樹機在哪里？”
周圍的敕勒騎士們原本憤怒地圍上來，緊接著認出是拔孤夷，只得呆立在旁，不敢擅動。
武士痛得連話都說不出口，勉強伸手指向一個方位。
拔孤夷很快扔下了他，推開人群，近衛們憂心忡忡地望著都統長手里明晃晃的戰刀，不得不緊隨其后。
中軍大帳里，敕勒人的酋帥們匯聚一堂。
南部大人禿樹機正握著一柄利刃，意興闌珊地從烤好的鹿腿上切下肉片，再送進口中。他年近六十，身材消瘦，高鼻薄唇，還有一雙獵鷹般狠戾的眼睛。偌大的草原里，從沒人敢小視這個又老又瘦的男人。
看到拔孤夷面色陰沉地闖進來時，禿樹機不動聲色地端起了銅酒杯。
“看看，我們的客人到了。”
他悠悠晃晃地站起身,臉上帶著若有若無的笑意，好像根本沒注意到拔孤夷正握著的刀。
熱鬧的大帳里，頓時安靜下來，酋帥們神色各異地打量著新來的人，氣氛莫名怪異。
拔孤夷的后背和左臂上各插著半截箭支，在箭雨急射的懷荒鎮下，一面木盾并不能擋住所有的攻擊，更何況他不喜歡披甲上陣。近衛們原本打算先把巫醫帶過來，但拔孤夷徑直折斷箭支，任箭頭留在身體里。
心里沸騰的怒焰，早已讓他忘記了身體上的疼痛。
“大人，”他極力壓抑著忿恨的情緒，對禿樹機問道，“漢人的城鎮眼看就能攻下，為什么要撤兵？”
禿樹機沒有回答，自顧自地斟滿一杯酒，然后示意侍從遞給拔孤夷，他道，“我剛滿十二歲的時候就上過戰場，幾十年里打過的仗比我牧場里的馬還多。我深知在一場苦戰結束后，就該先喝一杯烈酒，而不是去讓巫醫在傷口上涂些不知所謂的藥渣，更不該問些莫名其妙的問題。”
拔孤夷冷眼看著走來的侍從，后者臉色蒼白，顯然在擔心他手上的刀。
他沒有揚刀，也沒有接過酒杯，“狄尊天神剛來過，還帶走了他幾百個孩子的英魂，這不是喝酒的時候，我也不想喝酒。”
禿樹機道，“如果不是我讓軍隊退回來，還會死更多人。”
拔孤夷緊緊攥著戰刀，睜目喊道，“只要攻下懷荒，死多少人都值得！”
“他們只想著帶走財寶和女人，而不想送死。”
“別忘了，我們之所以南下，是要占據整個北境，這也是大可汗的命令。”
禿樹機面無表情地看著他，“我當然記得，只是大可汗遠在青帳，他不可能對漢人的布置了如指掌。這里不是草原，我們的對手也不是愚蠢的柔然人。草原上只有帳篷，漢人卻有城池。”
“剛才只要不撤兵，我們現在就該在城里說話了。”
“無論在哪里說話，不都是一樣的烤肉，一樣的酒。”
拔孤夷道，“等漢人的軍隊都來了后，你再說這樣話罷。”
禿樹機忽然問道，“那你呢？”
“我？”
“不等大軍集結就攻城，也是大可汗的命令嗎？”禿樹機平靜地說著，“或者你以為只要是漢人的城鎮，就一定有數不清的金銀和滿街都是脫光了的女人嗎？你想一個人獨吞，還是想讓大可汗更喜歡你？”
拔孤夷臉色一陣青紅，說不出話來。
“是因為你的莽撞，才讓幾百個敕勒男兒橫死沙場，現在卻要怪罪到我的頭上？”
禿樹機三言兩語，就讓他滿腹怒火又無從發泄，似乎撤兵的事也不重要了，現在一切的過錯都是因為他。
他的確有錯。
但......
“懷荒鎮本來是可以攻破的。”他額頭青筋猛跳，壓低了聲音。
“就算要攻打懷荒鎮，也該是由我來決定。”禿樹機漠然道，“別以為大可汗寵信你，就不把我放在眼里了。也別指望兩千人就能做出什么事來，這里不是草原。”
他已經把話說得不能再明白了。
帳內的酋帥們紛紛把目光轉向拔孤夷，滿是譏諷的笑容。
拔孤夷環顧四周，忽然感到格外孤獨，隨之忍不住想笑，他大聲道，“誰都知道，我們的南部大人是一條老狐貍，他只會為自己著想，倘若他要得到什么，就絕不允許其他人染指。你們是等著看我的笑話嗎？等著吧，我也在等著，看你們跟著他會有什么好下場！”
“你在說什么？”禿樹機盯著他，目光陰戾得像是一頭饑餓的野狼。
拔孤夷道，“我是說，這些敕勒人的性命掌握在你手上，真是件不幸的事。”
說完，他一把推開呆立在一旁的侍從，順手搶走他手里的酒，又狠狠摔在地上。銅杯吻在干燥的泥土上，發出沉悶的碰撞聲，酒水四濺，周圍頓時溢滿了濃郁的酒香。
在走出帳門前，他聽到禿樹機的吼聲，“回來！”
“回來！”
但他沒有理會，反而朝地上吐了一口唾沫，很快消失在外面清冷的陽光里。
帳內一片死寂。
許久，禿樹機放下酒杯，望著諸人幽幽開口道，“他好像是一個死人。”
