懷荒鎮往南，渡過漠溪，再穿過黑木林，在抵達肆州前，有一片廣袤的牧場——秀容川。
牧場的主人是爾越族，早在三百年前，他們的先祖爾越度拔跟隨魏國太武皇帝東征西討，戰功卓著，因而被封為肆州第一領民酋長，得到了秀容川這片領地。幾百年里，他們一直經營此地，名義上依舊受朝廷管轄，但實際上幾乎成了獨立王國。
三年前，爾越負山結束了在皇宮的宿衛官生涯，從帝都洛陽返回秀容川。因為父親爾越渙的病逝，如今肆州第一領民酋長的位置落在了他身上。
在張蒼頭的印象里，爾越負山大概是北境七鎮十三州里最年輕的領民酋長。不到三十歲的他，身上還沒褪去年輕人該有的無畏沖勁，他有野心，有謀略，還有著同他先祖爾越度拔一樣的英雄氣概。
“他生來就不是一個平常人，也注定會做不平常的事。”張蒼頭如是評價。
清晨的薄霧在林間纏繞著，堅昆草草地綁了一張木車，他騎在馬上，其他人則坐在車上。
一整個晚上，狼都沒有出現。
蕭泰簡好奇問道，“老頭，你一開始也是打算帶我去投奔他？”
張蒼頭神色古怪地看了他一眼，“那是一個能與文軫將軍相提并論的英雄。”他的語調就像是在說，你只是個廢物。
蕭泰簡訕訕地嘆了口氣，找了個舒服的姿勢躺下，再也不想說話。
“他肯收留......”拔孤夷頓了頓，又改口道，“他能給我多少人？”
“秀容川至少有三萬匹馬，七千善戰男兒。”張蒼頭悠悠問道，“你想要多少？”
拔孤夷猶疑道，“遠遠不夠，禿樹機如今手握五萬鐵騎，他的高車領也是有近萬騎的大部。等北境戰事結束，敕勒部里就再沒有誰能壓制得了他。”
“打仗只看兵眾多寡嗎？”
“不是......”
張蒼頭悠悠道，“他們不只是在牧場里來回奔馳的守衛，還經受了嚴格的訓練。爾越負山是大魏六夷軍部里，少有的精通兵法之人，他師承溧陽侯徐稚，是當年七鎮大都督文軫的同門師弟，自然他手下的秀容騎兵也會是北境最驍勇的戰士。一年前，沃野鎮兵變，連鎮將奮烏跌也慘死在亂軍之中，副將費昌鐸只能向附近州鎮告急。當其他援軍還在路上，爾越負山就帶著一千騎兵突襲了沃野鎮，半日間斬首兩千有余。他出兵的時候，我在懷荒城頭上遠遠看著，一千人的軍隊像是一道流火，眨眼就消失了。若論精銳，世間還有什么軍隊能比得上？”
拔孤夷的目光垂在自己手中的戰刀上，默然想象一支勁旅該有的模樣。
“我雖然久在懷荒，卻也清楚如今天下已有亂象。這幾年來爾越負山散盡家產，招兵買馬，不少北境豪杰紛紛投奔，就連河北的一些落魄士族，也不惜千里輾轉秀容。”張蒼頭嘴角掛著笑意，斜眼看著拔孤夷，“或許你最該想的，是怎么才能得到他的賞識。”
年輕的敕勒人聞言傲然道，“只要給我一把刀，我就能殺掉他想殺的所有人。”
張蒼頭并不懷疑，卻依舊問道，“爾越負山又怎么知道你不會殺他呢？你生來就是敕勒人，而他卻是大魏的六夷酋長。非我族類，其心必異！”
“倘若他真是英雄，自然不會忌憚我。”敕勒人脫口而出，回答得很是干脆。
張蒼頭頷首微笑，不經意間看了蕭泰簡一眼，忽然嘆道，“可惜北境漢人這么多，卻出不了一個像你這樣的人啊.....”
蕭泰簡聽得憋屈，心里又恨又怒，但無從反駁，只能將整個腦袋都埋進了枯草里。
前面的堅昆聽到自家少領主被人夸贊，高興得從馬背上回頭喊道，“老頭子，你要是有空去沉峰領看看，就會知道拔孤家的人生來都是英雄，而少領主更是英雄中的英雄！只要狄尊天神送給他們一匹馬，一把刀，整片草原......”
他忽然說不下去了。
沉峰領已經被禿樹機攻下，留下來的拔孤家和沉峰部的所有人都被屠盡。他越想越感到悲戚，忍不住仰頭看著天空，他不肯落淚，緊咬著的嘴唇上，竟溢出了一絲鮮血。
天神的孩子啊，終歸是要回到天神的身邊。
可他們本不該這樣死去......
等到他們出了黑木林，正午已過，再往前，不用半日就能到達秀容川。
堅昆依舊凄愴不已，荒涼的平原上突然飛來一枝箭！
饒是他身經百戰，一時也難以反應過來，只能眼睜睜看著飛箭破空而來，不知所措。
身后陡然伸來一只手，擋在了堅昆面前，只聽一聲刺耳嘶嘯，那只手凌空握住了箭支！
箭尾兀自顫動，似有不甘。
堅昆看著這支箭，心有余悸地呼了口氣，連忙拔出了刀，左右探看。
“是木箭。”拔孤夷一手提刀，一手握箭，縱身跳下馬車。
若有意襲擊，就沒必要倉促到用一支木箭。
他遠遠眺望過去，前方不遠處的荒原上，一個孤零零的騎著灰馬的少年出現在他視線里。那是一個披著短袍的男孩，十四五歲模樣，被冷風吹得紅通通的臉頰上，神色驚訝不已。
他沒有跑，也沒有沖過來，反而勒住韁繩，朝他們大聲喊道，“你們是誰？”
堅昆憤怒地提起馬鞭，想沖過去，又發現身后綁著一輛車子，只得咬牙罵道，“都是你老子！”
少年沉默了會，再次彎弓搭箭。
拔孤夷舉起木箭，向他搖了搖，“我們是從懷荒鎮來的，想找秀容川的爾越大人！”
少年道，“你們穿著蠻子的衣服。”
張蒼頭從車上站了起來，“我是漢人！”
少年猶豫地放下了弓，朝身后指了指，“前面就是秀容川，但爾越大人不在那里。”
堅昆迫不及待地問道，“他在哪？”
“我為什么要告訴你？”
少年毫不留情地回道，他的箭隱隱指向堅昆。
“你指望這玩意能嚇到我？”堅昆嘲諷道，“只有毛都沒長齊的野孩子才會玩木箭，哦對，你確實沒幾根毛。”
箭射了過來，又被堅昆用刀輕易擋開。
隨之他發足前奔，直朝那少年沖去！
灰馬不安地揚起了頭，少年勒住韁繩，絲毫沒有躲避的想法，他扔下弓，從腰間拔出了一把劍。同樣是木頭做的，但少年并不畏懼堅昆手里的鐵刀，他揮著木劍，策馬前沖！
木劍終究是木劍，他也終究只是個孩子。
堅昆根本沒打算用刀，當灰馬沖到跟前時，他迅猛地抓住木劍，縱身撲過去，登時將少年抱摔下馬。灰馬還在前沖，拔孤夷一個箭步躍來，握住了韁繩，再一翻身，已經騎在了馬上。
“啪！”
堅昆狠狠扇了少年一巴掌，后者原本通紅的臉頰上，多了幾道更深的紅印。
“我喜歡這兔崽子，有血性！”他咧嘴大笑，將少年從地上扯了起來，“那么告訴我，爾越負山到底在哪？”
少年臉頰刺痛，依舊固執地偏過頭，一言不發。
拔孤夷騎著灰馬，將弓從荒草間撿起，又走回二人身前，少年抬頭時，看到這個敕勒人正把弓遞向他。
“堅昆，放開他！”
“他會說的。”堅昆作勢又要往少年臉上來一巴掌。
拔孤夷執弓擋住了他的手，“這是軍令！”
堅昆聞言訕訕地松開了手，少年狠狠瞪了他一眼，抽身走開幾步。
“我的手下太過魯莽，還請見諒。”拔孤夷語氣變得格外溫和，他靜靜看著少年那雙褐灰色的眼睛，“我們遠道而來，只想見爾越大人一面。當然，我確實是敕勒人，但并無惡意。”
“所有人都知道，敕勒人正在打懷荒鎮，”少年冷道，“昨天夜里，還有七鎮大都督的傳書到來，北境所有的州鎮都要集結兵馬，隨時準備應援懷荒。”
“但我如今出現在這里，而不是懷荒鎮。”
“那你就是斥候！”
張蒼頭忽然從蕭泰簡身上摸來摸去，后者連忙伸手擋在衣領上，“你要做什么？”
“信物。”
張蒼頭說著，已經找到了那枚銅印，他從馬車上跳了下去，舉著銅印高聲道，“這是督懷荒軍的印璽，車上的人正是懷荒鎮將蕭大人，你可以不信敕勒人，但蕭大人就在車上，你又有什么可懷疑的？”
蕭泰簡爬上車欄，正笑得像個傻子般，朝諸人揮手致意。
少年眉頭輕蹙，盡管并不明白鎮將大人為何會出現在這里，但他在秀容川見過不少公文信件，這枚銅印確實是真的。
堅昆不耐煩地哼了聲，“現在信了嗎？”
少年沒有理他，指了指拔孤夷身下的灰馬，“那是我的馬。”
拔孤夷笑著翻身落馬，又把弓塞在了鞍囊里，“是的，都是你的，你現在想帶我們去哪？”
“當然是日落的地方。”
少年說了句莫名其妙的話，然后熟練地跨上坐騎。他雖然年紀還小，但已注定是一個英勇的騎士。
堅昆欲言又止，在拔孤夷漠然的目光里，垂頭上馬，一行人又回到馬車上。
日落的地方。
蕭泰簡坐在晃晃蕩蕩的馬車上，視線抬向西方。那里隱約看到一片樹林，還有裊裊升起的青煙。
從穿越過來到現在，他一直茫然地等待死亡，似乎所有的事都與之無關，他只是一個旁觀者。此時不知為何，他心里隱隱有些激動，他想起張蒼頭所說的爾越負山——“他生來就不是一個平常人，也注定會做不平常的事。”
既然命運讓他穿越到這里，又接二連三地從死神手里逃脫，那他也該不是一個平常人，也注定會做一些不平常的事吧。
他看著日落的方向，第一次對未來充滿了期待。
