對于管仲歷來褒貶不一：贊譽方說春秋第一相，“管仲世所謂賢臣”；貶低方稱千古第一小人，比如《論語》有“管仲之器小哉”的話。
“管仲夷吾者，穎上人也”。司馬遷到底是如何看待管家老二呢？
“豈以為周道衰微，桓公既賢，而不勉之至王，乃稱霸哉？語曰：‘將順奇美，匡救其惡，故上下能相親也。’豈管仲之謂乎？”——《史記·列傳第二 管晏》
這段翻譯起來頗費周折。所以，必須結合《史記》中有關記錄來判斷，從齊世家、魯世家、管晏列傳中抽絲剝繭，尋找真相。
返齊之路，管仲箭射小白
公子糾跑到娘舅魯國避禍，管仲、召忽跟隨輔佐；公子小白在莒國躲災，鮑叔牙跟隨輔佐。
那時，他們的長兄諸兒繼位，就是齊襄公。
齊襄公昏庸無道，肆意殺伐，“數（屢次）欺大臣，群弟恐禍及（殃及）”，所以公子糾和公子小白都跑到“國外”躲避災禍。
齊襄公十二年冬十二月，外出打獵游玩時出了車禍，怨恨負責“提鞋”的茀。回到臨淄之后，齊襄公讓下人鞭打了茀三百下。
怨恨在心的茀勾結連稱、管至父（戍守將領，齊襄公失信二人而生怨恨。）以及公孫無知殺了齊襄公，公孫無知自立為齊君。
公孫無知是齊襄公父親齊僖公同母弟夷仲年的兒子，算起來是堂兄弟。
不久，齊君公孫無知在雍林游玩又被人“襲殺”。齊國進入無主時代，陷入內亂。
時間就是金錢，也是權力。
流亡在外的公子糾和公子小白，誰早回齊就可以繼任為齊王。
公子小白獲得了齊國大夫高傒、國懿仲消息，悄悄地返回齊國。公子小白年輕時跟高傒交情特好。
魯國在得知公孫無知死后，也發兵護送公子糾回齊，并派管仲帶一對奇兵在齊莒道路上攔截公子小白。
在這次途中攔截中，神射手管仲射了小白一箭，小白隨即躺下裝死。管仲派人快馬加鞭通知魯國的公子糾，而小白則“載溫車（送葬的棺材車）中馳行”。
六天之后，小白飛奔回齊，高傒擁立為齊王，這就是齊桓公。
而公子糾還在路上慢騰騰挪移。齊桓公上任第一件事情就是派兵阻擊護送公子糾的魯軍，在乾地齊軍打敗魯國護送軍隊。
齊國再傳信給魯，要求殺死公子糾；“幫兇”管仲、召忽囚送到齊，齊桓公要親自處決以報一箭之仇。
放下仇恨，桓公重用管仲
魯國真害怕被齊國圍攻，于是在笙瀆（今山東菏澤）殺了公子糾。召忽自己不甘心受辱，于是選擇了自殺。而“管仲知之，故請往。”
管仲在魯國，魯莊公肯定不會將齊國來信給管仲看。所謂“知之”，說明對鮑叔牙很了解，不會讓自己死掉。所以，管仲直接讓魯國囚送到齊國。
“桓公之立，發兵攻魯，心欲殺管仲。”——《史記·世家第二 齊太公》
齊桓公繼位之后，派兵攻打魯國，那時候真心想報一箭之仇，必須殺掉管仲才能快意恩仇。
鮑叔牙卻勸諫齊桓公放下仇恨，重用管仲。
“君將治齊，即高傒與叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居國國重，不可失也。”——《史記·世家第二 齊太公》
這段話很好理解，“小白，你要是單純想治理好齊國，有我和高傒輔佐足夠了。但是你要想稱霸諸侯，建一番功業，非重用管仲不可。管仲所在的國家必然會強大，不能失去他。”
“齊告魯生致管仲。”齊桓公聽從了鮑叔牙的話，而且給魯國的信中明確要求囚送“活的”管仲。
對于管仲才能，好像不僅鮑叔牙熟知，而且魯國施伯也很了解。“齊欲得管仲，非殺之也，將用之，用之則為魯患。不如殺，以其尸與之。”
施伯勸魯莊公殺掉管仲，給齊國一個“死的”管仲。
可惜，魯莊公害怕齊國，沒有聽從施伯勸告。
“鮑叔牙迎受管仲，及堂阜（今山東蒙陰）而脫桎梏，齋祓而見桓公。”——《史記·世家第二 齊太公》
鮑叔牙跟隨齊國軍隊出境，與魯國交接管仲，離開魯國到了蒙陰就給去掉枷鎖刑具，沐浴更衣引薦給齊桓公。
會晤之后，“桓公厚禮以為大夫，任政。”隨即放權給管仲，委任處理齊國政事。
齊桓公和鮑叔牙親自迎接管仲，最高禮節，待遇隆重。僅僅是因為鮑叔牙的推薦，齊桓公就能做到如此，不稱霸諸侯才怪呢。看到此處，由衷地佩服齊桓公的這份魄力！
管鮑之交，背離故事主旨
管仲和鮑叔牙之間深厚的友情，已成為中國代代流傳的佳話。后來，人們常常用“管鮑之交”，來形容好朋友之間親密無間、彼此信任的友誼關系。
管仲與鮑叔牙關系非同一般，年輕時兩人交往，所以彼此互相知根知底。鮑叔牙了解管仲，而且高看一眼。
“少時常與鮑叔牙游（交往），鮑叔知其賢。管仲貧困，常欺鮑叔，鮑叔終善遇之，不以為言（口舌之爭）。”——《史記·列傳第二 管晏》
這句話評價管仲用了一個“賢”字，這評價較高。“賢”字在《古代漢語字典》解釋為“有德行有才能”。“欺”應該解釋為“占便宜”，而不是恃強凌弱地欺凌、欺壓。
鮑叔牙跟管仲一起投資做生意。管仲家境貧寒，做生意沒本錢，所有投資都是鮑叔牙墊付的。
“分財利多自與”。投資賺了錢，分紅的時候，管仲分給自己比鮑叔牙還多。鮑叔牙不以為意，“管仲這哪是貪心呢。他家里實在是太窮了，而且還要贍養母親。”
管仲曾幾次幫助鮑叔牙辦事，事情沒辦好讓鮑叔牙陷入更加困頓的境遇。鮑叔牙并不認為管仲太愚笨，而認為時運不濟。
管仲三次做官都被驅逐，別人都說管仲沒有才干。鮑叔牙卻說：“管仲并非沒有才干，只是沒有碰上施展才能的機會而已。”
更有甚者，管仲曾三次在戰場上臨陣逃脫，被人們譏笑貪生怕死。鮑叔牙再次為朋友仗義執言：“管仲豈是貪生怕死之輩，他不過家有老母需要奉養！”
公子糾回齊失敗之后，召忽為之殉難，管仲遭囚禁。鮑叔牙不認為管仲沒有廉恥，知道他不會因為小的過失而羞恥，卻以不能揚名天下而慚愧。
上述事例都是管仲自己說的，他還感慨道：“生我者父母也，知我者鮑子也。”“管鮑之交”后來常用于比喻交情深厚的朋友。
“天下不多（贊揚）管仲之賢，而多鮑叔牙能知人也。”——《史記·列傳第二 管晏》
司馬遷這句話可以這么理解：“管鮑之交”，要么是贊揚朋友之間深厚友誼；要么是贊揚鮑叔牙知人之能；但對于管仲的德行和才能贊揚的人卻很少了。
這就是司馬遷的的立場！
管仲相齊，桓公稱霸諸侯
齊桓公任用管仲為相后，實踐證明了鮑叔牙的“知人”。
有了管仲的輔佐，齊國很快發展為當時最富庶的國家，而齊桓公成為了春秋五霸之首。
“管仲既用，任政于齊，齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也。”——《史記·列傳第二 管晏》
司馬遷給予管仲如此高的評價，都有真憑實據。
經濟方面“以區區之齊在海濱，通貨積財，富國強兵”，因地制宜發展經濟。在齊國發展鹽鐵業，鑄造貨幣，調劑物價。"輕重魚鹽之利，以贍貧窮"、"通輕重之權，徼山海之業"。
禮儀教化 管仲認為百姓富足，國庫、糧倉才會富足，百姓富足了才可以進一步對他們進行教化，讓他們知禮儀，服教化。“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，上服（施行）度（節度）則六親固”。
軍事行政“連五家之兵”。一種兵民結合的軍事行政制度。平時五家為一軌，設軌長；戰時每家出兵一人，五人為伍，由軌長任伍長。整頓行政管理系統，能夠更好地管理百姓，并且有效地維護了社會穩定。
外交政策“善因禍而為福，轉敗而為功”。齊桓公惱怒蔡姬改嫁，攻打了蔡國，之后討伐楚國，卻指責楚國不向周天子進貢祭祀用品。實際北伐山戎，卻說成是為了重振燕召公之政。齊魯柯地會盟歸還侵魯土地，卻把齊桓公美化為誠信模范。
管仲外交努力下，齊桓公稱霸行被美化為“正義”之舉。
齊桓公三十五年，與諸侯葵丘會盟之后，齊桓公霸主地位得到周王室確認。經過三十五年的努力，齊國躍升為諸侯強國。
“管仲卒，齊國遵其政，常強于諸侯。”——《史記·列傳第二 管晏》
管仲影響深遠，不僅將齊桓公送上了霸主的地位。而且對齊國后世影響深遠，如果歷代齊國君王能夠戒驕戒躁，持續遵循管仲政策，可以繼續走強，甚至“并天下”也未必是秦。
可惜，物極必反。
葵丘會盟之后，齊桓公“益有驕色”。一旦驕傲自大，往往就開啟了下降通道。
管仲病逝之前，齊桓公曾征求國相人選意見，易牙、開方、豎刁這三個人如何？
這三個人都因“非人情”而被管仲否定。易牙烹子獻桓公，開方（衛國公子）放棄尊位事桓公，豎刁自宮親近桓公——這三位不近人情，既不能信任，也不能授權。
“知臣莫如君”，管仲這頂高帽子沒能阻擋齊桓公。管仲死后，齊桓公還是重用了這三個小人，結果齊國內亂而桓公死無葬身之地。
歷史上大多數改革者下場悲慘，商鞅死于車裂，趙武靈王死于內亂……而管仲不僅能夠善終，而且“富擬公室，有三歸、反玷，齊人不以為侈”。
齊國人為何對管仲奢華生活，違反禮制行為并不反感呢？
說明管仲贏得了民心，改革保障了大多數人的利益。
“下令如流水之源，令順民心。故卑論而易行。欲之所欲，因而與之；俗之所否，因而去之。”——《史記·列傳第二 管晏》
國家下達政令就像流水的源頭，順著百姓的心意流下。所以政令符合下情就容易推行。百姓想要得到的，就給他們；百姓所反對的，就替他們廢除。
司馬遷如何評價管仲還不夠清楚么。
