公元前301年，秦、齊、魏、韓聯(lián)盟伐楚，楚敗。前300年，齊、秦再次聯(lián)合伐楚。為免亡國(guó)，楚太子橫質(zhì)齊，楚以割讓越人故土東地為諾，盟齊。前299年，因懷王被秦王困于章臺(tái)，楚太子橫急于歸國(guó)，乃告齊王：若放我歸國(guó)登基，即兌現(xiàn)父王昔日承諾。齊王允準(zhǔn)，放太子橫歸楚。
我們的故事，就從這里開始。
一、驚夢(mèng)
墜，墜，不停下墜。
永無休止的降落，已成為絕對(duì)無可挽回的趨勢(shì)，卻毫無意外地感到無比愜意。
身的上方是迅速遠(yuǎn)去的黑夜，卷曲的檐頂，龜裂的紅墻，斷折的梁棟，銹暗的青銅，粉碎，熔融，興高采烈地向墜落者作別，瞬息間，便駛?cè)肷钅话愕囊箍眨B闕閣塔尖在心頭劃下的影子也倏然不見。
而身下，卻是萬里之遙的晴空，清透卻又模糊，被周邊的黑暗遮掩著，遲遲不肯露面，如同深井底清澈的一汪泉水，讓焦渴之人垂涎欲滴。
——想去嗎？
忽然有一個(gè)聲音，這樣問道。
如果你想去，我就讓你墜得更快些，但只恐，沒這么愜意了。她說。
還不待回答，光與暗的界限便忽然模糊起來，眩暈開始了。
——沒事的。
仍是那個(gè)聲音。那是個(gè)女聲，很親切，很熟悉，平靜無波。她這么說了之后，果然有股力量迅速撫平了身心的不適，隨即，拉著身體急墜下去。
很快，身下的晴空就近了好多。
——快到了。
黑夜驟逝，光明越來越近，心緒也明快起來。只是，墜落者開始有種預(yù)感：一旦抵達(dá)那明亮的所在，一切也就結(jié)束了。
——沒錯(cuò)。但，這樣不好嗎？
聲音的主人忽然轉(zhuǎn)過頭來，明眸善睞，胴體姣美，毫無保留……
“啊！”
“姑娘，姑娘，你怎么了？”
一個(gè)身著素裳的少女惶急地握住塌上女子的手，喚著她。
塌上女子猛地側(cè)身，雙手捂在胸口，努力抑住狂烈的心跳，喘息片刻，視線才漸漸找回焦距，被素裳少女扶著坐了起來。
“你怎么了……”少女憂心忡忡地扶著主人，幫她順著氣。
這是一間雅致的小室，髹漆屏風(fēng)，紅底黑紋的雕花漆案，嵌著松石的彩繪木床，茵褥繡錦。榻上驚醒之人，是楚國(guó)的一位巫女，名叫暮鸞。
“沒事……”暮鸞坐穩(wěn)，漸漸平靜下來，輕輕嘆道，“兮兒，我做了個(gè)噩夢(mèng)。”
巫者的夢(mèng)往往含有神鬼諭旨。兮兒聞言，頓覺心情復(fù)雜，難以答對(duì)，忙掏出絲絹，給暮鸞拭了拭汗。
暮鸞卻發(fā)現(xiàn)了她的欲言又止，問道：“怎么了？”她打量著兮兒，注意到她衣擺沾上的橘葉，“……你是去了義父那里。發(fā)生什么事了？”
“這……婢子也只是聽說。說不準(zhǔn)，但，城里城外，到處都在傳……”
“到底怎么了？”暮鸞也顯得焦急起來。
“聞言說……說昭常將軍他……他……”
“他怎么了？”暮鸞心中急跳，已下了塌，拉住兮兒。
“他反楚了。”
暮鸞的手僵了僵，并未說話。
稍即，她站起身來，赤足在青磚上走了幾步，又轉(zhuǎn)身坐到塌上。
“兮兒，幫我梳洗，我要出去看看。”
……
菱花紅綴，羅襦凝香。
暮鸞坐著，任由兮兒為她梳洗。窗外晨光熹微，雀鳴悅耳，但她的思緒卻早已飄回前年的郢都，雷聲隱隱，風(fēng)雨交加。
那時(shí)，漢江盛漲，霉?fàn)€的舢板順風(fēng)順?biāo)烈怙h流。低矮的碼頭上所系小舟已被狂風(fēng)掀翻，倒扣在水面上，隨著濁浪機(jī)械地一起一伏，隔著灰灰的雨幕望去，渾如一只只大鱉。
城西被雨水浸壞的幾處房舍，雖然派人重新修補(bǔ)過，然而霪雨不斷，又怎能真的修繕完備？
就在風(fēng)雨交加的那一剎，幾間房竟眼看著摧圮傾塌了！……
閃電照亮了天空，照亮了人們慌亂的眼神，同時(shí)也照亮了一個(gè)夢(mèng)幻般的身影——有一人騰躍在雨中，亦如閃電般，伸臂頂住了那排房舍最前端的椽子，硬生生把轟塌崩潰的勢(shì)頭緩了一緩。就在人們驚惶逃出的時(shí)候，那人又換腿迅捷一帶，撥得些碎石落瓦逆風(fēng)散去。隨即他疾掃而下，順手帶出了兩位不及奔逃的老人。
雷電過后，房舍徹底坍塌。那個(gè)救了人的，又不知是去另外哪間房舍檐下了。
當(dāng)時(shí)，暮鸞雖然年少，卻擔(dān)著大巫的職責(zé)。她站在高處向云神豐隆祈告的間歇，一眼便認(rèn)出了那人。
……時(shí)至今日，暮鸞仍清楚地記得，自己那顆隱藏在盛妝華冠、曳地巫袍之下的少女之心，是如何躍動(dòng)了起來。
烈風(fēng)中，年輕的女巫張開臂膀，舒展袍袖，在臺(tái)閣之顛與神靈對(duì)話。然而，她眼中的云中君遨游四海，帝命五方，靈動(dòng)飄渺，劍眉朗目，神采分明是那人的模樣！……
楚將昭常大了暮鸞七歲。在楚國(guó)，除了義父，她最熟悉的就是他。那人常來看望義父，兩人談天說地，年少的她雖不太懂，卻慣于偷聽。
她曾對(duì)他說，她是越女。他卻說，巧的很，他也是越將。
“你騙人”，那時(shí)的她嘟起小嘴，一副憤憤然的神色，“昭、屈、景氏同為羋姓，你明明是楚之公族。”
“小丫頭知道的還挺多。”昭常笑了，“但我可沒騙你。我母親是越人，小時(shí)候，我在越地長(zhǎng)大，及至成童，才回楚國(guó)服役帶兵。”
“帶兵攻打越國(guó)？”
“最早是戍邊，后來，楚軍深入越地，我也隨軍駐守。齊國(guó)也想攻越，越國(guó)將領(lǐng)卻更愿歸降于楚。”
“為什么呀？”
“一母同胞啊。我，不就是越女之子？”
暮鸞不明就里地看看他，直至昭常的唇角笑意漸濃，才似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“……那你還真挺厲害的。”她嘖嘖道，“年紀(jì)輕輕，就位列將軍……看來，公族畢竟是公族。”
她手里玩著一棵芣草，看著東邊天空悠悠流云，抿著唇道，“我和你恰恰相反，自小兒就被帶到了楚國(guó)。我不記得我娘，只記得爹爹。”
“想家了？”
昭常的聲音很溫和，一點(diǎn)兒不像帶兵打仗的將領(lǐng)。他將馬鞭收起，拍拍馬臀讓它先走，靜靜地聽著暮鸞說話。
但暮鸞只顧玩弄手中的芣草，良久，才開口道：
“……義父收留了我，對(duì)我說，庚寅之日出生的女孩，可不多見。讓我跟著他，修習(xí)文章之道、巫祝之法。漸漸地，他的樣子就和爹爹的樣子重疊了。現(xiàn)在……”她有些頹然，嘆道，“我竟連爹爹都記不清了。”
昭常沒再說話。
暮鸞記得，那人沉默一刻，便吹響哨聲，喚道：“好姑娘，回來。”
她心里突地一跳——自己不過是個(gè)小丫頭，這里又沒有別人，他是在喚誰？
或許早在那時(shí)，年少的她對(duì)他已隱約有了一份連自己都不明白的心思。
然而，當(dāng)那高大碩健、通體棗紅的馬兒回轉(zhuǎn)頭來，暮鸞才訝然咋舌——這種稱呼，竟然是馬的別號(hào)么？
“你喚它‘姑娘’？”她不敢相信自己的耳朵。
“這有什么！”昭常笑得眉眼彎彎，“‘御塵’是匹母馬。別看她驍勇，可是很乖的，絕不會(huì)傷到你。”
他剛說完，暮鸞只覺得眼前一花，呼地一下，自己就離了地。還來不及驚呼，卻又被轉(zhuǎn)了方向，跨在高高的馬背上。
昭常坐在她身后，用臂膀圈住她，也穩(wěn)住了她砰砰直響的心跳，指揮道：“別怕，你昂頭看向東方，就還像剛才那樣！”
他的下頦貼著她的頭頂。他說話時(shí)，她的發(fā)絲都顫動(dòng)起來，竟感到整個(gè)身體都被一種陌生而溫暖的氣息包圍了。
她試著微微坐直身體，聽從他的指揮，慢慢昂起了頭。這個(gè)姿勢(shì)，使她的后腦與身后那人的咽喉貼得更緊，本已漸趨平靜的心跳又禁不住快了。
但下一刻，暮鸞卻忘卻了羞澀，歡呼起來——她分明看到，遠(yuǎn)方千山一碧，水天一色，一行朱鹮正掠過云底，日輝如霰，映在那些紅白的翼上，泛出一片霞光。它們振翅高翔，乘風(fēng)而上，似鸞鳥一般。
“真美！”暮鸞由衷嘆道。然后，她就感到腦后，昭常的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，隨即，那人把馬鞭一指，叫道，“坐穩(wěn)了！”
隨即，風(fēng)入捷蹄，颯沓如飛。
那年，他二十一歲，而她還未滿十四。
一年后，義父被小人中傷，離開郢都。迫不得已，年少的暮鸞接任大巫之職。這段日子里，昭常一直是她心中的支柱。
他告訴她，終有一天，她一定能回到自己的故土。他還在自己府邸之側(cè)，為她安排了居所，方便就近照顧。
近年來，戰(zhàn)事愈緊，他頻頻戍守，她則占卜行祝。每當(dāng)這時(shí)，她心底往往涌起一股愴然而又堅(jiān)定的力量——她總覺得他們是戰(zhàn)斗在一起的。
就像那日，他在風(fēng)雨中救人，而她在高臺(tái)求告那樣。
后來，義父回都了。國(guó)事雖然繁忙，她卻安心不少。再難的事，只要有人去堅(jiān)持，總會(huì)有出路……
“姑娘，好了。”兮兒的聲音拉回了暮鸞的思緒。
“嗯。”她沒再對(duì)鏡細(xì)瞧，直接站了起來，問道：“兮兒，你相信昭常將軍嗎？”
兮兒一愣。
還不等她答話，暮鸞笑了：
“我相信他。”
