近代關于慈禧的影視作品不斷增加，慈禧已經成為現在家喻戶曉的人物了，隨著《那年花開月正圓》大結局，慈禧作為最后的“大人物”再次走進人們的視野。你印象中的慈禧是歷史上真實的慈禧嗎？
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。
中國近代史的開端是以1840年中英鴉片戰爭開始，鴉片戰爭標志著中國由封建社會變為半殖民地半封建社會。1851年洪秀全從金田起義，轟轟烈烈的農民起義運動開始了，1852年慈禧入宮，賜號蘭貴人；1853年太平天國攻占南京，定都于此，改名南京。1856年，英法發動第二次鴉片戰爭，同年，慈禧生皇長子愛新覺羅·載淳（即為后來的同治帝）；1861年咸豐帝駕崩后，慈禧聯合慈安太后、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。
一、甲午中日戰爭之前的慈禧
在慈禧1861年奪取清王朝最高權力之前的這段時間，中國外有帝國主義的侵略，內有農民起義暴動不斷，內憂外患之下，清王朝的統治風雨飄搖。在議政王奕訢的輔佐下，慈禧整飭吏治，重用漢臣，依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝，如湘軍、淮軍等；又在列強支持下，于1864年鎮壓了太平天國，后又鎮壓了捻軍、苗民、回民等起義，緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定，史稱同治中興。出于維護封建專制統治，她又重用洋務派，以“自強”和“求富”的方針，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。在慈禧主政的前30年，對外抵制了西方列強的侵略，對內控制了人民的起義，維持了王朝的穩定。洋務運動后清王朝的軍事實力有所提高，工商業也有了初步發展。?
1865年—1870年，中亞浩罕汗國侵略者阿古柏侵入并且竊據了新疆大部分地區；1871年，沙俄出兵占領伊犁地區。1875年，慈禧采納陜甘總督左宗棠的建議，出兵新疆，清軍于1878年1月收復新疆；1881年，中俄通過談判，中國收回伊犁大部分地區。
1883年—1885年，中法戰爭爆發，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清政府卻主張“乘勝即收”，與法國簽定了《中法新約》，雖然使法國獲得了不少侵略利益，但是在政治讓法國陷于被動，在軍事上，讓各國看到了清政府當時的實力。
可以說，從慈禧1861年主政清王朝到1894年甲午中日戰爭時的慈禧是一個合格的統治者，最少給清王朝帶來了30年的相對穩定時期。但是，慈禧沒有進行更深入的改革，從而使洋務運動停留在“器物”層面，也為中日甲午戰爭的失敗埋下了伏筆。
二、中日甲午戰爭中的慈禧
幾乎和中國洋務運動同時起步的日本，于1868年開始明治維新，歷經三十年變法圖強，于1894年，發動中日甲午戰爭。光緒主戰，慈禧亦主戰，因為，此時的慈禧沒有跟上當時世界的潮流，認為區區日本不足為懼。后來，清軍在朝鮮戰場上接連失利，北洋水師在黃海之戰中又遭受嚴重挫折。而此時的慈禧正直60歲壽辰，為了不影響自己的六旬慶典，慈禧希望外國出面干涉，盡快結束戰爭。她支持李鴻章避戰求和的方針，以各種借口，打擊以光緒為首的主戰派。次年2月7日，威海衛日艦及炮臺夾攻劉公島，北洋水師全軍覆沒。中國海陸兩個戰場均遭失敗，以慈禧為首的主和派下定決心向日本求和，3月，慈禧派李鴻章為全權大臣，赴日乞和，4月17日簽訂了中國歷史上空前屈辱的條約《馬關條約》，中國放棄對朝鮮宗主國地位，賠款2億兩白銀，割讓遼東半島（在俄，德，法等西方列強干涉下，后以白銀3000萬兩贖回）、臺灣、澎湖列島，開放4個通商口岸，允許日本在通商口岸開礦設廠。
甲午中日戰爭期間，慈禧所表現出的是封建王朝最落后，最愚昧的一面，統治階層為貪圖自己的享樂，挪用軍費為自己做慶典，大搞鋪張浪費，對世界的局勢沒有深刻的認識，尤其沒有提防這個鄰邊小國的發展，固步自封。將洋務運動三十年的積累全部葬送。
三、中日甲午戰爭后的慈禧
甲午戰爭失敗后，北洋水師全軍覆沒，陸軍根本不堪一擊，充分暴露出清王朝軍事實力后，列強掀起瓜分中國狂潮。為了救亡圖存，資產階級改良派發起維新變法（史稱戊戌變法），對于變法，慈禧希望強國但又擔心光緒會借變法脫離她的控制，最初表示支持，當聽說光緒帝企圖讓袁世凱派兵圍園殺后，殺死榮祿時，慈禧等人發動戊戌政變，拘禁光緒皇帝，并處死了譚嗣同等六人。可以看出，甲午海戰后，慈禧也是疲于應對時局，有心推動變法，又不想親力親為，于是想還政光緒，又想把持大局，最后戊戌變法沒能按著預想的方向發展，于是慈禧迅速將變法扼殺在搖籃里，卻一石激起千層浪，讓民眾以為愚昧的清王朝拒絕變法
戊戌政變后，中國北方興起義和團運動，慈禧最初主剿，但鎮壓屢屢失敗，義和團迅猛發展并進入北京。慈禧希望剿撫并用，區別對待義和團，但列強要求清政府完全剿滅義和團，并且不顧清政府的反對，堅持調兵進京。慈禧想利用義和團對抗列強，對列強宣戰。一方面要求各省將軍督撫認真布置戰守事宜，繼續利用義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍；八國聯軍攻入北京，慈禧帶著光緒帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團“痛加剿除”。1901年2月14日批準《議和大綱》，并發布上諭，表示要“量中華之物力，結與國之歡心。”??
在簽訂完中國歷史上最喪權辱國的《辛丑條約》后，慈禧大搖大擺從西安回到北京，為了維持統治，改變自身守舊無能形象，宣布實行“新政”，進行經濟，軍事，教育，官制等方面的改革。然而，此時的清王朝已經千瘡百孔，內憂外患，無力與西方列強抗爭，也無力鎮壓國內的起義運動。
1904年，爆發了日俄戰爭，在東北進行的日俄戰爭，清政府選擇了“中立”，最終日本戰勝了沙俄。為了應對國內革命運動高漲的態勢，慈禧作出要立憲的姿態。1906年宣布預備立憲，1908年頒布《欽定憲法大綱》，內容仿照德國和日本的憲法，維護皇帝“君上大權”。
1908年，慈禧于中南海儀鸞殿病逝，享年七十四歲。可笑的是慈禧臨終遺言說：“此后，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒！”
在慈禧死后的第三年即1911年爆發辛亥革命，推翻的清王朝的統治。
從甲午中日戰爭之后，慈禧為了延續清王朝的統治，想要謀求變法，但是又不愿意交出權力，想要鎮壓義和團，又屢屢失敗，想要抵抗列強，卻無力抵抗，最終為了清王朝的統治延續，竟然說出，“量中華之物力，結與國之歡心。”這樣賣國求榮的話！可見，無論慈禧做出怎樣的改革，怎樣的變法，依然擺脫不了是封建專制統治者的身份！
